35 jaar deelden Mike Voorspoels en Nadine Deconinck lief en leed met hun stamgasten in het alom bekend café-restaurant De Mande, maar gezondheidsproblemen bij Mike dwingen hen om hun levenswerk over te laten. “We willen vooral dat het een café blijft waar vrienden elkaar kunnen blijven ontmoeten”, zegt het koppel.
Nadine Deconinck (59) en Mike Voorspoels (60) namen in 1990 De Mande vlakbij de Menenpoort over als prille twintigers. “We werkten allebei in de horeca en woonden niet ver. Dit kwam vrij en we zijn erop gesprongen”, vertelt Nadine. “Het is een heel mooi pand. Vroeger was dit een mandenwinkel met een horecagedeelte. Zo is de naam De Mande blijven hangen.”
Beiden zijn geboren en getogen Ieperlingen. Toen ze begonnen, was hun zoontje Jason amper zes maanden oud. “Dat was behoorlijk pittig. Jason is eigenlijk opgegroeid in het café. Zijn park stond voor de stoof en hij was de oogappel van de vaste klanten”, vervolgt Nadine, die meestal achter de toog te vinden was. Mike stond altijd in de keuken.
Feestzaal
“We zijn zowel café als restaurant en feestzaal”, vult Mike aan. “Een van de eerste dingen die we deden, was achteraan de feestzaal uitbreiden. Nu hebben we drie zaaltjes waar er al ontelbare feesten hebben plaatsgevonden, van babyborrels over trouwfeesten tot begrafenissen. Met de nabijheid van het kerkhof waren we voor veel mensen de logische keuze om samen te komen na een begrafenis.”
Mike stond bekend voor zijn klassieke Vlaamse keuken. Op de kaart stonden onder meer vispotjes, steak en vol-au-vent. Maar het cafégedeelte was minstens even belangrijk. “Staf Verheye was een van onze vaste klanten. Met hem hebben we heel wat afgelachen. We zijn een bruin café, misschien een van de laatste in Ieper. De Mande is echt nog een ontmoetingsplek. Mensen weten dat ze elkaar hier zullen zien”, zegt Nadine.
Schoolgroepen
Vroeger waren we het lokaal van verschillende clubs en verenigingen: biljartclub, kaartersclub, vissersclub… Nadine kaartte dan mee, terwijl ik eerder een biljarter was. Jammer genoeg zijn veel van die mensen ondertussen overleden en is dat allemaal weggevallen. Jonge gasten doen dat niet meer. Daardoor hebben we de focus verlegd naar het restaurant en de ontvangst van schoolgroepen.”
Voor mij was het contact met de klanten het leukst
Toen ze 35 jaar geleden begonnen, hoopten ze al het lang te kunnen volhouden. “Ik vond het heel geestig om te doen”, zegt Nadine. “Voor mij was het contact met de mensen het leukst. Mike stond meer in de keuken, maar ik was echt een luisterend oor voor de klanten, een barmoeder. (lacht) Het was soms lastig om de miserie te horen van sommige klanten, maar er waren ook veel mooie momenten. Mensen die hier bijvoorbeeld de geboorte van hun kinderen vierden en dan later terugkwamen voor de communies of zelfs als ze trouwden.”
Opofferingen
Het was echter niet allemaal rozengeur en maneschijn. “Als je werkt in de horeca, dan weet je dat je veel moet opofferen. De eerste en plechtige communie van onze zoon vierden we niet op dezelfde dag als de kerkviering, maar de week erop. Als je zelf met een feestzaal zit, kan je dat niet. Het waren soms lange dagen. Vooral in het begin sloten we vaak pas om 3 uur ’s nachts. Gelukkig is dat de laatste jaren verbeterd en kunnen we vroeger sluiten. Ik denk ook dat ik het niet meer zou kunnen.”
Nu willen Mike en Nadine een einde breien aan hun horecaverhaal in De Mande. “We naderen de pensioengerechtigde leeftijd. Ook de gezondheid is er niet op verbeterd”, vertelt Mike. “Ik heb een hart- en vaatziekte en moet in 2026 een grote ingreep ondergaan. Met de tijd die ons rest, willen we ook eens meer geniet van het leven en bijvoorbeeld eens op zondag een uitstap doen.”
Polyvalent
Het pand is eigendom van Brouwerij Leroy. Zowel de brouwerij als Nadine en Mike willen dat De Mande een horecazaak blijft. “We zouden graag hebben dat het verder gezet wordt. We willen zeker niet dat het niet leeg komt te staan en verkommert. Het is ons gelukt om hier een bloeiende zaak uit te baten en voor nieuwe mensen zal het ook wel lukken”, zegt Nadine.
“Het is niet alleen een zeer grote zaak, maar ook polyvalent. Je kan er alles mee doen dat je wilt. Het is ook een heel mooie locatie, met gratis parking. Waar vind je dat nog? We stoppen van zodra we een overnemer vinden. Dat mag gerust al op 1 januari zijn, al vrees ik dat het langer zal duren. Potentiële overnemers mogen ons altijd bellen”, besluit Mike.
The post Mike (60) en Nadine (59) nemen na 35 jaar afscheid van De Mande: “Dit is nog een echte ontmoetingsplek” is provided by KW.be.
