Maandag 15 september is het uitkijken naar de prestatie van Koen Naert, als enige Belgische deelnemer in de marathon tijdens het WK atletiek in Tokio. “Hopelijk kan ik hier net als in Sevilla één van mijn beste marathons ooit neerzetten. Ik heb er hard voor gewerkt.”
Voor zijn vertrek naar Tokio was het druk voor Koen Naert. Zo werd hij onder andere begin september verkozen tot lid van de Atletencommissie binnen het BOIC. Deze belangrijke commissie met twaalf leden heeft als hoofddoel atleten te vertegenwoordigen en hun stem te laten horen binnen het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité. “Dit is nieuw voor mij, voor de komende vier jaar. Mijn studies, master in gezondheidsbevordering aan de UGent, zijn sinds juni afgerond, dus is er wat tijd vrij om mij te engageren voor de jeugd. Ik wilde dat wel doen. Met mijn studies als referentie kijk ik hoe we over alle beleidsdomeinen heen gezondheid, veiligheid en kwaliteit van leven kunnen winnen. Na drie Olympische Spelen ervaar ik wel waar het schoentje soms wringt en wat de atleten nodig hebben. In die zin wil ik de atleten de komende vier jaar zo goed mogelijk begeleiden bij hun vragen en zorgen.”
Je bent nu meer dan een week in Tokio, maandag staat de marathon gepland. Wat verwacht je?
“De start is om 8 uur. In België is dat om een uur ‘s nachts. In 2021 was ik hier ook, voor de olympische marathon. Zij het in Sapporo op een ander parcours. Maar in 2019 ben ik het wel de route voor de Spelen van 2020 komen verkennen. Het is wel voor een stuk hetzelfde, maar het zit niet meer in mijn geheugen. Ondertussen heb ik het parcours van maandag wel al geïnspecteerd, zij het op de fiets, met iemand die ik ken die in Tokio woont. Het zijn twee plaatselijke ronden. Zo hoefden we geen 42 kilometer te fietsen en hebben we in een beperkt aantal kilometers veel kunnen zien.”
“Ik heb het parcours van maandag al geïnspecteerd op de fiets”
Op de Spelen in Tokio werd je tiende, tweede Belg na de bronzen Bashir Abdi.
“Hij is er jammerlijk niet bij. Vier jaar geleden hebben wij hier met ons twee geschiedenis geschreven. Ik ben nu de enige marathonloper. Er is ook geen enkele vrouw. Het was dit jaar bijzonder moeilijk om geselecteerd te geraken, met heel scherpe limieten. In de marathon is het enorm lastig om er bij te zijn. Bashir wilde hier een medaille halen. Als je maar 98 procent bent, gaat dat moeilijk. Ik begrijp dan ook zijn keuze.”
Tot nu toe deed je in 2025 niet zoveel wedstrijden. Hoe komt dat?
“In februari liep ik 2u.07’18” in Sevilla, mijn op één na snelste marathon. Dat was goed voor een negende plaats. Conditioneel zat ik op mijn beste niveau dat ik in mijn hele carrière behaald heb. Jammer genoeg liep ik net geen PR dat sinds 2023 op 2u.06’56” staat. Alle puzzelstukjes moeten dan in elkaar passen. Ik ben er goed uitgekomen, maar daarna wat beginnen sukkelen, met ups en downs. Twee spierscheuren, twee zware verzwikkingen, een beetje van alles dat tegenviel… Ik kon wel redelijk constant trainen, maar dat is niet genoeg voor wedstrijden. En er stonden er toch wat op mijn planning die ik graag had meegedaan: Dwars door Brugge, Torhout dat ik last minute moest afzeggen… Zo is het een jaar met weinig wedstrijden.”
En in Tokio, toch wel je doel dit jaar, wil je in een goede tijd finishen?
“Daar is het hier veel te warm voor. Dat is niet het belangrijkste. Wel een goede klassering. Ik wil mij niet vastpinnen op een plaats. Het niveau is ongelooflijk hoog. Ik wens hier gewoon een zo goed mogelijke marathon af te werken en dan zie ik wel waar ik eindig. Met de pech die ik had tijdens de voorbereiding hoop ik nu op het geluk in de wedstrijd zelf.”
Met de steun van familie en of vrienden?
“Mijn gezin was onlangs mee op een persoonlijke stage. Vier weken naar Mammoth Lakes in Californië, in de VS. Ondertussen is school weer begonnen. Ik heb uiteraard liever dat de kinderen de lessen volgen en ze daar niets missen. Buiten mijn manuele therapeut, die met mij al de hele periode mee is, ben ik hier alleen.”
The post “Een goede tijd is niet het belangrijkste, een goede klassering wel”: Koen Naert is in Tokio voor het WK marathon is provided by KW.be.
