Het parket van West-Vlaanderen roept de bevolking op om waakzaam te zijn voor beleggingsfraude en mee een oogje in het zeil te houden als ze mogelijk verdachte bedrijven zien opduiken in het straatbeeld. “De hoge toevloed aan nieuwe dossiers in combinatie met de krappe capaciteit bij de politie zorgt ervoor dat veel feiten onder de radar blijven. De criminelen rijden met een Ferrari, terwijl wij hen moeten achtervolgen met paard en kar”, klinkt het.
Bij de cel Ecofin en Fraudebestrijding van het parket van West-Vlaanderen is het dezer dagen alle hens aan dek. “We worden overspoeld door dossiers rond beleggingsfraude. Wekelijks gaat dat om honderdduizenden euro’s die mensen verloren hebben, vaak door in te gaan op lucratieve advertenties op het internet”, zegt teamleider Saskia Schepens.
Hoewel het er soms vingerdik op ligt dat een advertentie niet helemaal koosjer is, tuimelen mensen er toch in. Zo stortte een 79-jarige man uit Oostende vorig jaar nog al zijn spaargeld – zo’n 75.000 euro – door aan een bende oplichters. De man had op internet een valse advertentie aangeklikt waarin VRT Nieuws-anker Fatma Taspinar opriep op geld te beleggen. Die beelden bleken door oplichters gemaakt te zijn met artificiële intelligentie.
“Als het te mooi is om waar te zijn, dan is het dat ook”, zegt procureur Schepens. De slachtoffers zijn overigens niet altijd oudere mensen. “Er zit geen rode draad in de slachtoffers. Iedereen kan erin tuinen, net omdat de winsten die voorgespiegeld worden zo enorm zijn. In de dossiers die wij behandelen, loopt de schade meestal op tot meer dan 100.000 euro. In de meeste gevallen zelfs meer dan 250.000 euro. De verhalen erachter zijn vaak dramatisch”, klinkt het.
Cryptomunten
De zoektocht naar de daders of het netwerk dat achter de fraude zit, is niet eenvoudig. “Op enkele milliseconden is het geld al tientallen keren overgeschreven van een rekening in het ene land naar een rekening in het andere land”, zegt West-Vlaams procureur Filiep Jodts. “Stel dat we dan toch een verdachte kunnen identificeren en laten arresteren in een ander land, dan ondervinden we vaak problemen met de uitlevering. Wat ons zou helpen, is het reguleren van de cryptomarkt (de handel in virtuele munten, red.) en het uitvegen van de juridische grenzen tussen de Europese landen onderling. Criminelen hebben geen last van die grenzen, wij wel. Zij rijden spreekwoordelijk met een Ferrari, terwijl wij hen met paard en kar moeten achtervolgen”, klinkt het. Het parket roept mensen dan ook op om bijzonder waakzaam te zijn bij zulke advertenties.
“Criminelen hebben geen last van grenzen, wij wel”
Diezelfde waakzaamheid is ook geboden bij een ander fenomeen waar de cel van procureur Schepens zich over buigt: de spookbedrijven. “Dat zijn vennootschappen waarin geen enkele activiteit meer is. Dat kan gaan over firma’s die gewoon gestopt zijn, maar het kunnen ook dekmantels zijn voor criminele activiteiten. Een vennootschap die twee jaar lang geen jaarrekening neerlegt, wordt sowieso onder de loep genomen maar er blijven er altijd onder de radar”, zegt procureur Schepens.
Stromannen
In sommige politiezones gaat de wijkagent of zelfs het rechercheteam actief zulke vennootschappen controleren, in andere zones gebeurt dat minder. “Eigenlijk zou elke politiezone een sectie moeten hebben om hierop te werken en zou elke gemeente een dienst moeten hebben die een eerste screening doet. Want in lege vennootschappen, of ze nu frauduleus zijn of niet, stapelen de schulden aan de overheid zich op. Ze kunnen ook hinderlijk zijn voor bedrijven die op hetzelfde adres actief zijn. Helaas is er overal capaciteit te kort, zeker bij de politie, om dat allemaal te onderzoeken. Binnenkort zullen de gemeentebesturen hier een grotere rol in krijgen maar ook burgers kunnen hun duit in het zakje doen. Wie weet heeft van een verdacht bedrijf, mag dit altijd melden aan de politie”, klinkt het.
Ook binnen het parket zelf mag er voor zulke dossiers extra mensen en middelen voorzien worden. “Het werk dat wij verzetten, is niet altijd zichtbaar voor de burger maar als we een groot dossier kunnen vervolgen, levert dat voor de schatkist potentieel wel heel veel geld op. Zo had ik ooit een dossier waarbij een man stromannen inzette om huizen op te kopen. Daarvoor gingen die stromannen leningen aan bij de bank op basis van valse loonbrieven van een spookfirma. De panden werden verhuurd, het geld stroomde binnen, maar eigenlijk was dit pure fraude”, zegt procureur Schepens.
The post Parket vraagt hulp van burgers in strijd tegen fraude: “Wekelijks honderdduizenden euro schade” is provided by KW.be.
