Een bommetje in de wereld van de paardensport, en vooral in Kuurne. Woensdagavond besliste de Kuurnse koersmaatschappij om er de brui aan te geven, een goeie twee weken voor het begin van het herfstseizoen. Het organiseren van de wedstrijden zou niet langer financieel rendabel zijn. De komende weken wordt samengezeten met de betrokkenen. Voor burgemeester Francis Benoit (Burg+) zijn er nog veel vraagtekens. “Ik begrijp de beslissing, maar niet het momentum”, zegt hij. Deze zomer werd het contract nog maar vernieuwd.
Woensdagavond kwam de raad van bestuur van de Kuurnse koersmaatschappij samen om een heel moeilijke beslissing te nemen: is het nog haalbaar om de drafsport op de paardenrenbaan verder te blijven organiseren? Na vele afwegingen werd unaniem beslist om de stekker eruit te trekken, en dat op een goeie twee weken van het begin van het herfstseizoen in de drafsport.
Op de Kuurnse hippodroom zouden er de komende maanden nog zes koersdagen plaatsvinden. Die worden nu herverdeeld. De hippodroom in Waregem zal het decor worden voor de koersen op 12 oktober en 9 november. Opvallend: de renbaan in Waregem wordt anders vooral gebruikt tijdens het zomerseizoen. Vermoedelijk zullen de wedstrijden overdag moeten plaatsvinden, gezien er geen verlichting voorzien is. De overige vier data schuiven door naar Bergen in Henegouwen.
Sinds de covidcrisis
Het is een heel bittere pil om te slikken. Na de covidperiode heeft de paardensport in de West-Vlaamse gemeente het moeilijk gehad om het kopje boven water te houden. André Vandenheede, ondervoorzitter van de maatschappij, zegt dat er vele verschillende redenen aan de basis liggen van de beslissing: “Maar het is vooral door de financiële resultaten”, zegt hij zelf.
“Door de veranderde tijdsgeest was er veel minder publiek aanwezig. Waar de koers vroeger haast een kermis was – met vele gezinnen die erop afkwamen – is dat nu serieus verminderd. Het paardenbestand ligt ook lager. Veel eigenaars zijn gestopt met het houden van paarden door de hoge financiële kosten. De weddenschappen worden ook meer en meer gerund door externe gokkantoren.”
Minder volk in de hippodroom en meer mensen die gokken via gokkantoren. Het zorgde er onvermijdelijk voor dat de faciliteiten in Kuurne zelf – het restaurant, het eigen wedinitiatief, etc. – steeds minder rendeerden en gefrequenteerd werden. Een andere belangrijke factor was de verwarming. De Kuurnse hippodroom is immers een winterrenbaan, waar ’s avonds wordt gereden. Dat houdt in dat verwarming en verlichting cruciaal zijn.
De energiefactuur werd heel zwaar om te dragen. “De verwarmingsinstallaties waren verouderd en op het randje van vervanging toe. De eerste tribune werd gebouwd in de jaren 60. Een andere in de jaren 80. Energiematig voldoet dat niet meer aan de voorwaarden van vandaag. Wij hadden de middelen niet meer.”
André Vandenheede benadrukt dat dit financiële probleem zich niet enkel in Kuurne voordoet. De andere twee West-Vlaamse hippodromen zouden het geluk hebben een lagere energiefactuur in de bus te krijgen. “In Oostende heb je een vakantiepubliek en in Waregem zijn de meeste koersen ook in de zomer.” Dat zou vanzelf leiden tot een lager energieverbruik.
In totaal worden volgens de ondervoorzitter zo’n 120 à 150 liefhebbers geraakt door deze beslissing. Dat gaat dan over eigenaars van paarden, trainers en jockeys. “Het is absoluut met veel pijn in het hart dat we deze beslissing hebben genomen”, zegt hij. “Maar we moeten kijken naar onze portemonnee. Wij zijn allemaal vrijwilligers die dit gratis doen. Noodgedwongen stoppen we er nu mee.”
Vreemde timing
De timing valt op z’n minst onfortuinlijk te noemen. Nog deze zomer zat men met het gemeentebestuur samen om het exclusieve contract te bespreken. Dat nieuwe contract liep nog tot juni 2027. “We hadden wel echt de intentie om zolang door te doen”, zegt Vandenheede. “We zullen nu met de gemeente aan tafel moeten zitten om te bekijken hoe we het oplossen.” Juridisch gezien zou het mogelijk zijn om tot juni volgend jaar er te blijven, als de opzeg voor Nieuwjaar wordt gestart.
Het nieuws slaat in Kuurne zelf in als een bom, ook bij het gemeentebestuur. Burgemeester Francis Benoit (Burg+) viel nog net niet van zijn stoel toen hij het nieuws vernam: “We vielen echt uit de lucht”, zegt hij. “Het zat er in zekere zin wel aan te komen, maar niemand had gedacht dat het zo snel zou komen.”
Benoit heeft begrip voor de moeilijkheden die de paardensport – zeker in Kuurne, waar het op vrijwilligers draait – te verduren krijgt. Er was met gemeentebestuur al ingespeeld daarop. Zo opende de nieuwe gemeentelijke basisschool Nest er in september vorig jaar, was er al even sprake van een bikepark bij de site én werd de omgeving van de renbaan ook genoemd als een mogelijke locatie voor het nieuwe zwembad in Kuurne. De burgemeester benadrukt dat het nooit de bedoeling was om de renbaan weg te krijgen. Die projecten zijn bedoeld om de omgeving wat meer leven te geven.
Toekomst hippodroom?
De hamvraag blijft: wat nu? Een idee dat wordt geopperd is dat de maatschappij uit Waregem zou overnemen. “Voor ons is het belangrijkst van al dat de paardenliefhebbers de hippodroom nog kunnen blijven gebruiken”, zegt Francis Benoit. “Er zijn nog heel veel vraagtekens.” De komende weken wordt dus met verschillende instanties samengezeten. Dan wordt beslist of de hippodroom nog een plek heeft in Kuurne.
The post Kuurnse koersmaatschappij stopt ermee, contract liep nog twee jaar op hippodroom: “Financieel niet langer haalbaar” is provided by KW.be.
