Henri Vandenabeele (25) draagt in 2026 het shirt van Team Flanders-Baloise. Na twee seizoenen DSM en twee jaar Lotto een stap terug om er op korte termijn enkele vooruit te zetten! Ondanks de vele gezondheidsproblemen de voorbije jaren geeft hij de hoop op een mooie profcarrière niet op.
Af en toe je stoute schoenen aantrekken, soms loont het. Eind september stuurde Henri Vandenabeele een berichtje naar Hans De Clercq, ploegleider bij Team Flanders-Baloise, met de vraag of hij nog een plaats vrij had in het team. De ex-prof ging bij hem thuis in Dentergem even luisteren. Al snel kwam er een afspraak in Waregem, op kantoor bij manager Christophe Sercu.
“Mijn manager (Wasserman Cycling, red.) had al eens met Christophe Sercu gebabbeld en had laten verstaan dat ik het bij Team Flanders-Baloise echt wel zou zien zitten”, verduidelijkt Vandenabeele. “Gezien de huidige situatie is het niet makkelijk om aan een contract te geraken. En ik wil zeker nog één jaar verder doen, om de kans te krijgen iets te bewijzen.”
Na twee jaar DSM werd Vandenabeele begin 2024 opgevist door Lotto. Long covid hield hem heel lang in een houdgreep. Begin dit jaar reed hij eindelijk een prijs voor de ploeg van de Nationale Loterij: negende in de Trofeo Serra Tramuntana, een van de proeven van de Mallorca Challenge, waar hij in de onmiddellijke buurt van Marc Hirschi en Diego Ulissi finishte.
Gezond
“Een veelbelovende start, maar daarna ben ik een beetje blijven hangen”, geeft de Dentergemnaar toe. “Ik had op meer gehoopt. Langs de andere kant: ik werd niet meer weggereden. Bovendien ben ik het volledige seizoen redelijk gezond kunnen blijven. In veel koersen maakte ik opnieuw deel uit van het verhaal. Dat was al iets.”
Want dat lukte in 2023 en 2024 nergens. “Het enige waarmee ik soms nog wat sukkel zijn allergieën”, vertelt Vandenabeele. “Dat is irritant. Het kan een factor geweest zijn waarom ik de voorbije jaren zo vaak ziek werd. Dat ga ik deze winter proberen aanpakken. Van de pollen heb ik al heel mijn leven last. Vandaar dat ik in mei en juni altijd iets minder was. In die periode ben ik iets kwetsbaarder.”
Vlaams voorjaar
In mei zijn de Waalse klassiekers, normaal het terrein van Vandenabeele, al voorbij. “Normaal zal ik starten op Mallorca en aansluitend Ruta del Sol rijden”, gaat hij verder. “Ik zou ook wel eens willen proeven van enkele Vlaamse klassiekers, zoals Omloop Het Nieuwsblad, Dwars door Vlaanderen en misschien E3 Saxo Classic in Harelbeke. Want op de kalender van Team Flanders-Baloise staan in die periode van het seizoen geen koersen waar moet geklommen worden.”
“Ik wil zeker nog één jaar verder doen, om de kans te krijgen iets te bewijzen”
Daarmee verwijst Vandenabeele naar Catalonië en Baskenland, Spaanse rittenkoersen uit de World Tour. Voor dergelijke meerdaagsen wordt een procontinentaal team als Flanders-Baloise niet uitgenodigd. Veel andere opties had de man die bij de beloften in één adem genoemd werd met Tom Pidcock en Tobias Johannessen wellicht niet.
“Zonder fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty was er voor mij misschien nog een opening bij Lotto”, zegt Vandenabeele. “Uiteraard had ik het met Kurt Van de Wouwer over de stap naar Team Flanders-Baloise. Kurt vertelde me dat hij iets gelijkaardigs moest doen om z’n carrière te herlanceren.”
Terug naar Lotto
Na vier seizoenen Lotto reed Van de Wouwer in 1997 één jaar bij Vlaanderen 2022-Eddy Merckx, voorloper van het huidige Team Flanders-Baloise. En het jaar nadien kreeg hij opnieuw een contract bij Lotto-Mobistar.
“Voor die stap wil ik tekenen, ik zou heel graag terugkeren naar Lotto”, benadrukt Vandenabeele. “Ik besef wel dat ik iets consistenter moet worden. Beseffen dat ik van heel ver kom, dat moet ik altijd doen. Kan ik volgend jaar dezelfde stap zetten die ik maakte van 2024 naar 2025, dan moet het wat de toekomst betreft wel goed komen. Met een extra rustperiode en een goeie winter moet dat lukken.”
Op maandag 10 november begint hij aan de voorbereiding op 2026. In december trekt hij enkele weken naar Tenerife, in januari volgt in Altea een ploegstage.
The post Henri Vandenabeele naar Team Flanders-Baloise: “Carrière herlanceren, want wil terug naar Lotto” is provided by KW.be.
