De vijfdelige Canvas-docureeks ‘Regenbogen in Rwanda’ zoomt vanaf dinsdagavond in op het nakende wereldkampioenschap wielrennen in het centraal-Afrikaanse land. De eerste aflevering brengt het levensverhaal van Gilbert Nyatanyi, zowat de beroemdste Rwandees van Vlaanderen. De West-Vlaming trekt eind deze maand met acht jeugdvrienden naar het WK en wil hen volledig in zijn geboorteland onderdompelen. “De cirkel zal helemaal rond zijn”, zegt hij.
Geen Vlaming die Gilbert Nyatanyi (53) níet kent. Sinds 1998 is de advocaat wereldberoemd in onze contreien, met dank aan de sketch Rute 98 van Alles kan beter. Sinds juli vorig jaar woont hij met zijn echtgenote en twee dochters opnieuw in België – in het Brusselse Elsene – en is hij aan de slag als consultant bij het advocatenkantoor Janson en staat hij Golazo, co-organisator van het WK in Rwanda, bij als adviseur.
In 1979, Gilbert was toen zeven jaar oud, sterft zijn vader Pierre en blijft mama Monique alleen achter met zeven jonge kinderen. In samenspraak met Rwandese en Vlaamse vrienden werd besloten om de drie oudste broers – Gilbert, Hubert (nu 51) en Victor (nu 54) – in België te laten opgroeien.
“Wie er straks het WK mag winnen? Ik ga voor een Belg, maar met een Rwandese coureur in de vroege vlucht. Zo komen mijn beide vaderlanden goed uit de verf”
“Ik herinner me nog goed dat ik bijna de hele vlucht gehuild heb”, zegt Gilbert. Op de luchthaven van Zaventem scheiden hun wegen: Gilberts broers worden bij een Waarschoots pleeggezin ondergebracht, hij bij Irène Duyck en Albert Debever in de Pittemse deelgemeente Egem. Zij runnen er een eigen loodgietersbedrijf en nemen Gilbert onder hun liefdevolle vleugels.
“Sindsdien is Egem mijn thuis”, zegt Gilbert. “Ik trok er naar school, maakte er vrienden voor het leven en kon uiteindelijk aan de UGent Rechten studeren. Ik was er begin jaren negentig de eerste zwarte student in die richting. En bij mijn eerste werkgever in Brussel was ik dan weer de eerste jurist met Afrikaanse roots.” In onze hoofdstad wordt hij door de makers van Alles kan beter opgemerkt en belandt hij op de set. Daar werkt hij mee aan een stukje vaderlandse televisiegeschiedenis.
Emotionele momenten
Nu is Gilbert opnieuw op het kleine scherm te zien. In Regenbogen in Rwanda, dat dinsdagavond op Canvas start, trekt hij naar zijn geboorteland om er de Tour du Rwanda te volgen en zijn eigen parcours uit de doeken te doen. “Ik heb er alle plekken uit mijn jeugd bezocht. Waar ik ben opgegroeid, school heb gelopen… Ook het graf van mijn papa heb ik bezocht. Een plek waar ik kracht uit put en wijsheid vind. Ik heb tijdens de opnames best wat emotionele momenten beleefd.”
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op “Cookie-instellingen” te klikken.”
Straks trekt Gilbert opnieuw naar zijn geboorteland. Van 25 september tot en met 7 oktober vertoeft hij, samen met acht (jeugd)vrienden uit Egem, in Rwanda. “Onder andere mijn beste vrienden Andy Van Bruwaene en Inge Naert trekken met me mee”, legt hij uit.
“We zullen eerst de hoofdstad Kigali verkennen, op zondag 28 september staat uiteraard het WK bij de profs op de agenda en daarna wil ik mijn vrienden het hele land laten ontdekken: van het zuidwesten tot het noorden. We gaan ook het adembenemende Akagera National Park bezoeken én ik wil hen mijn roots tonen. De cirkel zal helemaal rond zijn: die twaalf dagen zullen Rwanda en Egem volledig samensmelten.”
Wielergek volk
Gilbert hoopt dat het wereldkampioenschap een uniek uitstalraam voor Rwanda wordt. “Het is de eerste keer dat een mondiaal sportevenement in een klein Afrikaans land georganiseerd wordt. Aan ons om te tonen dat dit op een goeie manier kan verlopen.”
“Ik ben niet blind voor de kritiek op de oorlog in Oost-Congo met de M23-rebellen, maar houd politiek en sport gescheiden. Ik hoop dat de buitenwereld zal zien hoe fantastisch Rwanda an haar inwoners zijn”
“Ik ben uiteraard niet blind voor de kritiek op de oorlog in Oost-Congo met de M23-rebellen, maar zelf houd ik politiek en sport volledig gescheiden. Ik focus me op het laatste. Het conflict is dood- en doodjammer, maar gebeurt boven onze hoofden.”
“Ik hoop dat de buitenwereld vooral zal zien hoe fantastisch Rwanda en haar inwoners zijn en hoe hevig hun hart voor de koers klopt. Want het is een wielergek volk, net zoals de Belgen. Tijdens de Tour du Rwanda stonden de Rwandezen rijen dik langs het parcours om hun helden aan te moedigen.”
En is Gilbert zelf ook een notoir koerskenner? “Ik zie mezelf als liefhebber”, glimlacht hij. “Ik ken de meeste bekende namen en volg de grote koersen wel, al schakel ik meestal pas tijdens de laatste kilometers in.”
“Wie er straks in Kigali als eerste over de meet mag komen? Neem maar een Belg, toch nog altijd hét koersland bij uitstek. En laat een Rwandese coureur maar een vroege vlucht ondernemen. Zo komen mijn beide vaderlanden goed uit de verf.”
‘Regenbogen in Rwanda’: elke dinsdag om 21.25 uur op Canvas en VRT MAX.
The post “Het WK wielrennen is een unieke kans voor Rwanda”: Gilbert Nyatanyi te zien in ‘Regenbogen voor Rwanda’ en trekt met jeugdvrienden naar geboorteland is provided by KW.be.
