Vlak voor de start van de competitie in 1B zei KV Kortrijk-coach Michiel Jonckheere het in onze krant: indien Thierry Ambrose de focus kan houden, wordt hij de beste speler van tweede klasse. Na drie speeldagen was de Franse aanvaller alvast topscorer in 1B, met vijf goals. “De woorden van de coach deden zoveel met mij…” Na speeldag 6 en KVK 16 op 18 was hij dat nóg – gisteravond kon hij op RWDM zijn voorsprong nog wat aandikken. De “beste speler” van 1B, het begint er op te lijken.
Bij de jeugd speelde Ambrose (28) voor AJ Auxerre en Manchester City – de Fransman met roots in Guadeloupe deelde op zijn 16de de kleedkamer met onder meer Kompany en zat eind 2014 één keer op de bank bij het eerste elftal. Vanaf 2017 volgden uitleenbeurten aan Breda (meteen topscorer met 10 goals en 6 assists) en aan RC Lens (5 goals en 5 assists), uiteindelijk nam de Franse eersteklasser Metz hem na een jaar huur voor 2 miljoen euro over van Manchester City.
“Dat hij bij de jeugd van Manchester City werd beschouwd als een van de grootste talenten, zegt veel”, aldus zijn ex-coach Yves Vanderhaeghe, momenteel nog zonder club, die zowel bij KV Oostende als bij KV Kortrijk Ambrose onder zijn hoede had.
Bij Metz stokte het evenwel – slechts één goal in de beker en één assist in 44 wedstrijden – en in de zomer van 2021 haalde KV Oostende hem er weg voor zo’n 500.000 euro. Toen Vanderhaeghe in januari overnam van Alexander Blessin, was hij meteen diep onder de indruk van de aanvaller.
Achter de spitsen
“Ik zag meteen op training dat hij iets unieks heeft. Explosiviteit, springkracht, fysieke kracht en uitstekende voetjes. Ik weet ook waarom hij liever achter de spitsen dan in de spits speelt: hij komt heel graag in de bal, trekt graag de actie naar zich toe. Het type dat én de combinatie wil opzetten, én de center wil geven én wil scoren (lacht). Alleen zoekt hij met zijn acties te graag de flanken. Maar ik vond hem echt een topper, indien hij op training iets meer werkethiek had getoond én indien hij bij Oostende betere statistieken had kunnen voorleggen, speelde hij nu heus niet in tweede klasse bij KV Kortrijk.”
“Zijn charisma maakt van hem een natuurlijke leider” – Bram Keirsebilck, ex-perschef KV Oostende
Die betere stats: 5 goals en 3 assist in zijn eerste seizoen bij KVO onder Alexander Blessin bij KVO, 7 goals en 3 assists in zijn tweede onder Yves Vanderhaeghe en Thalhammer.
Dat had beter gemoeten. Vanderhaeghe wijst dan dus naar zijn ‘werkethiek’.
“Omdat hij niet altijd alles gaf op training én omdat hij op het veld wel eens wild rondrende, was zijn kaarsje wel eens na een uurtje al uitgedoofd. Positief is dan weer: dat hij echt een competitiebeest is, iemand die altijd in alles wil winnen.”
En toch klonk toen ook wel eens bij KVO: “Een beetje een luiaard”. Bram Keirsebilck die als perschef jarenlang dicht bij de spelers van KVO vertoefde, nuanceert: “Ach, hij liep niet altijd vooraan op training, maar Thierry was die twee jaar wel altijd een van de beste spelers van KVO. Ik heb eigenlijk alleen maar goede herinneringen aan hem. Hij speelde ook graag de komiek – bij filmpjes voor onze socials zelf de camera in handen nemen, bijvoorbeeld. En soms verfde hij zijn haar in het rood, vervolgens in het blauw en dan weer was hij blond. Hij lag heel goed in de groep, echt bij alle nationaliteiten, zijn charisma maakte van hem een natuurlijke leider.”
In die mate zelfs dat hij durfde zeggen waar het op stond – “We verdedigen als kinderen!” – en dat hij werd beschouwd als de voortrekker van een staking tegen coach Thalhammer toen KVO steeds meer in het degradatiemoeras verzeilde.
“Hij is echt een competitiebeest, iemand die altijd in alles wil winnen” – Yves Vanderhaeghe, ex-coach
Keirsebilck: “Dat laatste herinner ik mij niet meer helemaal, maar het zou kunnen. Ik weet wel nog dat hij het echt wel zag en zijn mening had over voetbal. Thalhammer wilde per se de gegenpressing aanhouden, maar daar hadden we de spelers niet voor, we pakten veel te gemakkelijk goals. Thierry had daar gelijk in.”
Maar verder geen klachten. Al stond de Fransman volgens andere ingewijden in Oostende niet meteen achteraan als het om het aantal snelheidsovertredingen gaan. Hij kreeg in Kortrijk al een boete van 480 euro plus 15 weekenddagen rijverbod voor overdreven snelheid: 99 kilometer per uur waar hij maar 50 mocht rijden. En niet in het bezit van zijn identiteitskaart of rijbewijs. Maar geen verder uitspattingen, “al hoorde ik wel eens dat hij werd gesignaleerd in de uitgaansbuurt van Oostende”, grijnst Vanderhaeghe. “Geen probleem, een jonge gast, hé.” Die tenslotte ook vrouw en kind had meegebracht naar België.
In de korte periode dat Vanderhaeghe vorig seizoen coach werd van het noodlijdende KV Kortrijk en dus opnieuw Ambrose onder zijn hoede kreeg, doken er wel problemen op. Eerder was er buitenlandse interesse voor de Fransman – die ondanks een reeks selecties voor de Franse jeugdteams had gekozen voor de nationale ploeg van Guadeloupe. Ondermeer van Hull City, clubs uit het Midden-Oosten en uit eigen land van RWDM en Standard. Maar Ambrose had gekozen voor een contract tot 2027 bij KVK, het maakte hem de best betaalde speler van KVK.
Onsterfelijk bij fans
In zijn eerste wedstrijd voor KV Kortrijk, op 20 augustus 2023 thuis tegen Eupen, scheurde hij evenwel een achillespees, pas in april 2024 was hij weer helemaal wedstrijdfit. Om in de terugwedstrijd van de barrages tegen Lommel (4-2) met drie goals zowat op zijn eentje KVK in eerste te houden – het maakte hem onsterfelijk bij de fans.
Het volgende jaar evenwel verdronk hij mee met KVK dat drie trainers versleet maar zich toch niet kon redden. Ambrose verzeilde onder trainer twee, Vanderhaeghe, al snel op de bank. Volgens Ambrose zelf had het te maken met zijn project Trust FC, zijn eigen voetbalacademie waarin hij talentvolle voetballers een tweede kans geeft. Hij traint ze drie keer per week, organiseert wedstrijden… “Het tekent zijn passie voor voetbal”, zegt Keirsebilck. “We speelden laatst met KVDO een oefenmatch tegen Trust FC en hoe hij dan gedreven langs de lijn coacht: mooi!”
Vanderhaeghe ontkent dat hij het moeilijk had met het project van Ambrose. “De kritiek kwam eerder uit de club. Hij had evenwel bijna een heel seizoen gemist, dat voel je ook nog het volgende seizoen, met last van stijve spieren. En dan moet je al eens een half uurtje vroeger komen trainen, hé.”
Vanderhaeghe bleef evenwel fan van Ambrose. Alleen scoorde die niet.
“Ik liet hem drie matchen na elkaar staan maar hij maakte geen enkele goal. En Ferri scoorde wél! Maar onder Storck scoorde Thierry plots vier goals in drie matchen!”
Maar Vanderhaeghe neemt Ambrose niets kwalijk: “Hij is echt een goeie gast”.
Ondanks de degradatie naar 1B besloot hij al meteen niet aan te sturen op een vertrek. Al was er wel enige belangstelling, naar verluidt ook van een paar eersteklassers. Zijn zware contract tot 2027 zal er ook wel mee te maken hebben, maar het was volgens hemzelf vooral dankzij de “goede gesprekken” met de nieuwe coach Michiel Jonckheere dat hij KVK trouw bleef. “Als er een andere coach was gekomen met andere ideeën, was het misschien anders gelopen”, liet hij noteren. “Maar met Jonckheere voelde ik meteen de liefde. Daarom wil ik koste wat het kost bij KV Kortrijk blijven.”
Hoger mikken
En ja, ook Keirsebilck en Vanderhaeghe zijn ervan overtuigd: Ambrose kan met zijn 70 kilo voor 1,78 meter en huidige marktwaarde van 1 miljoen euro de beste speler van tweede klasse worden!
Keirsebilck: “Zeer zeker! Ik had al bij KVO in 1A het gevoel dat hij hoger kon.”
Vanderhaeghe: “Absoluut! 100 procent zeker! Hij is pas 28, als hij zo gemotiveerd blijft, kan er nog heel veel, dan volgen nog zijn beste jaren!”
The post “Een beetje een luiaard, maar een goeie gast. En de beste van 1B”: dit zeggen kenners over KVK-spits Thierry Ambrose, topschutter in tweede klasse is provided by KW.be.
