Het Belgische veldritseizoen opent zaterdag met de Berencross in Meulebeke. Het wordt uitkijken naar de vier West-Vlaamse crossers: Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Joran Wyseure en Gerben Kuypers. Samen met Klaas Vantornout en Bart Wellens blikken we vooruit. “Het BK in Beringen moet de West-Vlamingen liggen!”
Opmerkelijk: met Meulebeke (4/10), Ardooie (16/10) en Ruddervoorde (19/10) vinden de eerste drie Belgische veldritten van dit seizoen op West-Vlaamse bodem plaats. “Het is een godsgeschenk voor de cross dat Thibau Nys ondanks zijn uitgebreide wegcampagne al op 1 november op de Koppenberg aan de start zal verschijnen”, merkt Klaas Vantornout meteen op. “Toen zijn vader nog croste, moest mijn vrouw in Ruddervoorde in de mobilhome naar de wedstrijd kijken, omdat het publiek langs het volledige parcours rijendik stond. Dat zien we nu niet meer. Je kan het zelfs niet meer met elkaar vergelijken.”
Leeftijd: 31 jaar. Ploeg: Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Seizoen 2024-2025: 5 zeges (Ardooie, WB Dublin, WB Namen, X2O Herentals, X2O Brussel), eindwinnaar Wereldbeker, 1ste in UCI-ranking.
Vantornout: “Van Michael kan je vooraf al zeggen dat hij er zal staan. Ik ben nog zijn ploegmaat geweest. Als jonge twintiger was het toen de bedoeling dat hij me kon opvolgen. Michael lachte daar altijd mee, maar hij heeft dat met verve gedaan. Hij is net als Eli Iserbyt een pure crosser, wat tegenwoordig een uitzondering is. Tot enkele jaren geleden won Michael zelden een cross, maar sinds hij zijn eerste grote vis binnenhaalde, heeft hij meer zelfvertrouwen.”
“Van Michael Vanthourenhout kan je voor het seizoen al zeggen dat hij er zal staan” – Klaas Vantornout
Wellens: “Michael behoort voor mij tot de absolute top, want hij is niet voor niets eerste op de UCI-ranking. Akkoord, vorige winter vielen de kampioenschappen wat tegen voor hem, maar de twee seizoenen ervoor was hij wel telkens Europees kampioen geworden. Het moet allemaal een beetje meezitten, ook het parcours, en als Mathieu van der Poel en Wout van Aert op het WK komen meedoen, wordt het nog moeilijker. Maar met Michael moet je altijd rekening houden.”
Vantornout: “Het BK in Beringen en het WK in Hulst lijken me wel iets voor hem.”
Wellens: “En vergeet hem op het EK in Middelkerke, toch een halve thuiscross voor hem, ook maar niet uit het oog. Zelf weet ik niet of hij fan is van het parcours in Hulst, al zou hij het wel moeten kunnen. Veel hangt daar af van de weersomstandigheden. Als het veel regent en ze die steile muur omhoog moeten lopen, zal het minder Michaels ding zijn, vermoed ik. Het wereldkampioenschap zou hem dit seizoen dus wel eens het minst goed moeten liggen, maar de flow die je hebt in de periode van zo’n WK bepaalt veel.”
Leeftijd: 27 jaar. Ploeg: Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Seizoen 2024-2025: 4 zeges (Heerderstrand, Kortrijk, WB Antwerpen, X2O Baal), eindwinnaar X2O Badkamers Trofee, 3de in UCI-ranking.
Vantornout: “De operaties die hij heeft moeten ondergaan (aan een vernauwde liesslagader, red.), zagen er heel serieus uit. Het wordt afwachten hoe hij daarop zal reageren. Niemand heeft een glazen bol. Wij niet en hij ook niet. Eli hoopt om opnieuw zijn allerbeste niveau terug te vinden, wat voor de cross een goeie zaak zou zijn.”
Wellens: “Eli is het grote vraagteken bij aanvang van dit seizoen, maar op het moment dat hij opnieuw aan de start van een cross staat (vermoedelijk in november, red.), zullen we rekening met hem moeten houden. Van de echte crossers was hij de voorbije vijf jaar de beste. Eli rijdt elke week voor wat hij waard is, wat ik apprecieer aan hem. Door die operaties heeft hij deze zomer natuurlijk wel geen basis kunnen leggen. In welke mate zal dat hem parten spelen? Ik vermoed dat hij een seizoen met ups en downs zal kennen. Hij zal moeten pieken en als dat lukt, kan Eli goeie kampioenschappen rijden. Het EK in Middelkerke komt te vroeg, maar het BK- en WK-parcours moeten hem liggen. In Beringen krijgen ze een technisch en explosief rondje met steile hellingen voorgeschoteld. Dat kan hij als de beste. Persoonlijk vind ik dat hij de komende maanden vooral moet pieken. Dat zullen ze bij zijn ploeg ook wel weten. Neen, we mogen Eli voor dit seizoen zeker niet uitvlakken.”
Leeftijd: 24 jaar. Ploeg: Crelan-Corendon. Seizoen 2024-2025: 1 zege (SP Ruddervoorde), 3de eindstand Wereldbeker.
Vantornout: “Joran is een crosser met een enorme inhoud en heeft als wegrenner meer in zijn mars dan Michael en Eli. Ik heb hem de voorbije jaren een beetje gevolgd (Wyseure wordt begeleid door Marc Hemeryck, de vroegere trainer van Vantornout, red.). Het is écht een heel sterke gast. Dat zie je ook in de cross. Als hij weg is, valt hij niet stil. Misschien kan hij dit seizoen nog een stapje vooruit zetten, wat op dit niveau niet zo evident is.”
Wellens: “Als Joran zijn parcours mee heeft, moet je altijd rekening met hem houden. We zijn intussen bijna vier jaar na zijn wereldtitel bij de beloften. Hij is nog altijd jong, maar een overwinning mag niet meer zomaar een verrassing zijn. In dit peloton met pure crossers en daarnaast Van der Poel en Van Aert is zoiets niet vanzelfsprekend. Maar op zijn parcoursen, de echte powercrossen waarin het niet al te snel gaat, moet je Joran altijd in het oog houden.”
“Als Wyseure zijn parcours mee heeft, moet je altijd rekening met hem houden” – Bart Wellens
Vantornout: “Joran is zo’n typische crosser die op een bepaalde dag, wanneer alles in de juiste plooi valt, zomaar kan verrassen. Als dat dan toevallig op de dag van een kampioenschap is…”
Wellens: (knikt) “Het BK zal hem deze winter het minst liggen, vermoed ik. Ik zie Joran niet meteen als een klimmer, maar hij heeft een mooie zomer op de weg achter de rug. Hij zal nog een stap vooruit gezet hebben en wie weet is hij in dat onderdeel verbeterd. Het zand en de power van Middelkerke moet hij zeker aankunnen, terwijl Joran in Hulst liever een droge editie zal krijgen. Als het daar regent, wordt het schuiven. Dat is minder zijn ding. Maar het is eigenlijk nog veel te vroeg om daar iets zinnigs over te zeggen, want misschien zullen de organisatoren in Hulst het parcours van Wereldbekercross nog eenmalig aanpassen.”
Leeftijd: 25 jaar. Ploeg: Charles Liégois Roastery CX, vanaf 1 januari Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Seizoen 2024-2025: 0 zeges, 7de EK Pontevedra.
Wellens: “Door omstandigheden heeft Gerben twee mindere winters achter de rug: het eerste jaar door ziekte, het tweede door een sleutelbeenbreuk. Hij is einde contract. Voor onze ploeg is het een domper, maar ik snap dat Gerben door het fusieverhaal met Lotto voor zekerheid kiest en elders getekend heeft. Dit is een belangrijke winter voor hem. In de UCI-ranking staat hij rond de 100ste plaats, wat hem niet meteen startrecht voor de Wereldbekercrossen zal geven. Hij zal ook telkens op startrij drie of vier moeten plaatsnemen. Dat is niet evident.”
Vantornout: “Ik ken Gerben niet zo goed, maar hij is nog jong en kan zeker nog progressie boeken. Ik heb zijn uitslagen van het voorbije wegseizoen bij Intermarché-Wanty eens bekeken en denk dat hij een pure crosser is, al kan ik me hier zeker in vergissen. Gerben liet al enkele mooie dingen zien en moet wat geduld hebben.”
Wellens: “Gerben wil uiteraard heel graag naar het EK, want dat wordt georganiseerd op enkele luttele kilometers van zijn woonplaats. Kan hij door het zand rijden? Het is niet zijn specialiteit, maar een goeie Gerben Kuypers kan dat wel. Zand is iets speciaals, maar hij moet er eerst voor zorgen dat hij geselecteerd wordt. In januari zal hij niet meer voor ons rijden (Wellens is ploegleider bij Charles Liégois Roastery CX, de veldritploeg van Intermarché-Wanty, red.), maar ik hoop dat hij een sterk BK kan rijden. Beringen moet hem volledig liggen. Twee jaar geleden kende hij daar enorme pech, maar is vanuit laatste positie nog helemaal kunnen terugkeren en eindigde hij zelfs bijna op het podium.”
The post “We mogen Eli Iserbyt nog niet afschrijven”: Klaas Vantornout en Bart Wellens blikken vooruit op veldritseizoen is provided by KW.be.
