Op vrijdag 3 oktober wordt de Oostrozebeekse oktoberkermis opgestart met de traditionele paardenwedrennen, georganiseerd door Harddraversmaatschappij De Mandel. Dit evenement is meer dan een kermisactiviteit, het is een stuk erfgoed. We doken even in de archieven om een overzicht te maken van de geschiedenis van de paardenkoersen in Oostrozebeke.
De eerste paardenkoersen, bekend als peerdenloopinghen, werden in 1860 gehouden in Oostrozebeke op initiatief van burgemeester Ivo De Smet. Ze vonden plaats in de Mandelmeersen, ook wel ‘de Motjes’ genoemd. “Deze koersen werden gereden met boerenpaarden”, aldus de organisatie. “In die periode waren er op grondgebied Oostrozebeke een honderdtal boerenpaarden. Die eerste koers was precies drie jaar na de eerste grote steeplechase in Waregem.”
Pas in 1866 werd de eerste officiële steeplechase met koerspaarden georganiseerd. Vanaf 1885 verhuisden de jaarlijkse paardenkoersen naar Heerlijkheid Ter Priems aan de huidige Ooigemstraat. Dat zou zo blijven tot aan de Eerste Wereldoorlog. Tijdens de oorlogsjaren werden geen paardenkoersen georganiseerd.
Molendam
Na de oorlog werden de paardenwedrennen hervat, maar nu bij de Molendam aan de Ingelmunstersteenweg. “Aanvankelijk vonden deze races langs de rijweg plaats, maar door woningbouw verplaatsen ze zich meer naar de achterliggende weiden, bekend als Hippodroom De Mandel.”
Vanaf 1941 en verder verbond de familie Seynaeve haar naam aan de paardenkoersen in Oostrozebeke. Jean-Pierre Seynaeve, een gerenommeerd internationale ruiter, werd Belgisch kampioen bij de senioren in 1957 en won twee keer de Beker van België. Zijn broers Artry en Patrick werden nationale juniores kampioenen.
Op 7 februari 1973 gaf de Fédération Nationale te kennen dat Oostrozebeke niet langer meedeed aan het ‘groot spel’ van de paardensport.
Klein spel
Onder initiatief van de familie Seynaeve en de toenmalige voorzitter Daniël de Schietere de Lophem werd toelating gegeven door de federatie uit Brussel om door te gaan met het zogenaamd ‘klein spel’. “Deze term slaat eigenlijk op de wedstrijden die in landelijke gemeenten werden gehouden op weiden en niet speciaal waren uitgerust zoals de bestaande hippodromen zoals bijvoorbeeld Waregem en Kuurne.”
Al vlug werd een onderscheid gemaakt tussen paarden die meeliepen in het ‘klein spel’ en zij die meeliepen in het ‘groot spel’. Met andere woorden kon je niet tezelfdertijd meedoen in de competitie van het ‘groot spel’ en het ‘klein spel’. In de praktijk komt het neer dat eerder oudere paarden meedoen in het ‘klein spel’. De paardenkoersen vonden dan plaats op de terreinen van de gebroeders Vanyzere in de Ingelmunstersteenweg. Op 3 augustus 2010 kreeg de vereniging het recht om de titel ‘koninklijk’ te gebruiken.
Mandelmeersen
Tijdens de coronaperiode 2020 en 2021 werden geen paardenkoersen georganiseerd. Vanaf 2022 keerden de paardenkoersen terug naar de Mandelmeersen langs de Tieltsteenweg op de weiden van landbouwer Ivan De Roo uit Tielt. De paardenkoersen, die sinds het begin in 1860 traditioneel op dinsdag werden gehouden, werden vanaf 2024 verschoven naar kermisvrijdag als opener van de oktoberkermis. (CLY)
The post “Eerste races waren met boerenpaarden”: een duik in de geschiedenis van de Oostrozebeekse paardenkoers is provided by KW.be.
