De voorbije twee weken begonnen al enkele West-Vlaamse profwielrenners en -rensters aan hun wegseizoen, maar vanaf komende week is het pas echt voor echt. Tien West-Vlaamse koersmomenten om in 2026 naar uit te kijken: van het EK baanwielrennen in Konya tot het WK op de weg in Montréal.
Veroveren Shari Bossuyt en Lotte Kopecky meteen Europees goud in de ploegkoers?
Van 1 tot en met 5 februari vinden in Konya de Europese pistekampioenschappen plaats. Meer dan drie jaar na hun wereldtitel in de ploegkoers in Parijs kunnen Shari Bossuyt en Lotte Kopecky een Europese sterrentrui aan hun collectie toevoegen en zo hun ambities voor de Spelen in Los Angeles 2028 kracht bijzetten. Komen ook in actie in Turkije: ex-keirinwereldkampioene Nicky Degrendele, die in juli 2025 beviel van dochtertje Nena, Zita Gheysens, vorig jaar als juniore goed voor vier EK- en twee WK-sprintmedailles, en hardrijdster Luca Vierstraete. In oktober volgt nog het WK baanwielrennen in China.
Rijdt ontsnappingskoning Victor Vercouillie zich meteen in de kijker?
Wat laatbloeier Victor Vercouillie vorig seizoen liet zien, was straf. In 17 (!) van zijn 67 wedstrijden maakte de 23-jarige renner van Team Flanders-Baloise deel uit van de vroege vlucht. Hij liet zich opmerken in tal van voorjaarsklassiekers, won bijna de Grote Prijs Monseré in Roeselare en pakte de bergtrui in de Ster van Bessèges en Tour of Britain. Met 2.403 aanvalskilometers kroonde hij zich tot ontsnappingskoning van 2025. Vercouillie wordt begeleid door Fred Vandervennet, in 2017 en 2018 de trainer van Remco Evenepoel. “Victor moet alleen nog spiermassa bijkweken”, vertelde hij ons in september. “Dit jaar heeft hij de opdracht gekregen om zich in de kijker te rijden en zijn naam te maken. In 2026 is het de bedoeling om resultaten bijeen te rijden. Winnen dus.”
Triomfeert Timothy Dupont tien jaar na pannenkoekenfestijn opnieuw in Nokere?
Op maandag 14 maart 2016 trokken we naar ’t Oud Gemeentehuis in Varsenare voor een pannenkoekeninterview met Timothy Dupont en Joeri Calleeuw, een gevolg van een weddenschap met Calleeuw. Als hij in 2014 Belgisch kampioen bij de elite zonder contract werd, zouden we hem trakteren op pannenkoeken. Zo gezegd, zo gedaan. “Carboloading”, luidde de leuze van het olijke duo toen ze aan pannenkoek nummer zes begonnen. De zaakvoerder van de Varsenaarse bistro keek verbijsterd toe. “Zet woensdag om half vijf maar je televisie op”, voegden de ploegmaats bij het bescheiden Verandas Willems er met een knipoog aan toe. Dupont won twee dagen later prompt Nokere Koerse, behaalde in 2016 maar liefst 17 zeges en werd zelfs zegekoning voor wereldkampioen Peter Sagan. Tien jaar is de 38-jarige Gistelnaar nog altijd prof, ditmaal bij het bescheiden Tarteletto-Isorex. Volgt in Nokere een kers op zijn koerstaart?
Stunt een West-Vlaming in de West-Vlaamse klassieker bij uitstek?
Na Gent (1934-2002), Deinze (2003-2019) en Ieper (2020-2025) vormt Middelkerke vanaf dit jaar de startlocatie van In Flanders Fields, From Middelkerke to Wevelgem, de nieuwe naam van Gent-Wevelgem. De West-Vlaamse klassieker bij uitstek start de komende tien edities in de kustgemeente. Het is van Nico Mattan in 2005 geleden dat een provinciegenoot kon winnen. Jens Keukeleire (2de in 2017) en vooral Sep Vanmarcke (2de in 2010, 2de in 2016, 3de in 2023) kwamen er dichtbij. Bij de dames is het uitkijken naar Shari Bossuyt. Bij de heren rust alle hoop op Tim Merlier. De Wortegemnaar, tweede in 2025, is dan wel geen echte West-Vlaming, hij werd geboren in Kortrijk en vormt een koppel met Cameron Vandenbroucke, de dochter van wijlen Frank Vandenbroucke. Zijn schoonfamilie woont Ploegsteert, deelgemeente van de Waalse faciliteitengemeente Komen-Waasten, gelegen op het parcours van… zijn droomkoers.
Wordt de Hel van het Noorden opnieuw West-Vlaams specialistenwerk?
Parijs-Roubaix was ooit een West-Vlaams bastion. Toch is het al van Johan Museeuw in 2002 geleden dat een provinciegenoot op de Vélodrome André Pétrieux zegevierde. Leif Hoste (gediskwalificeerd in 2006), Sep Vanmarcke (2de in 2013) en Yves Lampaert (3de in 2019) kwamen er dichtbij en ook Jens Debusschere, Tom Devriendt, Laurenz Rex en Gianni Vermeersch eindigden de voorbije tien jaar minstens één keer in de top tien. Met Stan Dewulf, Robin Orins en Alec Segaert telt het West-Vlaamse profpeloton nog drie renners die in de jeugdversie van Parijs-Roubaix op het podium stonden. Kortom, de West-Vlaamse voorliefde voor kasseien is niet weg, al is onze hoop op succes met fenomenen als Pogacar en Van der Poel niet bijster groot. Bij de dames is Parijs-Roubaix de droomkoers van Shari Bossuyt.
Krijgen we opnieuw de Mauri van 2024 te zien?
Bij afwezigheid van de geblesseerde Remco Evenepoel ontpopte Mauri Vansevenant zich in de Ardennenklassiekers van 2024 tot een waardige vervanger bij Soudal-Quick-Step: vierde in de Amstel Gold Race en zesde in Luik-Bastenaken-Luik. De Ardennen liggen Vansevenant. Als neoprof in 2020 leek hij solo op weg naar winst in de Waalse Pijl, tot hij in de afdaling richting Muur van Hoei ten val kwam. In 2021 speelde hij in de Amstel een cruciale rol in dienst van van Julian Alaphilippe. Evenepoel is vertrokken naar Red Bull-Bora-Hansgrohe. Bij Soudal Quick-Step mag Vansevenant zijn eigen kans gaan. Met succes?
Vervolledigt bergkoningin Justine Ghekiere haar trilogie?
In 2024 veroverde Justine Ghekiere de bergtrui in de Ronde van Frankrijk, Ronde van Italië en Ronde van Catalonië. Vorig seizoen wilde de Izegemse van AG Insurance-Soudal Team het prestigieuze nevenklassement ook winnen in de Ronde van Spanje, maar bleef ze steken op een zesde plaats. Ze kroonde zich wel tot beste klimster in de Ronde van Noorwegen. Met eerder al de Ronde van Thüringen (2022) en Ronde van Valencia (2023) hangen intussen zes bergtruien in de kast van Ghekiere, die in de Vuelta in haar driekleur van Belgisch kampioene zal mogen aantreden. Is er nog een plaatsje over?
Loodsen Rickaert en Van Lerberghe hun sprintkopmannen opnieuw naar Toursucces?
Jonas Rickaert (Alpecin-Premier Tech) is ongetwijfeld de meest succesvolle West-Vlaamse knecht van de voorbije jaren in de Tour. Zowel in 2021 (ritzeges met Mathieu van der Poel en Tim Merlier), 2023 (vier ritzeges en de groene trui met Jasper Philipsen), 2024 (één ritzege met Philipsen) als 2025 (ritzeges met Philipsen, Van der Poel en Kaden Groves) stond Rickaert vaak in het winnende kamp. In 2021 en 2025 kwamen daar elf geletruidagen bij. En zeggen dat Philipsen na Rickaerts afhaken in 2024 (buiten tijd na een val in de Alpen) nog twee etappes won.
Concurrentie kwam er vorige zomer wel van Bert Van Lerberghe, die Tim Merlier bij Soudal Quick-Step naar twee ritzeges loodste en met Remco Evenepoel en Valentin Paret-Peintre nog meer ploegsucces kende. Ook dit jaar mikt het duo Merlier-Van Lerberghe op een succesvolle Tour. De kans is groot dat ze daarin slagen, want in drie gezamenlijke seizoenen was Van Lerberghe bij 92,9 (!) procent van Merliers 42 zeges betrokken.
Eindigt Klaas Lodewyck opnieuw op het Tourpodium met poulain Remco?
Op 26 februari zal het exact tien jaar geleden zijn dat Klaas Lodewyck in Brussel-Opwijk zijn ploegleidersdebuut maakte bij het BMC Development Team. In 2019 stapte de Esenaar, die door hartproblemen zijn carrière vroegtijdig moest beëindigen, over naar Deceuninck Quick-Step, op hetzelfde moment als de 18-jarige Remco Evenepoel. Intussen werken de twee al zeven jaar samen en mag Lodewyck zichzelf een vertrouwenspersoon van Evenepoel noemen. De West-Vlaming maakte deze winter mee de overstap van Soudal Quick-Step naar Red Bull-Bora-Hansgrohe. Het doel: de Tour winnen. In 2024 eindigde Evenepoel al eens op het eindpodium. Deze zomer probeert hij, met Lodewyck achter het stuur van de ploegwagen, minstens even goed te doen.
Dikt Serge Pauwels zijn medailleoogst opnieuw rijkelijk aan?
Serge Pauwels heeft zijn start als Belgisch wielerbondscoach niet gemist. Na twee seizoenen aan het hoofd van de junioren en één campagne met de profs en beloften prijken elf medailles op zijn conto. Zijn voorganger Sven Vanthourenhout was in acht jaar als bondscoach goed voor 99 medailles, waarvan weliswaar 63 in het veld. In 2026 krijgt Pauwels opnieuw twee uitgelezen kansen: het WK in Montréal (20-27 september) en het EK in Ljubljana (3-7 oktober).
The post Van Shari Bossuyt over Justine Ghekiere en Jonas Rickaert tot Serge Pauwels: 10 West-Vlaamse wielermomenten om naar uit te kijken is provided by KW.be.
