Wie wordt de opvolger van Rik Verheye als West-Vlaams Ambassadeur? Dat komen we te weten op 25 november, maar die avond wordt ook een onderneming bekroond. KW gaat samen met de provincie, Radio2 en Focus-WTV opnieuw op zoek naar de Ambassadeur voor Bedrijvig West-Vlaanderen. In aanloop naar deze verkiezing stellen we elke week een van de zes genomineerde bedrijven voor. Deze week: C-Hotels uit Oostende.
Nooit zou Xavier Vercaemst (43), CEO van C-Hotels, in de hotelsector aan de slag gaan. Hij groeide op in het bekende Hotel Burlington in de Kapellestraat in hartje Oostende, waar zijn ouders vrijwel de klok rond aan de slag waren.
“Ik heb ze altijd aan het werk gezien”, glimlacht hij, De Oostendenaar had aanvankelijk een ander leven voor ogen en met een bedrijfsbeheer- en marketingdiploma op zak nam hij afscheid van de schoolbanken. “Zo’n twintig jaar geleden werd mijn oom ziek. Hij runde in Middelkerke Hotel Excelsior en ik kreeg de vraag om zijn rol tijdelijk over te nemen.”
“Het hotel werkte volgens de kamer en ontbijt-formule en daar merkte ik dat het wél mogelijk was om het hotelwezen met een sociaal leven te combineren. Ik voelde ook dat het wereldje me wel lag.”
Schoolpoort
In 2007 kreeg Xavier, samen met zijn vrouw Inge Decuypere, de kans om Hotel Burlington van zijn ouders over te nemen. “Een no-brainer“, zegt hij daarover. “Burlington is de bakermat van onze familiebusiness en het gaf ons ook de kans om de zaken te spreiden. Excelsior in Middelkerke was tijdens de wintermaanden nogal doods, Oostende is een bruisende stad.”
“Elk hotel heeft zijn eigenheid. Eenheidsworst zal je bij ons niet aantreffen”
In 2009 konden ze ook de helft van Excelsior zelf overnemen. Het koppel renoveerde de twee plekken en was ervan overtuigd daarmee de handen vol te hebben. “Maar op het feestje voor mijn dertigste verjaardag kreeg ik plots te horen dat den Andromeda te koop stond”, gaat hij verder.
“Het hotel is al sinds 1982 een begrip aan onze kust. Het was een kans die we absoluut niet konden laten liggen. In 2014 was de overname een feit en brachten we onze drie hotels onder één koepel. C-Hotels was geboren.”
C-Hotels in het kort
CEO: Xavier Vercaemst
Gevestigd in: Oostende
Opgericht in: 2014
Aantal werknemers: 320
Omzet: 46 miljoen euro
Diezelfde periode kruiste het pad van Xavier en Inge met dat van Jan Dobbelaere en Stefanie Surmont, een echtpaar dat met West Bay en Zeegalm twee hotels in Westende had. “We leerden elkaar kennen aan de schoolpoort van het Sint-Lutgardisinstituut in Westende, waar onze kinderen in de klas zaten.”
“Er was meteen een klik op menselijk vlak en ook op zakelijk niveau vonden we elkaar snel. We besloten onze krachten en knowhow te bundelen.” Medio 2016 volgde met Helios in Blankenberge een eerste gezamenlijke project. “En de trein is sindsdien niet meer gestopt.”
Opportuniteiten
Vandaag telt C-Hotels elf hotels: vijf in Oostende, vier in Middelkerke en telkens een in De Panne en Roeselare. “Dat hadden we destijds nooit durven denken”, geeft Xavier toe. “Maar we zijn altijd op zoek gegaan naar opportuniteiten.”
Die schaalgrootte biedt een pak voordelen. “Zo kunnen we bijvoorbeeld de beste software aanschaffen en die op groepsniveau uitrollen. Als zelfstandig uitbater van één hotel zou dat te hoog gegrepen zijn.”
De vier roergangers hebben elk een duidelijk omschreven functie. Xavier is CEO, Inge focust op de hotelconcepten en verkoop, Jan volgt de (ver)bouwprojecten op en Stefanie bekommert zich om het HR-luik. “Zo zien we te allen tijde het bos door de bomen, want kwaliteit staat voorop. C-Hotels moet een keurmerk zijn. Wie bij ons verblijft, moet een waw-ervaring hebben. Eén die op elke locatie ook net iets anders zal zijn.”
Verder uitbreiden
Het verhaal van C-Hotels is allesbehalve afgerond, benadrukt Xavier. “The Ostendian en C-Hotels Roeselare zijn een mooie voorlopige kers op onze taart, maar we blijven keihard werken. Op vlak van duurzaamheid investeren we al een hele poos fors, maar daar lopen we niet zo mee te koop.”
“We bouwen al twintig jaar met veel plezier en passie aan onze weg, deze nominatie beschouwen we als een bekroning”
De grootste uitdaging is om relevant te blijven, zegt Xavier. “Onze hotels zijn populair. In Oostende ligt de gemiddelde bezettingsgraad rond 75 procent, elders is dat 60 procent. Oostende is immers een stad waar altijd iets te beleven valt, maar ook de rest van de kust is uitgegroeid tot een alle seizoenenbestemming.”
De komende jaren wil C-Hotels verder uitbreiden. “Op een organische manier”, klinkt het. “In 2026 willen we de magische kaap van duizend kamers overschrijden.”
Daarvoor is de nominatie voor Ambassadeur voor Bedrijvig West-Vlaanderen een stevige boost. “Dit is voor ons een enorme verrassing”, klinkt het. “We bouwen al twintig jaar met veel plezier en passie aan onze weg, dit beschouwen we als een bekroning. We blijven gaan voor een stabiele groei, maar dit zorgt ervoor dat we het gaspedaal graag wat dieper in duwen. Op hotel gaan, moet keer op keer een ervaring zijn. En laat dát nu net een van onze grote troeven zijn. Geen mooier compliment dan gasten die ons – en vooral ons 320-koppig team – zeggen dat het toch zo fijn was. Daar doe je het toch voor?”
De genomineerden van Bedrijvig West-Vlaanderen
De genomineerden voor Bedrijvig West-Vlaanderen
Welke onderneming verdient de titel West-Vlaams Ambassadeur 2025 in de categorie ‘Bedrijvig West-Vlaanderen’? Uit de honderden inzendingen van lezers werden deze zes genomineerd:
The Chocolate Line uit Brugge
Polet en De Pypere uit Ardooie
Maatwerkbedrijf WAAK uit Kuurne
C-Hotels uit Oostende
Vintecc uit Roeselare
Furnibo uit Veurne
Een vakjury onder leiding van gewezen Voka-topman Hans Maertens zal de uiteindelijke knoop doorhakken. Op dinsdag 25 november wordt de winnaar bekendgemaakt.
The post “Volgend jaar magische grens van 1.000 kamers overschrijden”: C-Hotels is genomineerd voor Ambassadeur voor Bedrijvig West-Vlaanderen is provided by KW.be.
