Het aantal mensen met een leefloon in Oostende daalt. Dat is te wijten aan succesvolle tewerkstellingstrajecten en het schrappen van leefloon voor jongeren. SchepenKristof Gesquiere (N-VA) is echter bezorgd: “Er is nog steeds een grote groep Oekraïners en ook de langdurig werklozen komen onze richting uit.” Al valt de toestroom van die laatste groep voorlopig mee.
“Het aantal mensen dat een leefloon ontvangt, is op één jaar tijd met 20 procent gedaald”, zegt schepen en voorzitter van het bijzonder comité van de sociale dienst Kristof Gesquiere (N-VA) bij de toelichting van de meest recente cijfers (zie tabel). Die daling volgt op een sterke stijging in de voorbije jaren: van 1.291 leefloners in 2021 naar 1.591 in 2022 en zelfs 1.708 in 2023. “Die toename was vooral te wijten aan de oorlog in Oekraïne”, aldus Gesquiere. “Daarnaast besliste de vorige voorzitter om ook aan alle meerderjarige kinderen van ouders met een leefloon automatisch een leefloon toe te kennen. De bedoeling was om armoede te bestrijden, maar dat effect bleef uit: de armoedecijfers zijn zelfs blijven stijgen.” (lees verder onder de tabel)
Het leefloon bedraagt momenteel 1.314 euro voor een alleenstaande, 876 euro voor samenwonenden en 1.776 euro voor een gezinshoofd. “Bij de toekenning houden we rekening met het inkomen van ouders en kinderen”, verduidelijkt Gesquiere. “Traditioneel zien we elke zomer een daling door vakantiejobs, waarna de cijfers opnieuw stijgen. Na de zomer van 2025 gebeurde dat echter niet. Dat toont aan dat onze maatregelen effect hebben.”
“Op twee jaar tijd geraakten ruim 600 mensen via tewerkstellings- en opleidingstrajecten aan een job”
Toch erkent de OCMW-voorzitter ook positieve initiatieven uit het verleden. “In de vorige legislatuur werd sterk ingezet op activering, en dat heeft gewerkt. Meer mensen volgden een opleiding en vonden nadien werk. Dat beleid zetten we voort. Op twee jaar tijd gaat het om meer dan 600 mensen die via tewerkstellings- en opleidingstrajecten aan een job zijn geraakt.”
Verblijfsstatus
Het equivalent leefloon is bedoeld voor mensen die niet voldoen aan de voorwaarden voor een gewoon leefloon, bijvoorbeeld omwille van hun verblijfsstatus. “Het gaat om een grote groep van 453 personen, onder wie 317 Oekraïners”, licht Gesquiere toe. “We proberen hen zo goed mogelijk te activeren, maar dat is niet eenvoudig. Vaak gaat het om hoger opgeleiden die geen job willen aanvaarden onder hun diploma. Recent was er bijvoorbeeld een vrouw met meerdere masterdiploma’s die niet in een winkel wilde werken. Bovendien geven velen aan dat ze na de oorlog zo snel mogelijk willen terugkeren naar hun thuisland.”
“Hoogopgeleide Oekraïners die na de oorlog terug willen, zijn de moeilijkste groep om te activeren”
Het OCMW blijft inzetten op begeleiding en opvolging. “We geven duidelijke waarschuwingen en er zijn al schorsingen geweest, maar dit blijft de moeilijkste groep om te activeren.”
Marathonzittingen
Gesquiere wijst ook op wat hij sociale ongelijkheid noemt: “Ik vind het onrechtvaardig dat 18-jarigen die nog in het vierde, vijfde of zesde middelbaar zitten, een leefloon van 870 euro kregen.” Het ging om 265 jongeren. Daarom werden deze zomer strengere regels ingevoerd voor studerende 18-jarigen. “Jongeren die na het middelbaar verder studeren, willen we alle kansen geven om een diploma te behalen, met een strikte opvolging van hun schoolresultaten door maatschappelijk werkers. Maar het moet realistisch blijven. Iemand die nipt slaagt in een technische richting, hoeft geen steun te vragen om een master in de rechten te volgen.”
De maatregel leidde tot heel wat bezwaarschriften. Jongeren kregen de kans om hun situatie toe te lichten voor het bijzonder comité. “Na enkele marathonzittingen met tientallen aanhoringen per dag blijven er vandaag nog 81 jongeren over met een leefloon.”
20 jaar werkloos
Sinds 1 januari is het OCMW ook voorbereid op de instroom van mensen die hun werkloosheidsuitkering verliezen. Het gaat om 82 Oostendenaars die al meer dan 20 jaar werkloos zijn. “We verwachten dat ongeveer een derde van hen een leefloon zal aanvragen”, zegt Gesquiere. “Tot nu toe hebben 17 mensen zich al aangemeld en onderzoeken we hun dossier. Ik ben blij dat ze zich tijdig hebben gemeld.”
In maart volgt een tweede groep van 174 mensen die tussen acht en twintig jaar werkloos zijn. “Vanaf april komt er nog een derde golf van 175 personen die twee tot acht jaar werkloos zijn”, besluit de schepen. (EFO)
The post Aantal Oostendenaars met leefloon daalt, maar schepen waarschuwt: “We verwachten veel aanvragen van langdurig werklozen” is provided by KW.be.
