Er is een nieuwe haar in de boter tussen de stad Oostende en de Groep Versluys die op de Oosteroever twee appartementsgebouwen wil realiseren. Het Autonoom Gemeentebedrijf heeft Versluys in gebreke gesteld. Ze willen de betaling van 5 miljoen euro en nalatigheidsintresten.
Even terug in de tijd. In de legislatuur 2012-2018 wordt de Oosteroever stadsontwikkelingsgebied: gebouwen gaan tegen de vlakte en in dit nieuwe stadsdeel verrijzen de eerste appartementsgebouwen. Als duidelijk is dat er vanaf 2019 een nieuwe bestuursploeg (Open VLD/N-VA/CD&V en Groen) komt, wordt in december 2018 een stuk grond van 20.000 vierkante meter aan de Fortstraat/Victorialaan verkocht aan Versluys Real Estate. Verkoopprijs: 19,57 miljoen euro. De verkoper was het Autonoom Gemeentebedrijf Stadsvernieuwing Oostende (AGSO), later omgevormd tot AG Oostende. Die had de grond daarvoor verworven van het Agentschap MDK (Vlaamse overheid). “Het AGSO diende als een vehikel om de grond van de overheid te verkopen aan Versluys”, zegt iemand die destijds betrokken was.
Schijven
De 19,5 miljoen euro moet door Versluys Real Estate niet meteen betaald worden, maar in schijven. Er is onder meer een voorschot van 3 miljoen euro in 2018 en vervolgens schijven van 3 of 2 miljoen euro tussen 2019 en 2025. De laatste schijf van 1,57 miljoen zou volgend jaar betaald worden. De afspraken lopen goed tot en met 2022, halverwege de legislatuur. In 2023 betaalt Versluys echter maar de helft van de voorziene 2 miljoen euro. Voor 2024 en 2025 wordt niets meer betaald. Dat betekent dat er in totaal 13 van de 19,5 miljoen euro betaald is aan het autonoom gemeentebedrijf (AG). En daar beginnen ze de ontbrekende betalingen te missen. In volle verkiezingsperiode 2024 en na uitspraken dat men ‘er trots op is dat er deze legislatuur geen bouwvergunningen werden verleend voor de Oosteroever, stuurt het AG een door Bart Tommelein ondertekende brief naar Versluys met een ingebrekestelling. Een dergelijke ingebrekestelling is nodig als men verdere juridische stappen wil zetten en om de tegenpartij de kans te geven de fout te herstellen. Daarin werden toen de 3 miljoen euro en nalatigheidsintresten geëist. Een gevolg werd er door Versluys niet aan gegeven.
Nieuwe ingebrekestelling
In 2025 diende Versluys voor de zone Fortstraat/Victorialaan een verkavelingsvergunning in. Die werd geweigerd en er lopen inmiddels twee aanvragen voor appartementsgebouwen van 9 en 18 verdiepingen voor meer dan 180 woningen. “De bouwpromotor saucissoneert zijn project”, zeggen de tegenstanders. De stad buigt zich dezer dagen over de resultaten van het openbaar onderzoek voor die twee aanvragen. Tegenstanders van bouwen op de site zijn niet van plan het daarbij te laten: vier organisaties en buurtbewoners bundelen de krachten en plannen een nieuwe petitie. Het autonoom gemeentebedrijf stuurde de stad een nieuwe ingebrekestelling, ondertekend door de nieuwe voorzitter Judith Ooms: de 5 miljoen achterstellen en 219.000 euro nalatigheidsintresten moeten ‘zonder verder verwijl’ betaald worden. Burgemeester John Crombez (Vooruit Plus) reageert kort: “Dit is een louter administratieve handeling die logisch is. Het heeft geen impact op de rest.”
Versluys maakt zich geen zorgen
Peter De Decker (COO van de Versluys Groep) reageert in dezelfde zin. “In 2023 hadden we al 14 miljoen betaald. Het was wel de bedoeling dat we ondertussen zouden bouwen op de site. Dat is om allerlei redenen niet gebeurd. In 2023 hebben we met de toenmalige burgemeester Bart Tommelein, schepen Kurt Claeys en Björn Anseeuw als voorzitter van het AGSO afgesproken dat we voor 2023 maar de helft zouden betalen en we met de rest van de betaling zouden wachten tot de problematiek opgelost was. Ze zouden ons jaarlijks een brief sturen met wat nog open stond en de intresten. De reden dat we stopten met betalen is dat we er niet konden bouwen.”
Er wordt een duidelijke reden gegeven: de vergunningen om te bouwen bleven uit. Dat werd toen ook politiek zo verkondigd: tot nu steken voormalige schepenen pluimen op de hoed ‘omdat er gedurende 6 jaar geen bouwvergunning werd afgeleverd voor de Oosteroever.’ Dat vergunningsbeleid heeft dus wel degelijke financiële gevolgen want de stad wacht op 5,2 miljoen euro. Peter De Decker betreurt dit. “Elke dag zien we nieuwe verdachtmakingen in dit dossier. We wachten nu gewoon op de vergunning. Het is niet eenvoudig want in het dossier van de Oosteroever zijn we aan de vierde burgemeester, de vijfde schepen en wellicht de dertigste ambtenaar die zich er mee bezig houdt.”
Geld terug
Hij wijst erop dat Versluys de stad helpt. “We hadden een recht van opstal waarbij we pas moesten betalen aan de stad als er zaken werden verkocht. Maar we hebben in schijven betaald om de stad te helpen want ze hadden geld nodig.” Bij Versluys verwachten ze geen vervolg aan deze ingebrekestelling. “De stad zal geen deurwaarder sturen want in dat geval vragen we gewoon ons geld terug.”
The post Oostende stelt Versluys in gebreke en eist meer dan vijf miljoen euro: “Gestopt met betalen omdat we niet konden bouwen” is provided by KW.be.
