Met een indrukwekkende staat van dienst in zowel de bedrijfswereld als het basketbal brengt Arthur Goethals, voorzitter van de BNXT League, een schat aan ervaring en expertise met zich mee naar de aantrekkelijke basketcompetitie der Lage Landen. De Oostendenaar is overigens een gewezen voorzitter van BC Oostende (2007-2015).
Tijdens zijn professionele carrière bekleedde Arthur Goethals diverse uitvoerende functies binnen Delhaize Groep (1972-2008). Zo was hij onder meer CEO van Delhaize België, en van Delhaize West- en Centraal-Europa. Gedurende vier jaar was hij ook voorzitter van FEDIS, de federatie van warenhuizen in België. Basketbal kleurde heel zijn leven zijn vrije tijd, zowel op nationaal als internationaal vlak.
In 2021 stond Arthur Goethals, die toen zes seizoenen het voorzitterschap van de Pro Basketball League in België op zich genomen had, aan de wieg van de BNXT League. In de lente van 2024 volgde hij Leidenaar Ramses Braakman op als voorzitter van de BNXT League. Bij aanvang van het vijfde BNXT-seizoen twijfelt Goethals geen seconde. “De BNXT League is een meerwaarde tot en met.”
Vier pijlers
“Toen we vier jaar geleden het avontuur van de BNXT League, één competitie in twee landen, begonnen, wisten we dat dit geen gemakkelijk parcours zou zijn. Dat is ook zo gebleken. Toch is dit de juiste keuze. BNXT staat vandaag sterker, BNXT heeft clubs die groeien, met spelers die kansen krijgen en fans die meer en meer betrokken zijn”, verwoordt Goethals zijn geloof in deze jonge competitie.
“Ons verhaal rust op vier pijlers”, benadrukt Goethals. “Vooreerst hebben we gemeenschappen, communities. Een basketbalclub is geen alleenstaand verhaal. Het is een plek waar families, buren, jongeren en vrijwilligers mekaar vinden, waar lokale gemeenschappen trots op zijn, waar verbinding centraal staat. Onze clubs bouwen bruggen in hun stad en hun regio en dankzij BNXT ook over de grenzen heen.”
“Een tweede pijler die we als ploeg moeten ontwikkelen is het promoten van talenten. Dat doen we niet alleen op het terrein. Ook buiten het terrein geeft BNXT kansen aan refs, coaches, teammanagers,… Hun talenten worden ontwikkeld”, zegt Goethals, die innovatie het derde element in de BNXT noemt. “Sport leeft bij innovatie. Wij proberen dat op een digitale en op een traditionele manier te doen. Dat proberen we te verrijken door data te bewerken en nieuwe sociale media te integreren. Zo hebben de clubs en de BNXT League meer mogelijkheden naar hun fanbeleving en naar het ontvangen van hun sponsors.”
Als vierde pijler raakt Goethals respect aan. “Op het veld betekent deze kern van de sport fair-play, correcte arbitrage, waardering voor de tegenstander. Naast het veld betekent het integriteit, professionaliteit en betrouwbaarheid. Zonder respect kan geen enkele competitie groeien. Het management van de liga probeert die waarde niet alleen te prediken maar ook uit te dragen.”
Organische groei
Ook werkte Goethals aan een oplossing voor financiële problemen. “BNXT was een organisatie van twee liga’s, maar nu is het een organisatie van zeventien clubs die aandeelhouders zijn. Het aandeelhouderschap betekent dat de clubs centen in de BNXT League brachten. Deze herfinanciering van de organisatie was noodzakelijk om te overleven. Zeventien aandeelhouders rond een idee kristalliseren is niet evident. We proberen een structuur te brengen in 1.001 operationele zaken. We zorgen voor een organische groei.”
Goethals wijst op een kenmerk die de BNXT League uniek maakt in Europa. “We brengen de eigenheid van deze twee landen samen: twee talen, twee culturen, twee manieren van kijken naar de sport. In plaats van dat verschil als een hinderpaal te zien, bekijken we het als een uitdaging en als een troef. BNXT is met zijn ploegen een gemeenschappelijke identiteit aan het worden die onze clubs sterker maakt en die onze fans dichter bij mekaar brengt.”
Europees landschap
Het belang van een grote BNXT-competitie in een veranderend Europees landschap is groot. “Als de BNXT League sterk staat, dan zal deze competitie ook sterker staan in het toekomstige Europa”, benadrukt hij. “We moeten niet alleen de liga en de clubs meer professionaliseren. Ook moeten we meedoen aan de Europese clubcompetities. Oostende is er voor het tiende seizoen op rij bij in de Champions League, Antwerp Giants neemt aan de FIBA Europe Cup deel. Veel teams moeten jong talent opleiden.”
“Het Europese basketlandschap is enorm aan het veranderen: een heel sterke Euroleague, een sterk evoluerende Basketball Champions League en daarenboven kondigt de NBA zijn komst in Europa aan. De BNXT-clubs en de BNXT League moeten een uitstraling over de grenzen heen hebben”, wijst Arthur Goethals op drie grote golven. “Het is dus belangrijk dat wij met de lage landen een mooie regionale hub vormen met jong talent (Europees en Amerikaans), maar ook met innovatie.”
professionaliseren
Natuurlijk beseft Goethals dat we niet alleen met een basketlandschap in beweging te maken hebben. Dit geldt voor de sport in het algemeen. “Daarin moeten we onderscheidend zijn om partners te kunnen aantrekken die ons middelen geven om te professionaliseren, zowel voor de clubs zelf als voor de league”, zegt Goethals. “In dit opzicht blijft de deelname van BNXT belangrijk in het ULEB-gebeuren die mee aan tafel zit om dit Europees kader verder uit te tekenen. Onze woorden wegen binnen deze organisatie zwaarder als BNXT dan als nationale liga”, besluit Arthur Goethals, trouwens al vier jaar strategisch adviseur van de Raad van Bestuur van ULEB, de koepelorganisatie die verscheidene Europese basketprofliga’s vertegenwoordigt.
The post Oostendenaar Arthur Goethals is voorzitter van Belgisch-Nederlandse basketbalcompetitie BNXT League: “Uitstraling over de grenzen heen” is provided by KW.be.
