Eén jaar geleden trokken we naar de stembureaus voor de gemeenteraadsverkiezingen. In sommige gemeenten leidde dat tot een aardverschuiving, in andere veranderde er amper iets. We zoeken één jaar later twee hoofdrolspelers op het politieke toneel opnieuw op.
Filip Buyse (Vlaams Belang): “Schepenambt is een godsgeschenk voor mij”
Filip Buyse (56) zit al zowat 40 jaar in de politiek. Maar na zijn overstap van de liberalen naar Vlaams Belang had hij nooit gedacht ooit schepen te worden in zijn stad. “Ik ben iedere dag van ’s morgens op het stadhuis, dit is een echte passie.”
Bij de winnaars van de verkiezingen uiteraard STIP+, maar ook Vlaams Belang maakte een serieuze sprong en belandde zowaar in de meerderheid. Een primeur voor de partij in West-Vlaanderen. De partij mocht ook twee schepenen leveren, naast lijsttrekker Sam Weyts is dat Filip Buyse. En die had toch al heel wat politieke watertjes doorzwommen. “Ik was een jaar of 16, 17 toen ik onder meer met Christophe Spriet de PVV-jongeren in Izegem oprichtte. Ik was ook lang bij de liberalen actief, zonder echt op een lijst te gaan staan. Maar uiteindelijk werden een paar afspraken niet nagekomen binnen de partij, ik heb toen VLD verlaten en ingeruild voor het Vlaams Belang. Dat was ook zowat in de tijd dat het migrantenstemrecht werd goedgekeurd.”
In de vorige beleidsperiode, waarin Vlaams Belang drie zetels had, kwam Filip in de gemeenteraad na het overlijden van Rik Baert. Bij de verkiezingen van oktober vorig jaar haalde hij 292 voorkeursstemmen, maar zijn partij maakte een fikse sprong. “Laat ons zeggen dat we ons niet dood verschoten toen we de eerste uitslagen zagen binnen lopen. Je moet dan ook wat geluk hebben hoe de zetels vallen, dat kan soms op enkele stemmen aankomen. Maar ons resultaat is het bewijs dat wij wel de vinger aan de pols hielden bij de mensen. We hebben ook vaak acties gevoerd, tegen de knip in de Wijngaardstraat, het mobiliteitsplan… Dat werd beloond door de kiezer.”
Man van de cijfers
Een goed resultaat bij de verkiezingen is één zaak, in de meerderheid geraken was een ander paar mouwen. STIP+ was eerst aan zet. “Die periode was een echte rollercoaster. Maar al snel voelden we in de gesprekken met de mensen van STIP+ aan dat we zowat dezelfde visie hebben over hoe je een stad moet besturen. Maar het was natuurlijk een uitdaging. Er kwam ook heel wat druk van buitenaf, maar dat zijn we gewend. Maar uiteindelijk raakte alles toch in kannen en kruiken.”
En ondertussen zijn we al een jaartje verder. “En dat jaar is echt waar voorbijgevlogen. We kunnen het eigenlijk in twee fases opdelen. Hoewel we als groep toch wel wat politieke ervaring hadden, stel je vast dat je toch in andere wereld terechtkomt. Vanuit de oppositie beschik je niet over alle info, je moet ook mensen leren kennen, hun geplogenheden… Ik heb veel ervaring met hoe je een bedrijf financieel moet runnen, een stad is toch nog iets anders”, aldus de schepen van Financiën. “Maar ik heb me meteen voluit gesmeten. Ik besloot meteen ook om fulltime schepen te worden, op mijn mandaat als provincieraadslid na ben ik dus de hele tijd beschikbaar voor de stad. En als je iets met veel goesting doet, dan steek je daar met plezier heel wat uurtjes in.”
Ondertussen staat Izegem al even in rep en roer, de erfgoedgemeenschap roert zich na het nieuws over het besluit rond Eperon d’Or. De meerderheid verwijst naar het meerjarenplan dat in december voor de gemeenteraad komt. “We zullen op de proppen komen met de juiste cijfers en de plannen die we daarmee hebben. Ik hoor al 40 jaar dat Izegem financieel te weinig bedeeld is, het is geen centrumstad. Maar dat is nog altijd niet veranderd, dus is het daar misschien tijd om de tering naar de nering te zetten. Eens uit te geven wat we kunnen permitteren. Cijfers veranderen ook constant. Om een voorbeeldje te geven: de personenbelasting zal ons als stad 970.000 euro minder opleveren dan eerder geraamd. Dat is jaarlijks een serieus bedrag. We kunnen niet vechten tegen de financiële wetmatigheden. Maar we moeten besturen op maat van de stad Izegem. En dat zijn we ook vast van plan”, aldus Buyse.
Rust mag terugkeren
En eens dat meerjarenplan er is… “Dan hoop ik dat de rust mag terugkeren. Het circus mag iets kalmer verlopen. Kritiek mag er zijn, dat theatrale hoeft er niet altijd bij. En ik hoop dat de mensen ons ook de kans geven ons beleid te voeren. Het is trouwens niet van tel wat men nu vindt, maar wel na zes jaar besturen.”
Ondertussen vond hij zelf al zijn draai. “We werden met Vlaams Belang eerst als de baarlijke duivel gezien. Maar samen met STIP+ vormen we een hechte ploeg. Persoonlijk had ik nooit gedacht om schepen te kunnen worden, bij Vlaams Belang is dat immers niet evident. Maar het is een godsgeschenk, ik mag doen wat altijd al mijn passie is geweest.”
Bert Maertens (N-VA): “Aanpassen, maar blijven strijden voor onze stad”
Na 12 jaar in de meerderheid met Bert Maertens als burgemeester werd N-VA naar de oppositiebanken verwezen. “Eerlijk: het is wennen. Maar met de andere oppositiepartijen zitten we op heel wat vlakken op één lijn en strijden we voor onze stad.”
N-VA was de grote verliezer van de verkiezingen van een jaar geleden. Het tuimelde van 13 naar 8 zetels, van 35,8 naar 25,3 % van de stemmen. Ook het aantal voorkeurstemmen van de uittredende burgemeester – van 3.549 naar 1.510 – kreeg een serieuze knauw. “In de laatste zes jaar hebben we moeilijke beleidskeuzes moeten maken, beslissingen waarbij de Izegemnaar op langere termijn gediend zal zijn, maar die minder zichtbaar zijn. De centrumbrug moest sowieso aangepakt worden, het bereikbaarheidsplan hebben we uitgerold en gingen we evalueren. We voelden ook wel aan bij de mensen dat we daarvoor de tol wat zouden moeten betalen. Maar de ontgoocheling was de dag zelf natuurlijk immens, omdat je tien procentpunten achteruit gaat. Van de andere kant staat een kwart van de kiezers wel nog achter ons.”
“We wisten ook dat het nipt ging worden, maar ik ging er nog altijd van uit dat we toch in de meerderheid zouden belanden. Dat is nu anders uitgedraaid, omdat ik al bij de gesprekken aanvoelde dat STIP+ liever met Vlaams Belang dan met ons in zee ging. Ik denk niet dat al hun kiezers zich daar in kunnen vinden, maar het is nu eenmaal gelopen zoals het is.”
Ruimte om te investeren
N-VA moest dus naar de oppositiebanken. “Met een fractie van acht mensen, waarvan er zes schepen waren in de vorige beleidsperiode. Je moet wat op zoek gaan naar je rol. Ondertussen pasten we ook wat nieuwe mensen in, we waren vol van plan om constructief oppositie te voeren tot men met de gigantische blunder om Eperon d’Or te sluiten op de proppen kwam. Totaal onbegrijpelijk, hopelijk komt men er nog op terug.”
“Men moet ook stoppen met verder te polariseren en te verkondigen dat we een financiële puinhoop nalieten. Het tegendeel is waar. Met de oppositie zitten we op heel wat vlakken op één lijn en zullen we strijden voor ons museum, een buitenzwembad, een evenementenhal… Maar de vrees is dat de nieuwe meerderheid vasthoudt aan het eigen grote gelijk. Er is ruimte genoeg om te investeren, 71 miljoen. Dat is een pak meer dan wij. Verder zullen we blijven goede voorstellen op de gemeenteraad brengen.”
The post Eén jaar na de verkiezingen in Izegem: Filip Buyse (Vlaams Belang) en Bert Maertens (N-VA) maken balans op is provided by KW.be.
