Vrijdagmorgen 19 september zetten Jan Gevaert (56) en zijn partner Donacienne ‘Donna’ Craeynest (45) voet aan grond in Rwanda. Ze verblijven 14 dagen in de hoofdstad Kigali, pikken er de WK-gekte mee en willen er ook het land leren kennen.
Donacienne Craeynest is al ruim twee decennia de waardin van het Christen Volkshuis, haar partner Jan Craeynest was zaakvoerder van Maestro Pumps, een bedrijf gespecialiseerd in het verkoop, verhuur en onderhoud van pompen. Maar het koppel houdt ervan om samen de wereld te verkennen. “We zijn echte wereldreizigers”, stipt Donna meteen aan. “Op het Afrikaanse continent deden we enkel Gambia, maar we zijn al in heel wat landen in Zuid- en Midden-Amerika geweest, maar ook in Thailand en Mauritius. En ik ben vooral gefascineerd door watervallen”, stipt Jan aan.
Het koppel deelt ook de liefde voor de koers. Jan was zelf geen onverdienstelijk jeugdwielrenner, maar stopte op zijn 22ste. “Maar ik ben het altijd blijven volgen en nu nog ken ik heel wat mensen in het wereldje.” Ook Donna is wielerfan, ingelepeld door haar pa die veel mee optrok naar de koersen met wijlen Noël Demeulenaere. “De grote koersen hier in de regio volgen we allemaal.” (Lees verder onder de video)
Inentingen
Ze combineren hun liefde voor reizen ook met hun wielerpassie. “We houden van het bijwonen van WK’s. Je kan dat niet vergelijken met een gewone koers, er heerst een totaal andere sfeer. De supporters van de verschillende landen kunnen het allemaal goed met elkaar vinden, je komt ook elk jaar zowat dezelfde mensen tegen.”
Onder meer de WK’s van Ponferrada (Spanje, 2014), Richmond (VS, 2015), Imola (Italië, 2020), Wollongong (Australië, 2022)… woonden ze al bij. “Hoe verder, hoe liever.” Maar dit keer wordt het ook wel een apart verhaal, het eerste WK op Afrikaans grondgebied. De politieke situatie zag er lang niet goed uit. “Maar dat is de jongste maanden toch wat gekeerd en we denken dat het WK daar voor veel tussen zit. Het land wil zich presenteren aan de wereld. Je hebt ook maar een gewoon reisvisum nodig om naar daar te reizen, wij vlogen alvast met Rwanda Airlines.”
Maar het koppel nam geen enkel risico en liet zich inenten tegen alle mogelijke ziektes. “Ook tegen de gele koorts, daarvoor moesten naar het Centrum voor Tropische Ziektes. In totaal hebben we 18 inspuitingen gekregen, maar de meeste daarvan dateren al van voor de vakantie. En we zijn nu ook gestart met het nemen van malariapillen.”
Gokje op outsider
Ze reizen ook nog met vriend Eddy Maes uit Ooigem mee. “We verblijven in het Century Park Hotel & Residences, eigenlijk te midden van het parcours. Om ons daar te verplaatsen, huren we dan een auto, maar het WK zelf volgen we vooral te voet. De omloop is net geen 15 kilometer, dat is perfect doenbaar om af te stappen. We doen dat trouwens op elk WK. We gaan ook naar iedere wedstrijd kijken, er wordt gekoerst van zondag 21 tot zondag 28 september. We verblijven er nog tot 2 oktober en laten ons daar dan inspireren over uitstappen die we nog kunnen doen na het WK. Het is leuk om wat van het land te zien als je er toch bent, het is niet dat we ieder jaar naar daar zullen reizen. Bij het WK in Richmond hebben we er toen een weekje New York aan gekleefd.”
Het koppel heeft zo elk zijn favorieten in het peloton. “Bij de dames mag van mij Pauline Ferrand-Prévot winnen, bij de heren heb ik mijn geld ingezet op Cian Uijtdebroeks. Dat is een outsider, de kans is groot dat Tadej Pogacar weer zal winnen.”
“In Richmond had ik 25 euro ingezet op Peter Sagan… Het leverde me 1.500 euro op”
De gokjes leverden Donna geen windeieren op. “In Richmond had ik mijn geld ingezet op Peter Sagan…”, zegt Donna. “Die hoorde toen ook bij de outsiders.” Uiteindelijk zou hij daar het eerste van drie WK’s op rij winnen. “Ik had 25 euro ingezet, het leverde me 1.500 euro op. Er was zo al een deeltje van onze reis betaald.”
Terwijl Donna niet bepaald een fan is van Remco Evenepoel, is Jan dat zeker wel. “Wees eens eerlijk. Welke renner van 25 jaar kan al een palmares voorleggen als het zijne…”
Donna en Jan zijn niet getooid met een Belgische of Vlaamse vlag. “Als je me wil herkennen langs de weg, ik draag nogal vaak felle kleuren”, lacht de cafébazin. Het Christen Volkshuis gaat overigens niet voor twee weken dicht. “Nee, mijn moeder springt in en houdt het open.”
Kigali is ook de hoofdstad van het land, het is erg heuvelachtig. “En het staat ook bekend om het nachtleven.” Het is ook een van de meeste veilige grote steden in Afrika. “Het is er heel het jaar door rond de 30 graden, je hebt er ook het regenseizoen dat straks in oktober weer begint.”
Goedkoopste WK
In Rwanda zijn de mensen ook zot van de koers. “We zien het zeker zitten. We zijn ook gewapend tegen de muggen. En ook qua prijs wordt dit wellicht een van de goedkoopste WK’s ooit. Voor 14 dagen betalen we voor ons hotel 500 per persoon voor kamer en ontbijt, de vliegreis kost ons 750 euro. En we zien dan wel ter plaatse wat we eten…”
Zelf eet Donna geen vlees. “Desnoods eet ik er voortdurend bakbananen. Maar ze serveren er ook een internationale keuken. Het is een wereldstad. De hoofdwegen zijn er ook verzorgd aangelegd. Maar ze hebben er natuurlijk niet zoveel als wij hier.”
Het koppel ziet het avontuur alvast helemaal zitten. “We zullen uiteraard supporteren voor de Belgen en het belangrijkste is dat we ons jeunen. Dat komt wel in orde.”
The post “Met 18 inspuitingen, maar vooral veel goesting”: Jan (56) en Donna (45) vuren de Belgen aan op het WK wielrennen in Rwanda is provided by KW.be.
