Binnen vijf jaar moet 80 procent van de actieve bevolking aan het werk zijn. Dat is althans de droom van de Vlaamse en federale regering. Dat moet haalbaar zijn voor onze provincie, want in meer dan driekwart van de West-Vlaamse gemeenten wordt die ambitieuze grens nu al behaald. Met een gemiddelde werkzaamheidsgraad van 78,9 procent laat West-Vlaanderen dan ook het beste cijfer van het hele land optekenen. “Er zijn heel veel jobs voor weinig beroepsactieve mensen”, klinkt het bij de VDAB.
Dat West-Vlaanderen goed scoort op vlak van werkzaamheid, is niet nieuw. In 2023 scoorde onze provincie zelfs het beste, per 100 inwoners tussen 20 en 64 jaar waren er toen afgerond 79 mensen aan de slag. Dat blijkt uit de meest recente cijfers van Steunpunt Werk. We worden op de voet gevolgd door Oost-Vlaanderen met 78,1 procent, de slechtste leerling van de klas is Henegouwen met 64,6 procent. De kloof tussen Vlaanderen en Wallonië werd door de ophefmakende RTL-reportage van Christophe Deborsu vorige week nog eens extra benadrukt.
Zowel de Vlaamse als de federale regering spraken onlangs de ambitie uit om meer mensen aan het werk te krijgen en om tegen 2030 een werkzaamheidsgraad van 80 procent te realiseren. Dat lijkt bij ons al best goed te lukken. Van alle Belgische provincies benadert West-Vlaanderen de ambitie van 80 procent het meest. Meer nog, in 44 van de 62 West-Vlaamse gemeenten – een ratio van zeven op de tien dus – ligt de werkzaamheidsgraad vandaag al boven de 80 procent. In Oost-Vlaanderen slaagt 61 procent van de gemeenten daar al in, in Vlaams-Brabant de helft, in Antwerpen slechts een derde en in Limburg nog geen 20 procent.
“Gemeentebesturen zetten nu al sterk in op activering, maar vaak is er een mismatch tussen de vacatures en de kandidaten”
“Er zijn verschillende elementen die een rol spelen voor de score van West-Vlaanderen”, duidt Ann Perrett, arbeidsmarktadviseur bij VDAB. “Als je kijkt naar het aandeel inwoners op beroepsactieve leeftijd, dan zie je dat West-Vlaanderen het laagste aandeel heeft (60,8 procent) van alle Vlaamse provincies. West-Vlaanderen heeft daarentegen wel de hoogste jobratio. Per 100 inwoners telt onze provincie 78,8 arbeidsplaatsen. West-Vlaanderen heeft ook de laagste werkzoekendengraad van Vlaanderen. Die bedroeg in oktober 2025 in onze provincie 6,2 procent, wat gelijk staat aan 35.487 werkzoekenden zonder werk.”
Filevrij pendelen
Wil West-Vlaanderen de werkzaamheidsgraad van 80 procent bereiken, dan moet er volgens Ann Perrett van VDAB ingezet worden op enkele specifieke doelgroepen. Zo kan de werkzaamheidsgraad nog omhoog bij mensen met een arbeidshinder, jongeren tot 24 jaar, 55-plussers, kortgeschoolden en mensen die buiten de EU of het VK geboren zijn. En wat kunnen lokale besturen doen? “Een gemeentebestuur heeft uiteraard geen invloed op de leeftijdspiramide of het aandeel inwoners op beroepsactieve leeftijd”, vervolgt Ann Perret. “Gemeentebesturen zetten momenteel wel al sterk in op activering en doen dat vaak in samenwerking met VDAB of met andere partners zoals het OCMW, opleidingsverstrekkers en het onderwijs. Vaak is er echter een grote mismatch tussen de eigenschappen van de werkzoekende en de vereisten van een vacature.”
In de top 20 van best scorende gemeenten staan er 15 West-Vlaamse locaties. Zonnebeke staat met 84,8 werkenden op 100 actieve inwoners op de eerste plaats in onze provincie, en op de tweede plek in de rangschikking van het hele land. Burgemeester Koen Meersseman (Team8980) ziet daar verschillende verklaringen voor. “Er is in Zonnebeke een mooie mix van kleine, middelgrote en grote bedrijven”, duidt hij.
“Bovendien is het van hieruit filevrij pendelen naar Roeselare, Ieper of Kortrijk, waar er veel jobs zijn. Onze gemeente telt ook meer gezinnen met twee werkende partners dan het Vlaamse gemiddelde en is door goede faciliteiten ook aantrekkelijk voor jonge gezinnen. Ons OCMW levert goed en kwalitatief werk in de begeleiding van leefloners naar de arbeidsmarkt.” Ook de rest van de regio Midwest doet het opvallend goed, zo staan ook Wingene, Pittem, Lichtervelde en Ledegem in de top 10. De gemiddelde werkzaamheidsgraad is in die regio 81,4 procent, het beste cijfer op nationaal vlak.
Complexe drempels
Regio Middenkust doet het dan weer wat minder goed. Oostende bengelt met een werkzaamheidsgraad van 69 procent onderaan de lijst van West-Vlaamse gemeenten. “Als kuststad hebben we een unieke economische realiteit van toerisme en horeca, seizoensgebonden werk en beperkte industriële ruimte”, reageert schepen van Werk en Activering Kristof Gesquiere (N-VA).
“Ondanks een daling in het aantal vacatures en een doelgroep met complexe drempels, leveren OCMW Oostende en zijn partners aanzienlijke inspanningen om mensen naar werk te begeleiden. Dit jaar werden al 247 leefloongerechtigden duurzaam geactiveerd, tegenover 196 in dezelfde periode in 2024. Oostende kampt met een bredere groep werkzoekenden met uiteenlopende noden. In 2025 waren al 190 personen in begeleiding in het Economisch Huis, waarvan 54 reeds tewerkgesteld zijn. Het merendeel van deze deelnemers bevindt zich nog midden in het traject, dat gemiddeld 6 tot 12 maanden duurt.”
The post IN KAART In driekwart van de West-Vlaamse gemeenten is al 80 procent van de inwoners aan het werk is provided by KW.be.
