Eén jaar geleden trokken we naar de stembureaus voor de gemeenteraadsverkiezingen. In sommige gemeenten leidde dat tot een aardverschuiving, in andere veranderde er amper iets. We zoeken één jaar later twee hoofdrolspelers op het politieke toneel opnieuw op.
Kristof Audenaert (CD&V): “18 zetels? Dat had ik van geen kanten verwacht”
Voor burgemeester Kristof Audenaert (42) en zijn partij CD&V waren de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2024 een ware triomf. Zelf zette hij het recordaantal van 3.866 voorkeurstemmen neer en CD&V scoorde 55,6%, een stijging met 10,5%.
Dat vertaalde zich voor de christendemocraten in een vooruitgang van 14 naar 18 zetels (op 27) of de absolute meerderheid.
Complete euforie
“18 zetels? Dat had ik van geen kanten verwacht”, blikt Kristof Audenaert op zijn verkiezingsoverwinning terug. “Daags voor de verkiezingen lanceerden we binnen de partij een kleine pronostiek en toen mijn moeder 17 zetels voorspelde, verklaarde ik haar zot (lacht). Wist ik veel dat het er 18 zouden worden. Toen de resultaten op de verkiezingsdag binnenliepen en dat hoge aantal zich aftekende, was het in onze rangen complete euforie.”
“Traditioneel ben ik op de dag van de verkiezingen bloednerveus en moet ik iets om handen hebben om te ontstressen. Dus ben ik rond 14 uur met twee goede vrienden, Jan Dedeyne en Dirk Vanhaelemeesch, de eerste borden gaan weghalen. Ik heb ook een puzzel gelegd om mezelf bezig te houden. Rond 16.30 uur ben ik dan samen met onze partijvoorzitter Hilde Stockman de prille resultaten gaan bekijken. Dat is altijd een spannend moment. Toen rond 19 uur bleek dat we een 18de zetel zouden binnenhalen, was ik natuurlijk supercontent. Ik ben trouwens blij dat die zetel naar Peter Blondeel is gegaan, want die heeft in de aanloop naar de verkiezingen een groot engagement vertoond en zich enorm ingezet.”
“Aan mijn eigen score heb ik niet getwijfeld, al had ik ze weliswaar zo hoog niet verwacht. Ik had tijdens de campagne gevoeld dat het goed zat voor mij. En dat is gelukkig ook gebleken.”
Wijnendale en zwembad
“De weken na de verkiezingen heb ik moeten afkicken, want ik ben een echt campagnebeest. Ik doe dat gewoon graag. Niet te geloven dat er intussen alweer een jaar verstreken is. Twee belangrijke zaken die we in dat jaar gerealiseerd hebben, zijn enerzijds de aanleg van de Watertuin en de tuin de Brouckere en anderzijds de aankoop van het voormalige pand van De Mazzel voor het jeugdhuis De Troubadour.”
“Ik ben er blij om dat we diverse nieuwe gezichten in onze fractie van de gemeenteraad hebben mogen verwelkomen. Op die manier rijpen er frisse ideeën en krijg je een andere kijk op de zaak. Dat zorgt voor een gewijzigde dynamiek. De meeste nieuwkomers staan ervan te kijken wat er allemaal gebeurt binnen een lokaal bestuur. Ze zijn onder de indruk van de veelheid van de dingen.”
“Voor de komende vijf jaar hebben we een aantal grote en belangrijke dossiers op de plank. Ik denk aan de herinrichting van het dorp Wijnendale, de verhuizing van de brandweerkazerne naar de Noordlaan, de uitbouw van de oude kazerne tot een dienstencentrum, het ’s nachts weer aansteken van de openbare verlichting en het zetten van de eerste stappen voor de bouw van een zwembad op de site Thor. De kans dat we dat zwembad nog in de huidige legislatuur zullen kunnen openen, is erg klein. Het zou al heel mooi zijn, mochten we de eerste steen kunnen leggen.”
Tien jaar burgemeester
Zijn voorganger Norbert De Cuyper (nu 82) is precies 25 jaar burgemeester van Torhout geweest, maar Kristof Audenaert heeft niet de ambitie om dat zilveren jubileum te evenaren. “Ik heb het eerder al gezegd: ik ben geenszins van plan om deze stad te leiden tot in de eeuwigheid. Dat zou niet goed zijn voor de mensen en niet goed voor mij. Ik heb er respect voor dat Norbert zijn ambt zolang heeft bekleed, maar ik zal het hem zeker niet nadoen.”
Kristof moest nog 24 jaar worden, toen hij begin 2007 voor CD&V in de gemeenteraad werd verkozen. Zijn politieke ster rees snel en, na een periode als schepen, werd hij op 1 juni 2016 burgemeester van Torhout. Dus staat hij volgend jaar precies tien jaar aan het hoofd van zijn stad.
“Ik ben heel graag burgemeester, maar ambieer zeker geen termijn van 25 jaar, zoals mijn voorganger. Mijn politieke carrière is klein begonnen, maar hard gegroeid. Voor ik het wist, nam de politiek een dominante plek in mijn leven in. Als burgemeester draag je een grote verantwoordelijkheid en dat weegt toch wel. Vandaar dat ik op tijd met mijn mandaat zal stoppen. Maar dat is voor alle duidelijkheid niet morgen, hé.” (lacht)
Bertrand Vander Donckt (Groen): “De nederlaag is bijzonder hard binnengekomen”
De partij Groen incasseerde tijdens de gemeenteraadsverkiezingen in Torhout de grootste klap. Ze zakte met ruim de helft tot nog slechts 7,4%, wat neerkwam op één zetel in plaats van vier voorheen. “Pijnlijk”, zegt Bertrand Vander Donckt eerlijk.
Bertrand (45) kreeg als kopman ook zelf een oplawaai en viel terug van 821 stemmen in 2018 tot 402 in 2024. “De nederlaag is bijzonder hard binnengekomen”, verbloemt hij de zaken niet. “We hadden gehoopt stand te kunnen houden op vier zetels of toch minstens de achteruitgang tot een minimum te kunnen beperken. Maar dat de dreun zo groot zou zijn, hadden we totaal niet verwacht. We werden niet beloond voor ons nochtans harde werk in de gemeenteraad.”
“Momenteel begin ik stilaan weer goesting te krijgen in de politiek, maar ik kan niet ontkennen dat ik op dat vlak een lastig jaar achter de rug heb. Ik ben een teamspeler en dus ligt het me niet om in mijn eentje Groen in de gemeenteraad te moeten vertegenwoordigen. Ik functioneer liever in groep. Toch neemt dat niet weg dat ik de dossiers goed bestudeer en tijdens de zittingen van de gemeenteraad tussenkom om onze standpunten te verdedigen. Maar dat in je eentje moeten doen, is zwaar.”
Duurzame keuzes
“De komende vijf jaar zal ik hard mijn best doen om samen met mijn partijgenoten Groen weer prominenter op de kaart te zetten. Onze partij is en blijft noodzakelijk om erop te hameren dat er in het beleid duurzame keuzes gemaakt moeten worden. Momenteel komt bijvoorbeeld het probleem van de klimaatopwarming minder in de actualiteit, maar daarmee is het niet verdwenen. Ik vind het mijn taak om dergelijke thema’s op de agenda te zetten. Duurzame keuzes maken, brengt op termijn op.”
Bertrand worstelt met de vraag hoe je voldoende mensen warm kunt maken om aan politiek te doen. “Dat is niet alleen een heikel punt voor Groen, maar voor élke partij”, zegt hij. “Waardevolle kandidaten vinden, is allang niet evident meer. Het is nochtans enorm belangrijk om mensen te werven die zich op een constructieve manier voor het beleid willen inzetten.”
“Ik wil graag mijn schouders blijven zetten onder onze partij. Ik hoop op nieuwe, jonge medestanders die ons gedachtegoed enthousiast uitdragen.”
The post Eén jaar na de verkiezingen in Torhout: Kristof Audenaert (CD&V) en Bertrand Vander Donckt (Groen) maken de balans op is provided by KW.be.
