Wat voor velen een feestelijk hoogtepunt van het jaar moest worden, kreeg dit weekend in Kuurne een wrange nasmaak. Tijdens de traditionele Ezelsfeesten werden bezoekers – onder wie zelfs burgemeester Francis Benoit (Burg+) – geconfronteerd met een kleine maar gewelddadige groep jongeren die overlast en intimidatie veroorzaakten. De burgervader trekt nu aan de alarmbel en roept op tot actie.
In een opvallend openhartige Facebookpost spaarde Benoit de woorden niet. “Na het positieve en een gemeende dankjewel aan iedereen voor de Ezelsfeesten, nu een welgemeende fuck you aan de amokmakertjes,” schreef hij. “Pas hun pamper ontgroeid, slagen ze erin om tientallen mensen een onvergetelijke kermis te bezorgen… inclusief mezelf.”
De burgemeester beschreef hoe jongeren van amper 13 en 14 jaar bezoekers zouden hebben lastiggevallen, omsingeld en zelfs vuurpijlen richtten op voorbijgangers. “Toen de uitbater hen confronteerde, namen ze wraak door een venster in te slaan. En ja, ook de burgervader werd vrijdag op zaterdag omsingeld… ik had geluk want plots herkenden ze mij.”
Amok in Sportpark
Dit lijkt geen geïsoleerd voorval. De voorbije maanden werden al problemen gemeld in het Sportpark, waar een kleine groep jongeren de openbare ruimte claimt. “Ook ouders en ouderen worden verbaal geïntimideerd,” zei hij eerder op de gemeenteraad van 18 september. “Het gaat zo ver dat ze gevolgd worden tot aan hun wagen of zelfs tot aan huis. We mogen dit niet negeren, maar moeten het durven benoemen.”
De burgemeester vreest dat het om meer gaat dan enkel “jeugdig kattenkwaad”. “Vandaag doen de ettertjes het verbaal, morgen met messen… Wij zijn machteloos,” klonk het scherp. Benoit hekelt ook dat lokale besturen te weinig middelen krijgen om op te treden, terwijl vrijwilligers en lokale handelaars tijdens het feestweekend gecontroleerd werden door ambtenaren. “Het is hallucinant dat ambtenaren mensen komen controleren midden de Ezelsfeesten, terwijl op straat jongeren mensen afdreigen in kleine hoekjes.”
Kleine groep, grote impact
De problematiek beperkt zich niet tot het kermisterrein. Eerder besliste Kuurne al om GAS-boetes in te voeren vanaf 14 jaar, een maatregel die binnenkort op de gemeenteraad komt. Dat idee groeide nadat overlast in het Sportpark steeds frequenter werd.
De gemeente probeert al langer met zachte maatregelen te werken – via brugfiguren, samenwerkingen met het CAW en gesprekken met jongeren. Maar het effect blijft beperkt. “We hebben al leden buitengezet uit sportclubs en locatieverboden opgelegd in het zwembad,” aldus Benoit toen. “Personeelsleden werden bedreigd en gepest. We moeten nu kordater optreden.”
Nieuw meldpunt
Als reactie op de aanhoudende incidenten werd eind september een meldpunt tegen overlast opgericht. Via een online formulier, e-mail of telefoon kunnen inwoners nu melding maken van hinder, intimidatie of samenlevingsproblemen. “Het gaat vaak niet om zware criminaliteit,” zegt Benoit, “maar kleine problemen blijven te vaak onder de radar. Met het meldpunt willen we inwoners een laagdrempelige manier bieden om zich te laten horen.”
Het initiatief moet ook helpen om beter zicht te krijgen op de aard en frequentie van de incidenten. De gemeente zal de meldingen analyseren en waar nodig doorsturen naar politie of hulpdiensten. Clubs en verenigingen op het Sportpark werden intussen aangeschreven om het systeem actief te gebruiken.
Bezorgdheid groeit
Maar de toon van de burgemeester is en blijft heel scherp op Facebook. “We moeten kort op de bal spelen,” zegt hij. “Deze kleine amokmakers plegen nog geen zware criminele feiten, maar ze zijn onbewust in opleiding voor meer. Het jeugdrecht biedt weinig ruimte om in te grijpen, en ouders trekken er zich vaak niets van aan. Het nieuwe pestgedrag is een sluipend gif. Mensen worden kwaad. Ik ook. Maar we mogen onze gemeente niet laten gijzelen door een handvol jongeren.”
Wie hinder of onveiligheidsgevoelens wil melden, kan terecht via [email protected], het meldingsformulier op www.kuurne.be of telefonisch op 056 35 27 71.
The post Burgemeester van Kuurne Francis Benoit trekt aan alarmbel na incidenten met jongeren tijdens Ezelsfeesten: “Plots werd ik zelf omsingeld” is provided by KW.be.
