Ciska Debacker (37) vertrekt eind september naar Colombia om er drie maanden lang een onderzoeksproject rond vredesopbouw op te zetten. Met een master in antropologie, geschiedenis en gender- en diversiteitsstudies beschikt de Kortrijkse over een stevige academische achtergrond en uitgebreide onderzoeks- en veldervaring.
Denk je bij Colombia in de eerste plaats aan Pablo Escobar en de gewelddadige drugskartels die we de voorbije jaren via de Netflix-serie ‘Narcos’ uitvoerig hebben leren kennen? Dat beeld hoort al lange tijd bij het Zuid-Amerikaanse land, al wijst Ciska Debacker er meteen ook fijntjes op dat het de plek is waar Colombia’s beroemdste schrijver, wijlen Gabriel García Márquez, ‘Honderd jaar eenzaamheid’ en andere prachtige, meeslepende boeken schreef die wereldwijd erkenning kregen.
Maak kennis met een vrouw die hard werkt voor een betere wereld waarin iedereen gelijke kansen krijgt en sociale ongelijkheid kan overbruggen. Dat probeert ze beroepshalve in eigen land te realiseren, maar straks ook in Colombia, waar ze op 30 september naartoe trekt om lokaal onderzoek te doen en met gemeenschappen samen te werken.
Leg me eens uit: hoe kan iemand uit het kleine België verbetering brengen in een groot land aan de andere kant van de wereld?
“Als antropologe ga ik er een wetenschappelijk onderbouwd onderzoek doen en de resultaten nadien doorspelen aan de inheemse gemeenschap en aan lokale ngo’s (niet-gouvernementele organisaties), zodat zij hiermee verder kunnen werken. Concreet wil ik de rol van sjamanisme – een oude spirituele praktijk – onderzoeken als instrument voor vredesopbouw in Colombia. Voor de lokale gemeenschappen is sjamanisme erg belangrijk, het vormt een spiritueel en cultureel verzet. Ter plaatse werk ik ook voor een ngo die zich inzet voor mensenrechten.”
De plek is niet geheel zonder gevaar. Geen schrik dat je risico’s loopt?
“Dankzij bepaalde vredesakkoorden is er gelukkig veel ten goede veranderd. Bovendien heb ik al ervaring in verre landen, luister ik goed naar de locals met wie ik al veel contacten heb gelegd en probeer ik alles met gezond verstand te beoordelen. En ik ben nu eenmaal leergierig, dat weet mijn familie ook.”
Dit is niet je eerste grote reis waarbij engagement centraal staat. Is er nog een eerdere ervaring die je wil delen?
“In 2019 en 2020 trok ik naar Hongkong, net in de periode dat er grote protesten waren tegen een nieuwe wet die critici en activisten aan China kon uitleveren.”
“China heeft veel zeggenschap over Hongkong. Ik interviewde daar mensen ter ondersteuning van een lokale journaliste die het protest, met gevaar voor eigen leven, in beeld bracht.”
2020 was ook het jaar dat de coronapandemie uitbrak in China…
“Ja, dat heb ik toen echt ondervonden. Ik zat anderhalve maand vast in Nepal. Door de berichtgeving in de Nepalese pers heerste er wantrouwen tegenover buitenlanders, omdat men dacht dat wij Covid hadden meegebracht. Dat was soms best beangstigend. Uiteindelijk kon ik via een van de laatste Duitse vluchten terugkeren naar Europa.”
Ook beroepshalve spring je in de bres voor mensen die een steuntje kunnen gebruiken. Vertel eens over je werk?
“Ik geef trainingen, workshops en strategisch advies rond diversiteit en inclusie in bedrijven. Ik maak organisaties en hun teams duidelijk dat het in hun belang is om open te staan voor de meerwaarde van medewerkers met uiteenlopende achtergronden, identiteiten en perspectieven. Veel ondernemers staan hier daadwerkelijk voor open, omdat ze zien dat we leven in een steeds diversere maatschappij.”
Zijn bedrijven niet voorzichtiger geworden door wereldleiders zoals Donald Trump, die geen fan zijn van diversiteit?
“Dat is in de Verenigde Staten zeker zo, maar hier in Europa niet. Ik merk dat ondernemers hier meestal hun eigen weg volgen en oog blijven houden voor alle vormen van diversiteit.”
Je woont en werkt in Heule. Wat zijn je favoriete plekken in Kortrijk en de deelgemeenten?
“Dat is toch in de eerste plaats Budascoop, waar ik als kind al met mijn ouders naartoe ging. Nu nog kom ik minstens om de twee weken in de filmzaal. Ik hou van hun vooruitstrevende programmatie, waarbij gelukkig niet alleen blockbusters te zien zijn.”
Wat betekent het nieuwe museum Abby voor jou?
“Ik ben ontzettend trots dat Kortrijk nu een museum heeft dat zowel nationaal als internationaal op de kaart staat. Architecturaal is het prachtig, en de eerste expositie gaat echt in dialoog met het publiek. Dat kan ik alleen maar aanmoedigen.”
Privé
Ciska Debacker (37) woont in de Pastoor De Wittestraat in Heule, waar ze ook haar kantoor heeft.
Opleiding
Ciska behaalde een master geschiedenis en een master gender en diversiteit aan de Gentse universiteit en verder ook een master sociaal-culturele antropologie aan Universiteit Leuven, telkens met grote onderscheiding. Nadien werkte ze een tijdlang als kantoordirecteur van BNP Paribas Fortis in de buurt van Leuven vooraleer ze haar eigen bedrijf Oriënta oprichtte. Ze geeft trainingen, advies en workshops in bedrijven rond diversiteit en inclusie.
Reizen
Ze heeft eerder al wereldreizen gemaakt naar Cambodja en in Zuid-Oost-Azië. Op 30 september vertrekt ze naar Colombia. (VFB)
The post “Ik ben nu eenmaal leergierig”: Antropologe Ciska Debacker gaat voor onderzoeksproject naar Colombia is provided by KW.be.
