Zondag vindt het WK Ironman voor de laatste keer in Nice plaats. De laatste Belgische wereldkampioen is Frederik Van Lierde. De 46-jarige Menenaar won in 2013 op Hawaï en schreef ook vijf keer de Ironman van Nice op zijn palmares. “Nice is en blijft een prachtige wedstrijd, maar het WK hoort thuis op Hawaï.”
In 1978 vond de eerste editie van de Ironman van Hawaï plaats. Al vlug bouwde het een stevige reputatie op als moeder aller triatlons en gold het als wereldkampioenschap op de lange afstand. In 2022 werd het WK in Kona over twee dagen georganiseerd – de dames op donderdag, de heren op zaterdag – maar een succes bleek dat niet. De plaatselijke autoriteiten vonden het te belastend voor de lokale gemeenschap. Er werd dan ook beslist om het WK Ironman in 2023 op twee locaties en twee datums te organiseren, waarbij de dames en heren afwisselend in Nice en op Hawaï in actie zouden komen.
Terug naar Hawaï
Komende zondag is Nice opnieuw gastheer voor de heren. Het zal voor de laatste keer zijn. In 2026 zal het WK Ironman voor mannen en vrouwen opnieuw in Kona plaatsvinden. “Ik was in 2023 niet tegen de verandering, maar een voorstander was ik evenmin”, vertelt Frederik Van Lierde. De 46-jarige Menenaar kroonde zich in 2013 tot wereldkampioen op Hawaï en mag zich met vijf zeges (2011, 2012, 2013, 2017, 2018) mederecordhouder van de Ironman van Nice noemen. “Ik vind nog altijd dat Hawaï dé plek is waar het WK Ironman moet plaatsvinden, ook al is Nice een prachtige wedstrijd. Ik vind het mooi dat ze daar het WK Ironman 70.3 mogen organiseren. Het is een waardig alternatief.”
“Ik was niet tegen de verandering, maar een voorstander was ik evenmin”
Van Lierde is de geschikte persoon om de Ironmans van Nice en Hawaï met elkaar te vergelijken, te beginnen met het zwemgedeelte over 3,8 km. “Topzwemmers zijn in Nice het meest in het voordeel, want het lint wordt daar sneller gebroken. In Hawaï, waar je soms de boeien zelfs niet ziet liggen, kan je je makkelijker verstoppen.” Ook de fietsproef over 180 km zijn uiteenlopende werelden. “Absoluut. Nochtans ligt het aantal hoogtemeters niet zo ver uiteen: 2.100 in Nice versus 1.500 op Hawaï.
Ander type
“In Frankrijk moet je echter een echte col omhoog, de Col de l’Ecre. Daarnaast is het parcours in Nice heel technisch, zowel bergop als bergaf. De sterkste op de fiets zit altijd voorin.” De marathon over 42,195 is dan weer minder lastig dan op Hawaï. “In Nice moet je vier keer heen en terug over de Promenade des Anglais. Het biljartvlakke parcours en de vele toeschouwers zorgen voor snelle tijden. Op Hawaï speelt de hitte een cruciale rol. De moeilijkheid in Nice is het mentale aspect. Je kan er de concurrentie veel beter in de mot houden.”
Algemeen verwacht Van Lierde een ander type triatleet als winnaar in Nice. “Persoonlijk vind ik Nice een eerlijkere race. De schifting wordt al op de fiets gemaakt. Degenen die op hun kwaliteiten als loper speculeren en op Hawaï met een straffe marathon het verschil kunnen maken, maken in Nice minder kans.”
Noorse topfavoriet
“Voor mij is Blummenfelt de topfavoriet in Nice”, benadrukt Van Lierde. “Hij is al het hele jaar goed bezig. Volgens wat ik in Frankfurt van hem gezien heb, zijn de foutjes die hij de voorbije jaren wel eens maakte eruit. Hij heeft zichzelf geperfectioneerd. Hij zit in een heel goeie flow en zijn tijden zijn indrukwekkend. Vergeet ook zijn landgenoot Gustav Iden niet. Hij komt uit een heel moeilijke periode, maar de voorbije maanden is hij aan een opmars bezig. Afgelopen lente vertoefden Blummenfelt en Iden drie weken in Nice. Het parcours zullen ze uit hun hoofd kennen.”
Sam Laidlow, die twee jaar geleden in Nice voor eigen volk de wereldtitel veroverde, is een vraagteken. “Hij heeft op mentaal vlak een moeilijke periode achter de rug en had er eventjes geen zin meer in. De verwachtingen liggen hoog en als je het hoogste in je sport bereikt hebt, is het waarschijnlijk niet zo evident om daar op jonge leeftijd mee om te gaan. Maar los daarvan is Nice wel zijn parcours. En het is een Fransman, dus hij is de thuisfavoriet.”
En wat als het WK een decennium vroeger in Nice had plaatsgevonden? Zou Frederik Van Lierde in ‘zijn’ Nice dan vaker wereldkampioen geworden zijn? Hij grijnst eens. “Vijf keer zelfs! Het was echt een parcours dat mij lag en elk jaar had ik de ervaring van de edities ervoor. Onderschat dat extra voordeel in Nice niet.”
The post “Blummenfelt is topfavoriet”: Ex-wereldkampioen Frederik Van Lierde over WK Ironman in ‘zijn’ Nice is provided by KW.be.
