Belgian Ice Bears, de nationale estafetteploeg bij de heren in het shorttrack, trekt naar de komende Olympische Winterspelen in Milaan. Warre Van Damme (23) uit Assebroek werd samen met Adriaan Dewagtere door bondscoach Joey Mantia als laatste geselecteerd. Dit moet nog door het BOIC worden goedgekeurd, maar dat is een formaliteit.
Warre Van Dammes jongensdroom komt uit. Op zijn tiende was hij al bezig een grote schaatscarrière uit te bouwen. Sindsdien zag de 23-jarige Bruggeling zichzelf ooit op de Winterspelen prijken. Een droom die alsmaar sterker is gegroeid. “De laatste jaren kwam ook het geloof dat het kon. Het is nu vooral gezond en blessurevrij blijven”, opent de kersverse olympiër. “Bij de jeugd heb ik toch al wat kunnen proeven van het Europese Jeugd Olympische Festival en de Jeugd Olympische Spelen. Het was enorm verbindend om met al die verschillende sporttakken samen een groot event te hebben, waar je op het hoogste niveau je prestaties neerzet. Ik kijk er nu naar uit om op het echt grote werk te staan.”
Golf aan emoties
De Koninklijke Belgische Schaatsfederatie had in 2019 een nieuw Be Gold-project goedgekeurd, dat in Hasselt van start ging. Warre werd toen als junior en lid van de Brugse Shorttrack Club (BSC) onder leiding van Franky Vanhooren en Marij Timmerman voor de nationale estafetteploeg geselecteerd. Er volgde een deelname aan het EK omdat er wat geblesseerden bij de senioren waren.
“Fijn dat ik die kwalificatie kan delen met mijn teamgenoten”
De bedoeling was een relayteam bij de heren klaar te stomen. De Winterspelen in Peking 2022 leek, ook omwille van de pandemie, te vroeg. “We zijn er al jaren mee bezig. Het doet wel iets om nu met deze groep die kwalificatie binnen te halen. De relay is echt iets moois. Het is fijn dat ik dat kan delen met anderen. In ons geval de teamgenoten waar je dag in dag uit mee traint. Dit brengt steeds een enorme golf aan emoties teweeg.”
Contract en studies
Recent kregen enkele nieuwe namen een contract bij Topsport Vlaanderen. Warre is daar ook bij, zij het al van in oktober vorig jaar. “Voordien had ik een studentencontract, wat meeliep met het studentenjaar. Toen dit ten einde liep kon ik van een Vlaams halftijds sportcontract genieten. Op het einde van het seizoen wordt gekeken of de quota en de vooropgestelde prestaties behaald zijn, om dan het jaar nadien te verlengen. Voor mij was er een hoofddoel: de Olympische Spelen halen. Dat is gelukt.”
Warre doet intussen verder met zijn opleiding geneeskunde in Leuven. Zijn bachelor is afgewerkt, in september begon hij aan een master – in beperkte mate, met een drietal vakken. “Het moet binnen de schaatsplanning passen, want dat komt nu wel op de eerste plaats. Als ik tijd heb is het wel fijn om wat te studeren of lessen te bekijken. Op die manier zijn mijn soms lange dagen mooi gevuld. De examens en of praktische testen die ik dien in te halen, doe ik buiten het seizoen.”
Halve finale
Warre zit sinds mei in Boedapest om met het Belgische team te trainen en de wedstrijden en tornooien voor te bereiden. In juni keerde hij even terug naar België. “Sindsdien is het nog tot in maart fulltime schaatsen. Na het WK probeer ik in april en mei studiepunten in te halen.”
Warre komt in Milaan met de Belgische aflossing in actie op maandag 16 februari in de halve finale. “De baan hebben we al eens mogen uittesten: vorig jaar hadden we er een wereldbekerwedstrijd.” De Bruggeling deed in tegenstelling tot zijn jongere broer Fré met ons land niet mee aan het recente EK shorttrack, om een betere voorbereiding te hebben richting de Winterspelen.
Het is van 2002, toen met Wim de Deyne als andere Bruggeling, dat ons land zich op de Winterspelen voor de relay kon plaatsen.
The post Warre Van Damme (23) in de aflossing naar zijn eerste Olympische Winterspelen: “We mogen dromen van de finale” is provided by KW.be.
