Heulenaar Tom Verraes is een comedian pur sang met een passie voor het podium. Niet alleen staat hij zelf op de planken, hij organiseert ook comedyavonden. “Ik wil mensen laten lachen met mijn eigen materiaal”, zegt hij. Grote roem hoeft niet, maar ambitie heeft hij wel: “Laat mij maar in de subtop meedraaien.”
Tom Verraes (37) is geboren in Geluwe, maar woont intussen al vijf jaar in Heule, de feestgemeente. Daarvoor verbleef hij vier jaar in Brugge voor zijn studies en later werkte hij nog eens vijf jaar bij VDAB Brugge. Momenteel is hij actief als arbeidsbemiddelaar bij VDAB in Kortrijk.
Van klas naar comedy
Tom studeerde regentaat geschiedenis en katholieke godsdienst aan de Vives Hogeschool in Brugge. Na zijn afstuderen gaf hij zes jaar les op verschillende scholen, waaronder basisschool De Dobbelsteen in Heule. “Maar ik voelde dat het onderwijs toch niet mijn ding was”, blikt hij terug. De overstap naar VDAB voelde beter: “Mensen helpen aan een job ligt me meer.”
Naast zijn werk heeft Tom twee grote passies: muziek en comedy. “Ik ben een grote fan van Oasis. Deze zomer ben ik zelfs naar Edinburgh gevlogen om hen live te zien. Maar comedy is echt mijn passie. Het begon in mijn studententijd. We keken naar cabaretiers op YouTube en televisie. Als kind zat ik ook al aan de tv gekluisterd voor de eindejaarsconferences. Hans Teeuwen was toen een openbaring voor mij. Ik raakte helemaal in de ban van het genre.”
Eerste stappen
Via vriend en comedian Mattijs Degrande zette Tom zijn eerste stappen in de comedywereld. “Ik dacht: dat kan ik ook! Ik ben niet verlegen, hou van wat aandacht en van de creatieve vrijheid op een podium.”
Via een Facebookgroep voor comedians en organisatoren kwam hij aan zijn eerste optredens. “Meestal gaat het om tien minuten speeltijd tijdens een comedyavond. Je wordt er niet rijk van. Drankjes en broodjes zijn je gage, het draait vooral om het plezier en de connectie met het publiek.” Tom haalt zijn inspiratie uit zijn eigen leefwereld. Zijn stijl bevat vaak een flinke scheut cynisme, maatschappijkritiek en af en toe een vleugje absurditeit. “Zolang het maar grappig is, dat is de enige echte regel in comedy.”
Kneepjes van het vak
Toch ging het niet altijd van een leien dakje. “Na drie keer flink op mijn bek te gaan, besefte ik dat er meer bij komt kijken dan ik dacht.” Tom volgde een workshop bij Comedy Kelder Deinze, onder leiding van Stijn Vandermeeren. “Daar leerde ik onder andere dat je om de 30 seconden een lach moet scoren, tempo moet houden, en geen stiltes mag hebben in je grap. Alles moet ten dienste staan van de grap.”
Hij kijkt nu veel kritischer naar zijn eigen materiaal. “Van het idee tot de uitwerking: alles moet zo grappig mogelijk zijn. En je moet zelfzeker zijn. Als jij niet achter je grap staat, waarom zou het publiek dat dan wel doen? Ook moet je je koelheid behouden als ze niet lachen. Je mag niet van slag raken, dan loopt het mis. Dat is een werkpunt voor mij, maar Comedy Kelder Deinze gaf me daarin een boost”, zegt Tom
Optreden
Vandaag treedt Tom gemiddeld één keer per maand op, vooral in cafés waar iemand uit het comedycircuit de avond organiseert. Zo stond hij al op het podium van The Pitch in Heule, een locatie met een mooie reputatie. Daarnaast organiseert hij zelf comedyavonden in samenwerking met het Conservatorium Kortrijk. “Daar ben ik een van de drijvende krachten achter het nieuwe comedycircuit. Ik stel de line-up samen en haal comedians aan uit mijn netwerk. Voor de organisatie ben ik Brandon Calluy en Bart De Wildeman enorm dankbaar.”
Tom zit ook sinds kort in de OC-raad van De Vonke. “Ik wil er cultureel mijn steentje bijdragen. Het is mijn eerste jaar, dus ik tast nog een beetje af hoe alles werkt.”
De toekomst
“Ik zou graag doorgroeien tot een bijberoep of aansluiting vinden bij een managementbureau”, vertelt Tom. “Ik wil niet per se de grote bekendheid, maar wel een vaste waarde worden in de subtop van de Vlaamse comedywereld.” Of hij ooit een topper wordt? “Misschien wel. Maar soms twijfel ik of ik genoeg charisma heb. Ik zit ergens in het midden van het peloton.”
Op donderdag 2 oktober kan je Tom live aan het werk zien tijdens de comedyavond Open Mic in The Spot in de theaterstudio van het Conservatorium Kortrijk. Naast Tom staan ook Kathleen Peters, Peter Kluppels, Jemery Baltii, Kevin Pottier, Aeneas en Yasin Antje Alilou op het podium.
The post “Alles ten dienste van de grap”: Comedian Tom Verraes (37) op het podium in Conservatorium Kortrijk is provided by KW.be.
