Binnen exact een week opent Club Brugge tegen AS Monaco zijn loodzware poulefase van de Champions League. Vorig seizoen verbaasde blauw-zwart iedereen door zich in een heel moeilijke groep te kwalificeren voor de achtste finales, maar dit jaar oogt de tegenstand nog zwaarder. Ervaringsdeskundigen Ivan Leko, Philippe Clement en Michiel Jonckheere wegen de kansen van hun ex-club.
Ivan Leko: “Ze kunnen ook punten pakken tegen Barcelona en Bayern…”
Ivan Leko (47) was van 2017 tot 2019 coach van Club Brugge. In 2018 werd blauwzwart onder zijn leiding derde in de groepsfase, met 6 op 18.
“Dat Champions League-jaar blijft toch mijn mooiste herinnering als coach. Een droom voor elke coach! Met als uitschieter die 0-4 op Monaco. En die 0-0 tegen Dortmund, toen leider in de Bundesliga, was ook speciaal We konden ons met zes punten in een sterke groep met Monaco, Dortmund en Atlético Madrid (er werd toen nog in poules met vier clubs, heen en terug, gespeeld, red.) niet kwalificeren, maar vier wedstrijden zonder verlies was wel een uitzonderlijk resultaat met zoveel jonge spelers: Siebe Schrijvers, Cyril Ngonge… Jonge talenten zonder ervaring op dat niveau. En dan kan je wel zeggen dat het huidige Club ook een jong team is, ze speelden intussen wel al 8 keer Champions League in tien jaar. En ze hebben de juiste mix tussen ervaren en jonge spelers. Maar ze moesten wel een aantal spelers vervangen en dat vraagt nog tijd. Al hebben ze goeie transfers gedaan en gaan ze elke week verbeteren.”
“En waarom zou Club tegen Barcelona niets pakken?”
Leko gelooft dat er voor Club Brugge een stunt in zit. “Ik geloof echt dat ze die topteams aankunnen, waarom niet? Ja, dan heb ik het ook over Barcelona, Bayern München en Arsenal. Elke match is anders en je moet geloven dat je in élke match punten kunt pakken. Ik zeg altijd: niet rekenen, match per match bekijken. En vertrouwen hebben in jezelf. Ik ga dus níét zeggen: daar en daar kunnen ze aan tien punten komen. Als dat al genoeg zou zijn. Als je te veel gaat rekenen, loopt het niet goed af. Voetbal is geen wiskunde.”
“Nu zeggen: ze móéten meteen winnen tegen Monaco is ook gevaarlijk. Monaco is een topteam, hoor. Het is fifty-fifty. Zoals eigenlijk élke match begint. En dan moet je álles geven wat je hebt, wat er gebeurt, zie je dan wel. En zo kan Club misschien ook punten halen tegen Barcelona, Bayern en Arsenal. Denk je dat zo’n ploegen nooit eens een moeilijke periode kunnen hebben? Waarom zou je dan niet kunnen verrassen? Als je er niet in gelooft, kan je die matchen beter niet spelen. Nooit bang zijn! Als je mij dus vraagt of Club zich zal kwalificeren voor de 1/8ste finales dan zeg ik ja! Volmondig!”
Philippe Clement: “Ik ga niet rekenen. Ik ben geen journalist”
Philippe Clement (51) was van 2019 tot 2021 T1 bij Club Brugge, dat onder zijn hoede drie jaar in de groepsfase van de Champions League speelde.
“Het is een zware loting, zwaarder dan vorig jaar, alleszins, maar dat biedt ook mooie perspectieven: heel mooie wedstrijden, heel mooie uitdagingen – Barcelona, Bayern München met Vincent Kompany, Arsenal, Atalanta met Charles De Ketelaere, Marseille, Sporting Lissabon… Club heeft in het verleden al genoeg bewezen dat het tegen de allergrootste ploegen punten kan halen. Het enige minpunt is de verplaatsing naar Almati, omdat je er veel tijd mee verliest, ook met het oog op de recuperatie, maar daar zullen ze zich ook wel goed op voorbereiden.”
Net als Leko, gelooft Clement in een of meerdere Brugse stunts. “Op een hele goeie, efficiënte dag kan je zelfs tegen Barcelona punten pakken. Ik heb als speler het geluk gehad met Club te gaan winnen bij de toenmalige wereldploeg van AC Milaan en in mijn periode als coach zijn we gelijk gaan spelen bij Real Madrid en Paris Saint-Germain. De sterkte van Club nu is: ze gaan overal naartoe met de overtuiging om te winnen en dat is de manier waarop het moet gebeuren. Er is geen enkele reden om van iemand bang te zijn. Ze moeten zich gewoon volledig smijten en dat zullen ze ook wel doen. Dat doet Nicky heel goed.”
“Het is een moeilijkere loting dan vorig jaar, dat is ook de realiteit, maar ze hebben de kwaliteiten en de mentaliteit om tegen iedereen punten te pakken.”
“Hun sterkte is dat er met Simon Mignolet, Brandon Mechele en Hans Vanaken al jaren een sterke as die gewoon is van op dat niveau te spelen, dat zij al zoveel grote matchen hebben meegemaakt en ervan overtuigd zijn dat het tegen iedereen kan. Daarrond heb je veel jonge spelers die vorig jaar ook al Champions League hebben meegemaakt – Sabbe, Seys, Vermant, Tzolis… Plus Onyedika, die ook de ervaring van de voorbije jaren heeft. En Stankovic heeft bij een grote club als Inter gezeten, Forbs heeft Ajax meegemaakt… Ze hebben heel veel spelers die vertrouwd zijn met trainen en spelen op hoog niveau.”
“Ik ga niet berekenen hoeveel punten ze gaan pakken, want dan zou ik moeten denken als een journalist en zo ben ik niet. Ik zit nog in de modus van trainer van Club en het zou geen goed signaal zijn om te zeggen: daar kun je punten pakken en daar niet. Zo werkt het niet. Waar het om gaat, is: niet rekenen, je elke match smijten om die drie punten binnen te halen, een goed gezicht te tonen in Europa, je kwaliteiten te tonen als ploeg – niet als individu. Vorig jaar waren er elf punten nodig om bij de eerste 24 te zijn, meer dan vooraf gedacht. Maar dit jaar kan negen punten voldoende zijn. Dus als je twee keer wint, kun je er al heel dicht bij zijn. De laatste wedstrijd is dikwijls wel een wedstrijd waar er gerekend kan worden. Misschien is het een goeie zaak dat het een thuiswedstrijd is. En thuis spelen tegen Marseille is beter dan in het Stade Velodrome. Gaat Club bij de eerste 24 eindigen? Ik hoop het heel hard. Nogmaals: het is alleszins een moeilijkere loting dan vorig jaar, dat is ook de realiteit, maar ze hebben de kwaliteiten en de mentaliteit om tegen iedereen punten te pakken. Het is dus mogelijk. Niet rekenen, maar ervan genieten en er volle bak voor gaan!”
Michiel Jonckheere: “Tegen Monaco moet je eigenlijk meteen winnen”
Michiel Jonckheere (35) was van 2024 tot 2025 T2 bij Club Brugge, waarmee hij vorig seizoen tot in de achtste finales geraakte. Sinds deze zomer is hij hoofdtrainer bij KV Kortrijk. “Ik zal die Champions League missen, dat is zeker! Maar een assistent-coach kan nu eenmaal de ambitie hebben om hoofdcoach te worden. En zelfs al hadden we nu maar 6 op 12 (KVK heeft 12 op 12, red.), ik had er nog geen spijt van dat ik Champions League-voetbal heb laten liggen. Maar wees gerust dat ik Club straks van dichtbij ga volgen.”
“Mijn eerste gedacht bij de loting was wel: zwaarder dan vorig seizoen. Omdat de topclubs waar ze nu moeten tegen spelen, volgens mij sterker zijn dan die van vorig jaar: AC Milan, Manchester City en Juventus. Ik ga ervan uit dat Barcelona, Bayern en Arsenal te sterk zijn, tegen de andere vijf ploegen zullen ze punten moeten pakken. Zoals vorig seizoen, tegen de andere vijf ploegen konden we heus onze voet zetten. En zelfs meer. Men noemde die 11 punten onverwacht, maar dat vond ik niet, op basis van de kwaliteit van onze spelersgroep. Beter dan Celtic, zelfs dan Atalanta…”
Maar is Club Brugge nog even sterk als vorig jaar? “Ze hebben heel goede transfers gedaan, maar een speler als Jashari is, ondanks de kwaliteiten van Stankovic en Reis, niet één op één te vervangen. Dat wordt toch een gemis. Zoals Jutgla en Talbi, allebei vorig seizoen belangrijk in de Champions League, ook zullen gemist worden. Dat maakt al drie spelers. En hoe loopt het af met Joel Ordóñez? Dat zou al vier zijn. Even goed doen als vorig jaar is dus moeilijk. Want ik weet niet zeker dat ze opnieuw hun voet gaan kunnen zetten tegen de vijf ‘mindere’ tegenstanders straks. Zo schat ik de Franse competitie in tegenstelling tot veel anderen hoog in: fysiek en technisch sterke ploegen, Marseille en Monaco worden niet simpel.”
“Ze hebben heel goede transfers gedaan, maar een speler als Jashari is niet één op één te vervangen”
Of de eerste wedstrijd, Club-Monaco, dan een must win is? “Ik vrees dat je er weer met acht punten niet zal komen, dat je tien of elf punten zal nodig hebben voor kwalificatie. Dan zal er inderdaad wel druk staan op de wedstrijden tegen Monaco, Atalanta, Sporting Lissabon, Kairat Almaty en Marseille. Het team uit Kazachstan zou dan wel het zwakke broertje zijn, maar er is die verplaatsing en ik zag ze spelen tegen Reims en Salzburg: ze waren toch redelijk indrukwekkend hoor. En dus moet je eigenlijk die eerste match tegen Monaco winnen, ja. En dan bij Atalanta best een gelijkspel halen, want je begint toch beter met 4 op 6 aan de matchen tegen Bayern en Barcelona. Moet kunnen: Monaco en Atalanta zijn niet beter dan Club. Als je dan niets haalt tegen Arsenal zou je tegen Sporting Lissabon, Kairat en Marseille nog 6 op 9 moeten pakken om aan mijn tien punten te geraken. Daar zijn ze best toe in staat. Die ploegen hebben ook niet meer kwaliteit dan Club. Het zijn allemaal fifty-fifty-wedstrijden, Club is perfect in staat die te winnen. 10 op 15 zie ik dus perfect mogelijk. En je weet nooit, op een goeie dag kunnen ze misschien ook nog een punt pakken tegen een van die drie topclubs.”
The post “Niet rekenen, maar er volle bak voor gaan”: deze ex-coaches geloven in kansen van Club Brugge in Champions League is provided by KW.be.
