Morgenavond vertelt brandweerman Nico Demets in de VTM-reeks Tussen Leven en Dood over wat hem overkwam in 2014. Tijdens een schijnbaar eenvoudige interventie bij wateroverlast langs de E403 werd hij meegezogen in een tunnel. “Sommigen zeggen dat ze het licht in de tunnel hebben gezien, het enige wat ik voor me zag was de foto van mijn kinderen en vanaf dat moment ben ik beginnen vechten.”
“Die 29ste juni 2014 begon als een gewone dag met een doodnormale shift in de brandweerkazerne van Roeselare”, vertelt brandweerman en toenmalig duiker Nico Demets (50). “Het had die nacht heel veel geregend en al het water van Hooglede en de deelgemeenten kwam in Roeselare terecht. Aan de E403, waar enkele spaarbekkens zijn gelegen, dreigde een overstroming door een geblokkeerd ondergronds waterbekken.”
“Bij aankomst besefte ons duikersteam dat een gewone duik met perslucht geen oplossing was. Met een ladder ben ik toen afgedaald in het water. De ladder stond eigenlijk op de prop gras die de rioolbuis blokkeerde. Plots raakte die prop los en ging de ladder de buis in. Tijd om te reageren was er niet, ik schoof mee de tunnel in en werd zo’n vijftig meter meegesleurd in complete duisternis, onder water en dus zonder lucht.”
Vechten als een beer
“Nu hebben duikers wel de nodige training om een tijdje de adem in te houden maar ik besefte onmiddellijk hoe erg de situatie was. In enkele seconden moest ik een beslissing nemen en die was om me aan de voortschuivende ladder vast te klampen.”
“Mensen getuigen wel eens dat ze tijdens een levensbedreigende situatie licht zien aan de andere kant van de tunnel. Ik zat létterlijk in een tunnel maar het enige wat ik zag was de foto van mijn kinderen. Vanaf dat moment ben ik beginnen vechten om te overleven. Je gaat je mond niet opendoen, zei ik tegen mezelf, anders is het voorbij. Ik heb gevochten als een beer.”
Nico overleeft het ongeval door de snelle reactie van een collega brandweerman. “Hij was doorgelopen naar de uitgang van de tunnel en ik hoorde hem roepen. Op dat moment werd ik door mijn droogpak opnieuw omhoog gestuwd en kon hij mij vastgrijpen. Toen ik weer op het droge lag, zat ik vreemd genoeg nog altijd in die vechtmodus. Ik ben opgesprongen en ben zelfs in een vluchtreactie de autosnelweg opgelopen. Op zo’n moment heb je je lichaam niet meer onder controle en ga je in overlevingsmodus en dat betekent rennen!”
Trauma
Na het ongeval beseft Nico niet dat het trauma zijn leven blijft bepalen. “Ik kon de geur van nat gras en het geluid van water niet meer verdragen. Op vakantie in Frankrijk logeerden we in een tent bij een riviertje. Daar ging ik plots weer door het lint en ben in de auto gekropen met loeiharde muziek om het water niet meer te horen. Voor mijn vrouw was dat de druppel die de emmer deed overlopen. Na twee jaar besloten we hulp te zoeken bij een traumapsychologe.”
“Zij heeft mij teruggebracht naar 2014 via de EMDR-therapie. Eigenlijk moest ik het verhaal opnieuw beleven, dat heeft zijn tijd nodig gehad maar op een bepaald moment zag ik me weer door die buis schuiven. En toen verdwenen de beelden. Hoe het gebeurde weet ik nog altijd niet maar ik was van mijn trauma verlost.”
“Ik heb toegezegd om mee te werken aan het VTM-programma om andere brandweerlieden te helpen om hun weg te vinden naar hulp na een traumatische ervaring. Hulpverleners, dat is een beetje een machowereld, maar we zijn ook maar mensen. De schrik krijgt elk van ons wel eens te pakken. Onlangs nog werden mijn collega’s geconfronteerd met verschrikkelijke beelden bij de moorden in Roeselare. Ik heb direct aangedrongen om een vertrouwenspersoon in te schakelen.”
Ondertussen is Nico geen duiker meer. “Ik leg me de jongste jaren vooral toe op mijn taak als instructeur in onze eigen brandweerschool en in het Wobra, het West-Vlaams Opleidingscentrum voor de brandweer-, reddings- en ambulancediensten in Zedelgem. Daarnaast ben ik één van de acht sectieoversten in de Roeselaarse kazerne. Tijdens de cursussen blijf ik het belang benadrukken van het onderkennen van trauma’s anders ga je leven op ’t randje en zit je constant in een onhoudbare vechtmodus. Tegenwoordig is die hulp in vele bedrijven en organisaties vanzelfsprekend geworden maar in brandweermiddens is er nog werk aan de winkel,” besluit Nico Demets.
Nico getuigt woensdag 8 oktober om 21.50 uur in de zesde aflevering van de VTM-reeks Tussen Leven en Dood. Ook te zien op VTMgo.
The post Brandweerman Nico Demets getuigt over duikongeval in VTM-reeks Tussen Leven en Dood: “De problemen begonnen pas nadat ik gered werd” is provided by KW.be.
