De opening van de nieuwe sporthal Den Oosthoek in De Panne in 2014 zorgde voor een sportieve boost in de regio. Toen er enkele maanden later een klimmuur bij kwam, duurde het niet lang voor klimvereniging West Coast Lizards boven de doopvont werd gehouden. Tien jaar later blijft de club nog steilere hoogtes en nieuwe uitdagingen opzoeken. En daar hoort een verjaardagsfeest bij, op 6 september!
De klimclub is sinds 2015 actief en werd opgericht door Andy Degryse uit De Panne, Stephaan Smits uit Pervijze, Christoph Verriest uit Nieuwpoort, Tom Florizoone uit Koksijde, Ben Jammin Salomon uit Adinkerke, Niels Daubry uit Koksijde, Yannick de Donder uit Adinkerke en Diederik Denys uit Koksijde.
115 leden
De vzw wilde vooral de klimsport aan de Westkust promoten en opleidingen aanbieden aan hun leden. “We zijn officieel erkend als sportclub en gesubsidieerd door De Panne. Sinds 2024 zijn we ook door Koksijde erkend als sportclub”, vertelt secretaris en jeugdcoördinator Karel Lepla. “We bereiken leden uit de hele regio van de Westkust en we stellen vast dat de klimsport een van de snelst groeiende sporten in België en Europa is. Onze club telt momenteel 115 leden, waarvan het grootste aantal uit De Panne en Koksijde afkomstig is. We maken doorgaans gebruik van klimzaal Den Oosthoek in De Panne, onze uitvalsbasis – de enige lengteklimzaal in de ruime regio”, klinkt het.
“Daar organiseren we onze wekelijkse clubavond, onze jeugdwerking, onze opleidingen en initiaties en af en toe een evenement. Daarnaast organiseren we klimuitstappen naar andere klimzalen en naar rotsmassieven in binnen- en buitenland en regelmatig nevenactiviteiten zoals stevige wandelingen.”
“We stellen vast dat de klimsport een van de snelst groeiende sporten in België en Europa is”
Voorzitter Diederik Denys stond mee aan de wieg van de club. “Inderdaad, ik was bij het kleine groepje van de eerste klimmers bij de opening van de klimzaal en samen realiseerden we ons snel dat er een club nodig was om met de gemeente en andere overheden te overleggen. Momenteel komt zo’n 80% van onze leden uit de Westkust: De Panne, Koksijde, Veurne en Nieuwpoort, maar we hebben ook mensen uit Alveringem, Middelkerke, Oudenburg, Jabbeke… en ons ledenaantal blijft groeien”, weet Diederik.
“Op klimmen staat geen maximumleeftijd, en onze club kan je opsplitsen in een 60-tal volwassenen en een 40-tal jongeren van 8 tot 13 jaar. Jonger is niet aan te raden, want jonge kinderen vragen continu begeleiding.”
Boulderzalen
De klimzaal in de Pannese sporthal is 12 meter hoog en is een zaal voor ‘toprope’-klimmen.
Diederik legt uit: “Dat wil zeggen dat er touwen in de zaal hangen. Je hebt slechts twee echt goede topropezalen in West-Vlaanderen – anders moet je al naar Brugge of Kortrijk. De nieuwe zalen die erbijkomen, zijn vooral ‘boulderzalen’ waar je tot een beperkte hoogte klimt op uit hout gemaakte structuren met dikke valmatten eronder. Daardoor kan je zonder touwen klimmen. Dat is makkelijker om alleen of in groep te klimmen.”
Klimster Annelien Deconinck: “We bieden vooral klimvaardigheidscursussen aan: KVB1 (toprope, red.) en KVB2 (voorklimmen, red.). KVB2 is voor mensen die ook de ambitie hebben om buiten te klimmen. Bij ‘toprope’ hangen de touwen klaar, bij ‘voorklimmen’ neem je je touw zelf mee naar boven. Dit is dus een goede voorbereiding op het beklimmen van rotswanden. Je kunt in deze klimzaal op een klein stuk ook boulderen, maar we doen ook regelmatig uitstappen naar andere zalen.”
Diederik vult aan: “We organiseren zelfs elk jaar een boulderweekend in Fontainebleau. Dan gaan ook de gezinnen van heel wat klimmers mee, want het is een prachtig natuurgebied.”
Zonder druk
Volgens de enthousiaste diehardklimmers van West Coast Lizards kan iedereen die al knikkende knieën krijgt als ze een klimmer in actie zien, zijn of haar hoogtevrees overwinnen. “Je moet het gewoon proberen, zonder al te veel druk op jezelf te leggen”, legt Diederik uit.
“Begin met één lengte te klimmen en bouw geleidelijk aan op. De meesten raken na vier sessies helemaal boven! Door te focussen op elke volgende stap of greep, denk je niet aan hoogtevrees en merk je pas boven hoe hoog je effectief bent geraakt. Wat wel handig is, zijn de ‘plakpootjes’. Klimmen vergt veel kracht in je vingers en hoe lastiger de route, hoe moeilijker de grepen. Dan is dit ideaal als je even kunt blijven hangen zonder al te veel inspanning.”
Iedereen is welkom op zaterdag 6 september in Bar De Oosthoek in de Sportlaan 2 in De Panne. Er is doorlopend randanimatie met ook de challenge ‘The Iron Lizard’ en om 16 en 17.15 uur het Hoogteparcours.
Inschrijven voor een initiatie tussen 11 en 16.30 uur kan via https://westcoastlizards.be/2025/07/02/10yrswestcoastlizards/. Om 18 uur volgt de receptie met aansluitend een officieel moment en de barbecue. Algemene info via https://westcoastlizards.be/info/ of [email protected].
The post West Coast Lizards zet klimsport in de kijker met challenge ‘The Iron Lizard’ op 10-jarig jubileumfeest in De Panne is provided by KW.be.
