“Sommige transmigranten stikken op de bodem van zo’n volgepropte rubberboot”. Federaal procureur Ann Lukowiak eist voor de Brugse strafrechtbank tot zes jaar effectieve celstraf voor vijftien mannen die allerhande logistieke steun zouden verleend hebben aan een internationale mensensmokkelbende. Zo leverden ze gammele rubberboten en reddingsvesten waarmee minstens 3.860 transmigranten zich waagden aan de oversteek naar het Verenigd Koninkrijk. Dat zou de bende miljoenen hebben opgeleverd. Opmerkelijk: een Poperings hotel zou daarbij een belangrijke schakel zijn geweest.
Het onderzoek naar de bende ging in november 2023 van start naar aanleiding van betrappingen in andere dossiers. Telkens werden rubberbootjes, reddingsvesten en ander nautisch materiaal vanuit Duitsland via België naar de Noord-Franse stranden gevoerd. Daar wachtten groepen transmigranten in de duinen hun beurt af om in een bootje de levensgevaarlijke overtocht naar het Verenigd Koninkrijk te maken.
Op hetzelfde moment liep in Frankrijk al een onderzoek naar twee broers die de logistieke kant van de smokkelpraktijken aanstuurden vanuit Keulen. De ene wacht samen met zijn rechterhand zijn proces af in Frankrijk, de andere is nog voortvluchtig. In Duitsland werden meerdere opslagplaatsen voor het nautisch materiaal, veelal goedkope rommel uit China, in kaart gebracht.
Gerechtelijke actie
Na een grote gerechtelijke actie in februari 2024 in Duitsland werden in totaal vijftien verdachten geïdentificeerd. De mannen zouden als ‘middenkader’ allerlei logistieke hand- en spandiensten hebben verleend aan de spilfiguren. Volgens het federaal parket hielpen ze materiaal inladen, ronselden ze chauffeurs, huurden ze voertuigen, boekten ze hotelkamers en begeleidden ze ook transporten tot aan de Franse kust.
De chauffeurs wachtten in de buurt van de Franse grens op groen licht van de bende om het materiaal naar het strand te brengen. Zo verbleven sommigen in een Poperings hotel. “Die just-in-time leveringen verkleinden de kans op detectie”, stelde federaal procureur Ann Lukowiak. “Tijdens hun rit werden de chauffeurs streng gecontroleerd. Zo moesten ze regelmatig video’s van hun locatie doorsturen of werden ze vanuit een begeleidend voertuig in de gaten gehouden.”
3.860 personen
Volgens Lukowiac waren de vijftien beklaagden goed voor 124 materiaaltransporten. De speurders becijferden dat met dat materiaal minstens 3.860 personen de oversteek van de Noordzee waagden. “Het hoogste aantal vluchtelingen per bootje was zestig. Kunt u zich dat inbeelden? Zestig mensen samengepropt in een gammele boot van zes tot acht meter lang? Sommige migranten stikken op de bodem van zo’n volgepropte rubberboot.”
Slachtoffers betaalden tot 2.500 euro voor een plekje en elke boot leverde een omzet op van 46.000 à 60.000 euro. In totaal zou de bende met de praktijken 7,7 tot 9,6 miljoen euro hebben opgestreken. Voor twee beklaagden eiste Ann Lukowiak zes jaar effectieve celstraf. De anderen riskeren achttien maanden tot vijf jaar cel. Daarnaast vroeg Lukowiak ook 152.000 euro aan boetes en een totale verbeurdverklaring van bijna 107.000 euro.
In opdracht
De beklaagden minimaliseerden hun aandeel en streken naar eigen zeggen niet de grote winsten op. “Mijn cliënt leefde in erbarmelijke omstandigheden”, pleitte advocaat Bram Elyn. “Hij handelde enkel in opdracht en was zo stom om telkens zijn eigen auto te gebruiken. Dat wijst niet op een doordachte handelswijze. Hij werd gerekruteerd in de fitness en liet zich meesleuren om een schamele duit te verdienen. Hij deed ook boekingen in het Poperings hotel.”
Sommigen gaven toe dat ze wagens hielpen inladen, maar beweerden dat ze niet wisten wat er in de dozen stak of waarvoor het materiaal moest dienen. Nog anderen ontkenden elke betrokkenheid bij de smokkel of noemden zichzelf een slachtoffer. “Mijn cliënt wou zelf naar het Verenigd Koninkrijk, maar had amper geld. Hij overleefde in Duitsland door plastieken flessen in te zamelen voor het statiegeld. Hij voerde twee transporten uit om zijn eigen smokkel te betalen”, aldus Anse Ghequiere, de advocate van een Syrische beklaagde.
Om praktische redenen vindt het proces plaats in de Brugse assisenzaal. Donderdag worden de pleidooien verdergezet. Het vonnis volgt nog later. (AFr)
The post Tot zes jaar cel gevorderd voor mensensmokkelbende die Poperings hotel gebruikte: “Zestig vluchtelingen samengepropt in een gammel bootje: kunt u zich dit inbeelden?” is provided by KW.be.
