Chaimae El Massaoul (24) is de nieuwe voorzitter van Open VLD Kortrijk. In dit gesprek vertelt ze over haar journalistieke dromen, de toestand van de partij en de samenwerking met CD&V. “Op mijn eerste vergadering zei ik: ‘Ik geloof in Open VLD, jullie ook, en binnenkort iedereen weer.’”, klinkt het ambitiieus
De interesse voor de grote thema’s in de samenleving zat er altijd al in. Op haar 24e bevindt ze zich op het snijpunt van journalistiek, politiek en diplomatie. Journalistiek was haar eerste liefde, maar die legt ze nu naast zich neer. “Zoals bij elke Marokkaanse familie stond Al Jazeera thuis altijd op. We wisten wat er in de wereld gebeurde.”
“Van jongs af aan wilde ik mijn stem gebruiken. Ik kan gewoon niet tegen onrecht. Het is me met de paplepel meegegeven. Via de journalistiek wou ik de wereld dichterbij brengen. Mensen een blik geven op de maatschappij. In diezelfde maatschappij wil ik me inzetten. Via de politiek wil ik nu mijn steentje bijdragen in de maatschappij.”
Koningin ontmoet
Haar eerste grote stap kwam er in 2018. Met dertien Vlaamse jongeren reisde ze in het kader van Road of Change tien dagen langs de grenzen van Europa. Daarna volgden studies Journalistiek aan Howest, een stage bij De Standaard en zelfs een ontmoeting met koningin Mathilde via de Koning Boudewijnstichting. “Mijn droom was om nieuwsanker te worden. Oorlogsjournalistiek boeide me ook enorm. Daarom koos ik later voor de master Vergelijkende en Internationale Politiek aan KU Leuven. Rudi Vranckx was mijn grote voorbeeld.”
Van journalistiek naar politiek
Een ontmoeting met toenmalig minister van Defensie Vincent Van Quickenborne zette haar op een ander spoor. “Ik was op de iftar van de moskee in Desselgem toen Mohammed Ahouna me met hem in contact bracht. Tijdens een gesprek liet ik vallen dat ik een stage mocht doen in het kader van mijn studies. We wisselden contactgegevens uit.”
Die stage kwam er uiteindelijk evenwel niet. Van Quickenborne nam later ontslag na de terreuraanslag in Brussel in oktober 2023, en werd opnieuw burgemeester van Kortrijk. In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen werd Chaimae voorgesteld als jonge kandidaat voor Team Burgemeester Stadslijst Kortrijk (TBSK). Het was voor velen een verrassing. “Eerlijk? Het wrong met mijn journalistieke neutraliteit. Dit was kleur bekennen, en daar had ik het in het begin moeilijk mee. Maar ik besloot toch mijn eigen vuistregel te volgen: alles op je pad nemen. Misschien was het tijd om het journalistieke hoofdstuk af te sluiten.”
Een echte liberaal
Vandaag kijkt ze daar met tevredenheid op terug. Ze noemt de periode met Bar Futur – het jongerenproject van TBSK – zelfs de beste uit haar leven. “We gingen deur aan deur, spraken met mensen, organiseerden evenementen.” Het leverde haar 1.025 voorkeurstemmen op, net niet genoeg voor de gemeenteraad.
Na de verkiezingen bleef ze echter op haar honger zitten. “Ik wou iets blijven betekenen. Toen ik hoorde dat er een nieuwe voorzitter zou komen, heb ik me kandidaat gesteld. Het volledige team steunde me en ik werd op 5 juli unaniem verkozen.”
“Ik wou iets blijven betekenen. Toen ik hoorde dat er een nieuwe voorzitter zou komen, heb ik me kandidaat gesteld”
Voorzitter worden van een partij die de laatste jaren klappen kreeg – met het ontbreken van een vaste nationale voorzitter en de electorale nederlaag in juni 2024 – lijkt gedurfd. Voor haar voelde het echter logisch. “Ik herken me altijd al in de sociaaleconomische koers van de partij: vrijheid in de markt, en een overheid die zich niet overal mee bemoeit. Op mijn eerste vergadering zei ik: ‘Ik geloof in Open VLD, jullie ook, en binnenkort iedereen weer.’”
Los van CD&V
Tot slot verduidelijkt ze de samenwerking met CD&V in Kortrijk: “Van bij het begin spraken we af dat we lokaal één partij, TBSK, vormen. Op nationaal vlak blijven we evenwel twee aparte partijen. Daarom bestaan in Kortrijk zowel een Open VLD- als een CD&V-afdeling.”
The post Chaimae El Massaoul (24) nieuwe voorzitter van Open VLD Kortrijk: “Het bestuur gelooft erin, en binnenkort de rest ook weer!” is provided by KW.be.
