Begin 2025 verscheen in deze krant het verhaal van Bijan Babaghanbari. In 2017 ontvluchtte hij samen met zijn tweelingbroer Iran, nadat hij er gevangen werd gezet en gefolterd na een manifestatie tegen de dictatuur. Nu, acht jaar later, werd zijn derde asielaanvraag in België goedgekeurd. “Al die jaren stond mijn leven on hold. Ik kan eindelijk aan mijn toekomst beginnen.”
Bijan Babaghanbari (32) verblijft al zes jaar in ons land. Sinds juni 2024 woont hij bij Fons en Lucia Breekelmans in Zedelgem. Lucia en Bijan leerden elkaar kennen in het asielcentrum in Sijsele, waar zij werkte als verpleegkundige en hij verbleef als vluchteling. “Omdat Bijan geen recht meer had op brood-bad-bed bij Fedasil nadat zijn asielaanvraag was geweigerd, is hij bij ons komen wonen. Ondertussen zijn we beste vrienden”, begint Lucia.
Dagenlang gefolterd
In 2017 ontvluchtten Bijan en zijn tweelingbroer Kourosh hun vaderland Iran, na hun deelname aan protesten tegen de Iraanse dictatuur. “We groeiden op in Teheran en besloten eind 2017 deel te nemen aan een demonstratie tegen het totalitaire regime. Na drie dagen van protest kwam alleen Kourosh weer thuis. Ik kon niet op tijd aan de politie ontsnappen en werd geblinddoekt meegenomen naar een ondergrondse cel, waar ik 21 dagen lang werd ondervraagd en zwaar werd gefolterd. Sindsdien is er geen dag voorbijgegaan zonder vreselijke nachtmerries. Ik werd onverwacht vrijgelaten omdat ze beseften dat ik niet aan een partij of ideologie verbonden was, maar enkel betoogde voor democratische vrijheden.”
Enkele maanden later kreeg Bijan telefoon van de Iraanse inlichtingendienst Etela’at. “Ze vroegen me om infiltrant te worden. Als ik weigerde, zou ik officieel worden aangeklaagd en opnieuw gevangen worden genomen. Ik stemde toe, maar enkel om tijd te winnen. Kourosh en ik besloten daarop naar Duitsland te vluchten, waar onze oom toen woonde.”
“Ik zal mijn verhaal blijven vertellen om andere mensen te helpen, dat is en blijft mijn missie”
Hun vlucht naar Europa duurde uiteindelijk meer dan drie jaar. “We hebben onderweg ontzettend veel doorstaan. Kourosh werd zwaar ziek door uitputting en werd in Roemenië gearresteerd, waardoor ik hem noodgedwongen moest achterlaten in het ziekenhuis. Vastberaden om door te gaan, kocht ik een treinticket naar Duitsland, maar werd ik in Tsjechië opgepakt door de grenspolitie. Uiteindelijk vluchtte ik naar België.”
Bijan kreeg twee keer een negatief antwoord op zijn asielaanvraag. Eind november kwam er wel goed nieuws. “Wat de motivering was om mijn asielaanvraag nu wel goed te keuren? Dat weet ik niet.” Intussen bevatte zijn al sterke dossier wel extra elementen. “Zoals het krantenartikel in KW, maar ook de podcast van Mad Monkeys, de fotoreportage van Lucie Bataille en het artikel van Vluchtelingenwerk Vlaanderen.” Hij wil ook zijn advocaat Alexander Loobuyck en alle mensen die in hem geloofden bedanken. “In de eerste plaats Lucia, want zonder haar was het niet gelukt.”
Nieuwe start
Bijan kan in 2026 eindelijk aan zijn leven beginnen. De voorbije jaren mocht hij niet werken of studeren, zelfs geen Nederlands leren, ook niet op kosten van Fons en Lucia. “Dat is gewoonweg niet toegelaten voor een asielzoeker. Ik geraakte geen stap vooruit met mijn leven. Terugkeren naar Iran was nooit een optie, dan zou ik vermoord worden. Maar ondanks de vele bewijzen nam de Belgische overheid mij niet ernstig. Nu ik Belg ben zal ik me blijven inzetten voor mensen die hetzelfde meemaken.”
Na acht jaar kan Bijan eindelijk herenigd worden met zijn familie. “Mijn broer Kourosh heb ik al gezien, want hij mag als Europees staatsburger reizen. Hij kreeg een verblijfsvergunning in Roemenië. Binnenkort zie ik mijn mama opnieuw en daarna de rest van de familie. Verder wil ik de fundamenten leggen die andere mensen al in hun twintiger jaren leggen, zoals alleen wonen en een job zoeken als schilder. Ik zal mijn verhaal blijven vertellen om andere mensen te helpen. Dat is en blijft mijn missie.”
The post Bijan Babaghanbari mag na jaren van onzekerheid aan zijn toekomst beginnen: “Ik blijf me inzetten voor mensen die hetzelfde meemaken” is provided by KW.be.
