Exact tien jaar geleden veroverde Peter Sagan in Richmond zijn eerste van drie wereldtitels. De Slowaak werd tijdens zijn carrière bijgestaan door een Litouwse mecanicien die al twaalf jaar in Gijzelbrechtegem woont: Mindaugas Goncaras. “Ik liet Peter zoveel mogelijk met rust.”
Op zijn 17de, in 1993, koerste Mindaugas Goncaras (50) voor het eerst in België. “Ik was nog junior en samen met mijn ploegmaats uit Litouwen, die al eerstejaarsbelofte waren, kwamen we op het einde van het seizoen naar een huis in Wondelgem om enkele koersen te rijden. Eigenlijk mocht dat niet, maar ik had een militaire koersvereniging uit het Litouwse leger mee en werd niet gecontroleerd. Tot we op een dag op de vingers getikt werden en ik niet meer mocht starten.”
WK veldrijden Koksijde
Tijdens zijn eerste periode in België maakte Goncaras kennis met een Vlaamse renner: Dirk Daemers. Ze hadden een gemeenschappelijke link. “Zijn grootmoeder was afkomstig van Oekraïne en sprak net als ik Russisch. Toen mijn Litouwse ploegmaats eind 1993 terugreisden, bleef ik in België. Dirks familie liet me bij hen in Belzele logeren in een caravan. ’s Winters werkte ik overdag als voeger en ‘s avonds ging ik wat sporten. In de weekends croste ik. In 1994 reed ik zelfs het WK voor junioren in Koksijde (hij werd 49ste, red.).”
In 2000 vestigden Goncaras en zijn vrouw zich definitief in België. Drie jaar was hij prof. “Maar ik heb me nooit prof gevoeld. Ik deed wat ik graag deed, maar als prof heb ik nooit geleefd. Elke Belg krijgt in zijn opvoeding de wielersport met de paplepel ingegeven. In Litouwen weten mensen niets over koers. Als ik in België was opgegroeid, zou ik misschien veel beter geworden zijn dan wat ik nu heb gepresteerd.”
Debuut bij Radioshack
In 2010 kon Goncaras als mecanicien aan de slag bij RadioShack. “Al van jongs af was ik altijd bezig met mijn fiets in de garage. Voor mij was dat een hobby.” In 2015 volgde een overstap naar Tinkoff, de ploeg van Peter Sagan. Na een korte passage bij Israel vroeg Sagan in 2016 aan Goncaras om mee te gaan naar Bora-Hansgrohe. “Voor mij een grote verrassing, want we hadden nog niet zo vaak met elkaar gesproken. We waren zeker geen vrienden. Eigenlijk weet ik niet waarom hij mij heeft gekozen. Je mag zijn vroegere leven niet onderschatten. Er waren veel mensen die altijd tijd van hem vroegen. Ik liet hem zoveel mogelijk met rust. Soms gebeurde het dat we na een wedstrijd wat tijd hadden en een half uurtje praatten over ons privéleven, maar het was niet zo dat we elke week contact hadden.”
Job bij Specialized
Vooral Sagans zege in Parijs-Roubaix 2018 blijft Goncaras bij. “Ik zat zelf niet in de volgauto, maar reed tijdens de wedstrijd van punt naar punt en miste enkele keren de passage van de renners. Ik kan het moeilijk uitleggen, maar Roubaix is een koers met zoveel stress. Dat Peter toen kon winnen, gaf me zoveel voldoening. Daarnaast blijft ook het WK in Yorkshire in 2019 me bij. Peter had al drie regenboogtruien gewonnen, maar die dag was hij de beste in koers, alleen won hij niet. Peter is een kampioen in alles. Als renner en als persoon. Hij is dankbaar. Hij respecteert iedereen. Hij heeft een goed hart.”
Nadat Sagan in 2023 zijn wegcarrière beëindigde, bleef Goncaras aan zijn zijde toen de Slowaak als mountainbiker naar de Spelen in Parijs wilde. Vandaag is Goncaras nog altijd aan de slag voor het mountainbiketeam van Specialized, terwijl Sagan als ambassadeur ook nog altijd nauw betrokken is bij het fietsenmerk. “Af en toe spreken we elkaar. Soms belt Peter me of stuurt hij een bericht om iets over fietsen of wisselstukken te weten te komen en vraagt hij hoe het met me gaat en waar ik momenteel vertoef.”
The post Mindaugas (50) is de Anzegemse ex-mecanicien van Peter Sagan: “Een kampioen in alles, als renner en als persoon” is provided by KW.be.
