Een jaar na de verkiezingen kanaliseert Bart Tommelein (63) zijn energie in een eigen onderneming, zijn gezin en hobby’s. Met nog steeds grote liefde voor Oostende blikt de ere-burgemeester terug. “Ik heb met een nieuwe en onervaren ploeg te veel en te snel dingen willen veranderen”, zegt hij nu.
Na een loopbaan in de bedrijfswereld zette Bart Tommelein in de jaren ‘90 de stap naar de politiek. Als woordvoerder, volksvertegenwoordiger, staatsecretaris en viceminister-president deed hij 25 jaar aan toppolitiek. De liberaal was burgemeester van Oostende van 2019 tot eind 2024. Bij de verkiezingen haalde hij als lijsttrekker van het kartel Trots op Oostende nog 2.830 stemmen. Na de verkiezingsnederlaag van 13 oktober kondigde hij aan dat hij zou stoppen met de actieve politiek. Een jaar later spreekt De Zeewacht met een andere Bart Tommelein.
Geleefd worden
“Ik heb met een nieuwe en onervaren ploeg te veel en te snel dingen willen veranderen. Bij veranderingen moet er een voldoende groot draagvlak zijn”, blikt hij terug. Een enkele keer geeft hij toch raad: “Ik heb ook tegen John Crombez (zijn opvolger, red.) gezegd dat ook hij beslissingen zou moeten nemen die voor de stad belangrijk zijn en de mensen niet zo graag zullen hebben.”
Bart Tommelein herinnert zich verschillende momenten waarbij hij voor een ramp of andere calamiteit uren werd opgevorderd. “Het gaat gepaard met een pak adrenaline. Toen ik na een brand in het Europacentrum midden in de nacht naar huis reed, vloeiden er tranen van ontlading. Ik wil maar zeggen dat je als burgemeester soms geleefd wordt. Dat zal ook voor mijn opvolger zo zijn. Het leven van een burgemeester wordt er niet eenvoudiger op.”
Kleine zelfstandige
“Op 14 oktober was het voor mij duidelijk dat ik verder wou in de wereld van public relations en public affairs. Ik combineer mijn graduaat toegepaste communicatie met mijn ervaring en netwerk. Ik doe nu waarvoor ik 40 jaar geleden gestudeerd heb”, zegt de Mariakerkenaar. “Ik richtte een vennootschap op waarmee ik freelance opdrachten doe voor grotere bedrijven. Mijn hele leven was ik in loondienst, maar nu ben ik dus een kleine zelfstandige (lacht). Het bevalt me prima.”
“Ik heb geen ambities meer en wil inzetten op de kwaliteit van het leven” – Bart Tommelein
De communicatiewetenschapper ging aan de slag als adviseur/ strategisch expert bij Growth Inc. “En inmiddels ook bij Batopin, de organisatie van de viergrootbanken die ervoor zorgt dat er in elke gemeente toestellen zijn om geld uit de muur te halen. Ik verzorg de contacten met de steden en gemeenten, kabinetten en overheden. Een belangrijk onderdeel zijn de gesprekken met de beleidsmakers en burgemeesters. De job bevalt me, want ik kan er mijn ervaring benutten. Ik weet hoe bestuurders denken, hoe een schepencollege en administraties werken.”
Bart Tommelein zat ook al samen met Oostende: “Het is de ambitie van Batopin om zo snel mogelijk zo veel mogelijk automaten te plaatsen. In Oostende is dat grotendeels geregeld en blijft de vraag of er in Zandvoorde ook zo’n toestel komt. Ik werk probleemoplossend. Of dat nu is met de burgemeester van Middelkerke, Gent of Antwerpen. Mijn politieke ervaring speelt daar in de positieve zin.”
Gezin
“Ik heb verkiezingen gewonnen en verloren. In een democratie moet je dat aanvaarden en ik kan er mee om”, zegt Tommelein, die relaxed en positief overkomt. “Het heeft uiteraard wat aanpassingen gevraagd. In de eerste plaats van mijn vrouw Sarah, die me plots veel vaker thuis zag. En van mijn kinderen. Arthur is nu 13. Ik werd staatssecretaris toen hij twee jaar was. Nu ben ik een papa die er is voor de kinderen en inmiddels zes kleinkinderen. Ik ben er voor mijn gezin.We hebben hem terug, zeggen ze. Toch moet ik er niet flauw over doen: ik heb ook moeten afkicken van 25 jaar toppolitiek. Dat is me gelukt omdat ik op 14 oktober meteen de bladzijde heb omgedraaid. Ik ben geen gemeenteraadslid meer en nam ontslag uit het partijbestuur. Ik heb geen enkel politiek mandaat meer. De stad heeft me enkel voorgedragen om, zoals in het verleden, deel uit te maken van het bestuur van het Filmfestival.” Bart Tommelein reisde ook: “Ik ben dit voorjaar in Idaho (VS) geweest, waar mijn dochter Camille op uitwisseling was. In die 14 dagen zagen we onder meer Salt Lake City en de ‘canyons’. Het was een mooi moment om definitief te onthechten van de politiek.”
Top-vijf
In zijn vrije tijd ontdekte Tommelein opnieuw het strand: “We hebben er een cabine en ik heb er veel meer vertoefd. Ook Maggie (zijn Franse buldog genoemd naar voormalig minister Maggie De Block, red.) is blij, want ik maakte veel meer wandelingen.” Ook bij de Noordzee Wielerclub zien ze hun ‘fondateur’ veel vaker. “De fietstochten waren vaak op momenten waarop ik als minister of burgemeester verplichtingen had. Ik stond vroeger ergens midden in het klassement van gereden kilometers. Dit jaar sta ik in de top-vijf.” Tommelein kijkt ook naar de toekomst: “Ik heb geen ambities meer en wil inzetten op de kwaliteit van het leven. Samen zijn met mijn gezin, reizen, een boek lezen of bewegen. Het is nu aan de jongeren.”
“Geen commentaar”
De communicator die in het begin van zijn politieke loopbaan ‘de Kennedy van Oostende’ werd genoemd en altijd wel klaar stond om in de krant of op televisie toelichting te geven, gooit het duidelijk over een andere boeg. “Ik ga geen commentaar geven op het nieuwe stadsbestuur. Het is een ploeg die moet roderen. Niet alles is vanaf dag 1 in orde. Ik ben uiteraard ook Oostendenaar en als inwoner hoop ik enkel dat ze het goed doen. In het belang van de stad. Ik hoop dat de Thermen, verkeersveiligheid, aquarium en andere grote dossiers opgelost raken. Opnieuw: in het belang van Oostende. En wie dat doet, socialisten, christendemocraten, groenen of N-VA, is voor mij van minder belang.” Hij heeft nog wel contact met vroegere strijdmakkers: “Met Kurt Claeys omdat onze zonen bevriend zijn, sporadisch met Bart Plasschaert, Hina Bhatti en ook met Silke Beirens. En Natacha Waldmann lichtte me vooraf in dat ze zou stoppen als ondervoorzitter van Groen. Als ik mensen van de vorige en huidige ploeg ontmoet, dan is dat altijd hartelijk. De persoonlijke relaties zijn goed.”
The post Bart Tommelein (63) blikt een jaar na de gemeenteraadsverkiezingen terug: “Te veel en te snel dingen willen veranderen” is provided by KW.be.
