De zesde editie van Highlight Festival krijgt dit jaar een volledig nieuw terrein langs de Pilkemseweg in Ieper. Met een spectaculair hoofdpodium rond het thema The Story of Elakala, extra belevingselementen, een nieuwe vipformule en een mysterieuze verrassingsact wil de organisatie haar grootste editie tot nu toe neerzetten. Meer dan 12.000 festivalgangers maken zich klaar voor een uniek weekend.
Wie deze week de Noorderring ter hoogte van de Pilkemseweg passeerde, kon er niet naast kijken. De zesde editie van Highlight Festival was in volle opbouw. “Het is al de derde keer dat we verhuizen”, zegt Niels Pierpont, die samen Lennert Vintevogel en Jeroen Crombez het festival organiseert. “Hopelijk is het ook de laatste keer. Je moet telkens van nul herbeginnen en een volledig nieuw plan opmaken.”
Mogelijk zullen de Ieperlingen in de stad de muziek beter kunnen horen dan de vorige jaren. Niet alleen ligt de festivalweide dichter bij het centrum, het hoofdpodium staat ook richting de stad gedraaid. “Maar veel geluid wordt al tegengehouden door de vipplatformen. Er zijn heel wat Ieperlingen aanwezig en het festival duurt ook maar tot iets na middernacht. Veel last zullen de mensen er niet van hebben. Qua locatie zitten we nu wel beter. Het enige nadeel is de wegenwerken die bezig zijn op de Pilkemseweg, maar we denken dat het terrein nu een stuk gezelliger zal zijn.”
Fonteinen
Het festivalterrein zal er dus helemaal anders uitzien dan de vorige edities. Zo moet je al niet zoeken naar de Techno Stage, want die is weggevallen. “Er staan nog steeds heel wat techno-dj’s op de affiche, maar die krijgen een plaats in de andere podia. Door het wegvallen van een stage kwam er ook extra budget vrij om te investeren in andere zaken, zoals de fonteinen die je zal tegenkomen iets voorbij de ingang.”
“We denken dat het terrein nu een stuk gezelliger zal zijn dan op de vorige locatie”
Inkleding en beleving blijven dan ook heel belangrijk voor Highlight Festival. “We blijven investeren om de bezoekers de dag van hun leven te bezorgen”, vult Lennert Vintevogel aan. “Zo hebben we een nieuw vipplatform erbij gezet. Naast de Golden VIP en de Diamond VIP hebben we nu ook de Silver VIP. We kregen immers steeds meer vragen van particulieren of zij ook aan een vipformule kunnen deelnemen. Voordien was het enkel business-to-business, maar voor de Silver VIP kunnen kaarten gewoon online gekocht worden.”
Watervallen
Elk jaar wordt de mainstage ingekleed volgens een bepaald thema. Dit jaar is het thema The Story of Elakala. “Dat zijn magische watervallen, dus ik denk dat je veel water mag verwachten”, zegt Niels. “De mainstage is ook opnieuw groter dan vorig jaar. Volgens mij wordt het een van de zotste mainstages die we ooit gebouwd hebben.”
Geloof in festival
Met 12.500 bezoekers vorig jaar mag Highlight Festival zich al een behoorlijk groot festival noemen. “Het bezoekersaantal gaat nog altijd gestaag omhoog. Ik denk dat het de eerste keer is dat de vipformules meer dan een week op voorhand volledig uitverkocht zijn. Het ding is dat de mensen nog altijd geloven in het festival, dat is wel positief. Tegenwoordig is het niet meer gemakkelijk om iets te organiseren. Wij kunnen niet klagen, maar ik zie bij heel wat andere evenementen dat het enorm moeilijk is om volk te lokken. Bij ons verloopt de ticketverkoop goed. Sinds begin deze week geven ze ook mooi weer uit en dat merken we ook aan de verkoop. De laatste week is er normaal nog een grote piek.”
Op de line-up staan ook steeds grotere namen. Op vrijdag zijn de headliners MATTN, Omdat het Kan & Average Rob, en Lil Kleine. Op zaterdag zijn Mark With a K & MC Chucky, 5NAPBACK en Viktor Verhulst de toppers. “We hebben trouwens een surprise act op de mainstage. Het is iemand die heel bekend is in België. Zowel kinderen als oma’s zullen die tv-figuur wel kennen”, licht Lennert een tipje van de sluier. “We hebben de surprise act pas vorige week geboekt. Vorig jaar waren De Romeo’s de verrassing en stond de tent echt nokvol. Daarom hebben we nu geopteerd om de verrassingsact op de mainstage te zetten. Het zal tof worden.”
Cromanty
Ook lokale dj’s krijgen kansen. Zo mag Cromanty Sound uit Westouter op zaterdag zelfs de stage Boutique Boombastic hosten. “Het is al de derde keer dat we op Highlight staan”, zegt Félicien Delhaye, die samen met Jonas Soutaer en Kobe Lippinois het dj-collectief vormt. “Het is het tweede jaar op rij dat we Boutique Boombastic mogen hosten. Het is wel tof dat we op die manier een extra genre kunnen brengen op het festival voor iemand die wil verleggen van techno, house of retro naar de meer tropical music, wat een heel brede waaier is. We hebben al een mooie zomer gehad, met onder meer Tomorrowland, Pole Pole op de Gentse Feesten, Reggae Geel en Dranouter Festival. Dat we de zomer kunnen afsluiten voor eigen publiek is de kers op de taart.”
Highlight Festival vindt plaats op vrijdag 5 en zaterdag 6 september op het festivalterrein in de Pilkemseweg, ter hoogte van de Gamma. Meer info op highlightfestival.be.
Ook derde Kidzfestival
Na succesvolle edities in 2022 en 2023 organiseert Kiwanis Ieper Vlakke Land op zondag 7 september, op het terrein van Highlight Festival, de derde editie van Kidzfestival Ieper. Op de affiche staan toppers als No Direction & Liam van Milo, K3, Samson & Marie, Radio Hallo, beatboxer en Ieperling Kjen Descheemaecker én het mysterieuze Illumyx als surprise act. “De essentie van het festival is om kinderen de dag van hun leven te bezorgen, ook kinderen die in moeilijke situaties”, zegt Bavo Goos. “Daarom verwelkomen we elke editie honderden kinderen uit jeugdinstellingen en organisaties als VIP. We toveren de festivalweide om tot een formidabel kinderparadijs, met naast optredens ook randanimatie als kindergrime, springkastelen, trampolines…”
The post “Een van de zotste podiums die we ooit gebouwd hebben”: Higlight Festival krijgt nieuw terrein en verrassende mainstage is provided by KW.be.
