Van alle handelaars in de Tabaksstad heeft Rita Beheydt (71), zaakvoerster van nieuwkuis Au Ballon in de Molenstraat, ongetwijfeld het meest aantal dienstjaren op de teller. Begin november zal het 49 jaar zijn dat ze de zaak uitbaat.
Haar job is alvast niet te onderschatten. “Elk stuk moet bekeken worden. Van het inschrijven van bijvoorbeeld een jas of een broek tot uiteindelijk het verpakken zijn er in totaal tien bewerkingen. Dat gaat van het ophangen van een etiket, het kuisen van de zakken en in de machine doen tot uit de machine halen en ophangen. Dan controleer ik of er geen vlekken zijn en kan ik nadien strijken en verpakken”, aldus Rita, die van alles binnenkrijgt voor de nieuwkuis. “Van de mannen vooral mooie broeken, kostuums en witte hemden. Mooie kleedjes en vestjes, ensembles en mooie lange broeken zijn dan vooral de kledingstukken van de dames. We doen ook de nieuwkuis van de ceremoniekledij van begrafenisondernemer Serenity.”
Rita groeide op in Lichtervelde. Aan de plaatselijke burgerschool volgde ze de afdeling snit en naad. “Ik was de zeventien jaar voorbij toen ik stopte en vrij vlug vond ik werk in Torhout, in een parfumerie en deels een schoonheidssalon”, blikt ze terug. Dat was een enorm grote winkel. Het was ook een verkooppunt van Premaman. Ik bleef er vijf jaar en werkte dan zes maanden in een cafetaria op de Grote Markt in Roeselare.”
Kleermaker
“Op zoek naar een eigen zaak ben ik via via hier in Wervik beland. Dit pand stond leeg. Het is het ouderlijk huis van onze buurman kinesist Noel Essel. Eerst zijn vader en dan zijn broer André waren hier kleermaker. Op 2 november 1975 was ik de eerste keer open. Na ons huwelijk hebben we in 1990 dit hier gekocht.”
Door de jaren heen kende Rita alvast een hele evolutie wat de stoffen betreft. “Echte goede stof bestaat er praktisch niet meer”, zegt ze. “Het is geen dag en nacht verschil met vroeger, maar een week. (lacht) Er wordt nu ook veel kledij op internet gekocht. Vaak is dat geen kwaliteit en zit dat vaak te lang in een luchtledige verpakking tegen dat het aan huis wordt afgeleverd. Met rimpels tot gevolg en dus strijken.”
Strijken doet Rita nog altijd manueel. “Geen strijkmachine, maar met een strijkplank en strijkijzer”, vertelt ze. “In mijn strijkplaats doe ik ook het ontvlekken, indien nodig. En ja, vlekken zijn er regelmatig. Niet verwonderlijk, want de mensen brengen hun kleding meestal maar als het vuil is.”
Vijf depots
Au Ballon heeft klanten uit een ruime regio. “Natuurlijk veel uit Wervik, maar ook Kruiseke, Menen en de buurt van Ieper”, zegt Rita. “Ook uit Noord-Frankrijk, zelfs tot in Rijsel. Vroeger was er een nieuwkuis in Comines France.”
Belangrijk is ook de inbreng van haar echtgenoot Michel Van Pottelberghe. Au Ballon werkt samen met vijf depots en Michel gaat de lading voor de nieuwkuis ophalen en brengt die dan een week later terug. “We hebben depots in Komen, Ploegsteert, Westouter, Geluwe en Marke”, vertelt Michel die afkomstig is uit Waasten.
Lange dagen
“De uitbaters van die depots hebben ons allemaal zelf gevraagd”, vertelt Rita. “Twee van die depots zijn gevestigd in een krantenwinkel.” Au Ballon is gesloten op donderdagnamiddag, zaterdagnamiddag en zondag. “Ik ben al open om 7.30 uur, op zaterdag een uurtje later”, vertelt Rita. “Ik sluit om 19 uur. Dus het zijn wel lange werkdagen”
Het zou uiteraard bijzonder mooi zijn, mocht Rita begin november volgend jaar 50 jaar Au Ballon kunnen vieren. “Ik zal mijn best doen”, lacht ze. “En hopen dat de machine hier in de winkel volhoudt, want er zijn geen wisselstukken meer. Die machine komt uit Italië. Ik zou graag nog wat voortdoen. We werken goed samen met Luc Gheysen van de wasserij Sint-Jozef in de Kruisekestraat.”
Sociaal contact
“Ik heb hier in mijn winkel enorm veel sociaal contact. Soms komen de mensen binnen om wat te vragen als ze een probleem hebben, bijvoorbeeld met vlekken. Het gebeurt dat ik ze kan helpen. Ik sta graag ten dienste van de mensen.”
In al die jaren had Rita niemand in dienst. Kinderen zijn er niet. Als Rita stopt, komt er geen overnemer. “Het kan niet, want we zijn een zonevreemd bedrijf”, zegt ze tot besluit.
The post “Ik wil graag nog wat langer voortdoen”: Rita van nieuwkuis Au Ballon telt al 49 dienstjaren is provided by KW.be.
