Carmine ‘Mien’ Delmote (66), van mannenkledingzaak Charden, neemt na 41 jaar definitief afscheid van haar kledingzaak. Op 31 december trekt ze de deur van haar zaak in de Kerkstraat achter zich dicht. Dat doet ze echter met gemengde gevoelens. “Ik zal mijn trouwe klanten en de vele warme ontmoetingen missen.”
Mien groeide op in Tiegem, maar belandde in Kuurne dankzij de liefde. Het was haar schoonmoeder, Jeanine Soenen, die in 1975 kledingzaak Charden oprichtte in een huurpand op de Tramstatie. Toen Jeanine in 1984 om gezondheidsredenen moest stoppen, stelde ze haar schoondochter de vraag of zij geen zin had om de zaak voort te zetten. Mien was toen amper 24 jaar, maar aarzelde niet. “Ik kom uit een familie van zelfstandigen”, vertelt ze, “en ik had altijd al de droom om zelf een winkel te runnen. De stap zetten was spannend, maar ik heb er nooit spijt van gehad.”
Er volgde meteen een verhuis: Mien mocht van haar schoonvader de zaak enkel verderzetten als ze een eigen pand aankocht. Zo kwam ze in de Kerkstraat terecht, waar ze 41 jaar lang het vertrouwde gezicht zou blijven.
Persoonlijke aanpak
In de winkel van Mien stond service altijd centraal. Ze kende haar klanten door en door, wist vaak hun maten én smaak uit het hoofd, en kon in een kwartier iemand volledig in het nieuw steken. Vele mannen kwamen langs in gezelschap van hun vrouw, die haar meestal vroeg “hun man eens volledig in het nieuw te steken”. Naast de verkoop van mannenkledij bood Mien een troef die klanten steeds wist te overtuigen: gratis retouches. Waar grote ketens en onlinewinkels enkel snelle verkoop nastreven, gaf zij steeds een persoonlijke toets. Zo kon ze de concurrentie met de steeds groeiende onlinehandel toch weerstaan en behield ze een trouw cliënteel dat haar 41 jaar lang bleef volgen.
Centrumvernieuwing
De voorbije 41 jaar kende Mien naast veel mooie momenten ook moeilijke periodes. Naast gezondheidsproblemen kreeg ze ook af te rekenen met de centrumvernieuwing die ervoor zorgde dat de verkoop sterk terug iel. Toch hield ze vol. Ze mag zich vandaag zelfs de langst actieve handelaarster van de Kerkstraat noemen: niemand anders hield het er zo lang vol als zij.
Mooiste etalage
Mien kijkt ook met plezier terug op de erkenning die ze kreeg. Tweemaal won ze de prijs voor de mooiste etalage tijdens de jaarlijkse wedstrijd, een verdienste die ze toeschrijft aan haar echtgenoot, Stijn Vanderbeke. “Stijn stak telkens enorm veel passie en tijd in de etalages. Hij had oog voor detail en zorgde ervoor dat onze zaak altijd opviel. Daar ben ik hem nog steeds heel dankbaar voor.”
“De stap zetten om zelf een winkel te openen was spannend, maar ik heb er nooit spijt van gehad”
Het moment dat Mien enkele weken geleden de borden met “uitverkoop” in haar etalage hing, was zwaar. “Dat deed me echt pijn, de tranen kwamen vanzelf. Het voelt alsof je een stukje van jezelf moet loslaten.” Toch beseft ze dat de tijd rijp is. Het hoofdstuk Charden sluit, maar de herinneringen en vriendschappen die eruit groeiden blijven.
Nog tot het einde van dit jaar loopt de uitverkoop waarbij Mien tot 40 procent korting heeft op de nog aanwezige collectie in haar zaak. Tijdens de komende braderie zal ze voor het laatst deelnemen. “Veel klanten vertellen me dat ze het jammer vinden dat ik stop. Dat raakt me. Maar ik ben ook trots dat ik zo’n hechte band met mijn cliënteel heb kunnen opbouwen.”
Een nieuw begin
Wat de toekomst brengt, weet Mien nog niet precies. Eén ding staat vast: ze wil meer tijd doorbrengen met haar dochters Valentine en Romanie, en vooral met haar zes kleinkinderen. “Dat is een rijkdom waar ik nu eindelijk meer van kan genieten. Al zal ik de winkel missen, het contact met de mensen blijft. Wie zin heeft in een deugddoende babbel bij een kop koffie of een glaasje wijn, weet me te vinden. De deur mag dan wel dichtgaan, mijn hart blijft altijd openstaan.”
The post “Stukje van mezelf loslaten”: Na 41 jaar sluit Mien de deuren van Mannenkledingzaak Charden in Kuurne is provided by KW.be.
