Misschien is het de gezonde buitenlucht van Oudenburg waarin hij als kind eindeloos speelde, maar feit is dat Jacqie Cooleman (80) enkele weken geleden nog fluitend de legendarische Mont Ventoux beklom. Zijn prestatie maakt indruk op de vaak veel jongere leden van wielertoeristenclub Breduinia. “Wat Jacqie op die leeftijd nog klaarspeelt, gaat mijn petje te boven”, zegt ploeggenoot Hans Versluys, uitbater van Minigolf Bredene.
Als kind woonde Jacqie Cooleman ooit in het Spaans tolhuis nabij de sluizen van Plassendale om vervolgens te verhuizen naar Oudenburg, en later Klemskerke, waar zijn ouders café hielden. “Toen ik mijn vrouw Rita leerde kennen, ben ik naar Bredene verhuisd”, vertelt Jacqie, die op een boogscheut van de Sint-Rikierskerk woont.
“Ik heb nog in Perkez gevoetbald bij de Real Fiat-ploeg van Pol Neyt. Maar je weet hoe dat gaat, in de zomer ligt de voetbal stil en een actieve kerel als ikzelf ging dan maar op zoek naar iets anders om de spieren strak te houden. Dat werd de fiets. En die is hier intussen al 50 jaar koning in huis.”
Zwaar hoofdletsel
Een ritje naar Aartrijke en terug met vrienden werd een wekelijks ritueel, maar toen hij ereburgemeester Willy Vanhooren al evenzeer bezeten van de koersfiets leerde kennen, werd dat fietsen pas echt een passie. “Willy organiseerde ooit een jaarlijkse busrit naar de Mont Ventoux, waar alle meegereisde wielertoeristen hun klimtalent konden testen. Ik heb 15 edities van die uitstap meegemaakt. Toen mijn vrouw Rita tijdens een van die uitstappen viel met de fiets en een zwaar hoofdletsel opliep, was Willy er als de kippen bij om te helpen. Hij zorgde ervoor dat ze naar een gespecialiseerd ziekenhuis in Marseille kon, waar ze nog drie weken in coma zou liggen. Sindsdien is Willy een echte vriend, waar ik nog wekelijks op de koffie ga. Het was vroeger ook een woensdagse traditie om met Willy en enkele andere wielertoeristen te verzamelen in de Noordzeestraat, waar hij woont, voor een fietstocht. Jammer dat Willy de koersfiets intussen aan de haak heeft moeten hangen”, zucht Jacqie.
Bredene-Mont Ventoux
Zijn mooiste wielerverhaal schreef Jacqie toen hij zes jaar na elkaar de tocht Bredene-Mont Ventoux ondernam met enkele doorgewinterde wielertoeristen, waaronder vanzelfsprekend fietsbuddy Willy Vanhooren. “In zes dagen en etappes van 170 km reden we naar de bekende Tourcol. Wie eraan deelnam, spreekt er vandaag nog altijd over. Dirk Vitse organiseerde alles tot in de puntjes, met leuke hotelletjes als tussenstop, een bezemwagen met Raymond Boey aan het stuur, noem maar op.”
“Dankzij mijn koersfiets maakte ik veel goede vrienden” – Jacqie Cooleman
Jacqie was intussen ook lid geworden van wielertoeristenclub Breduinia. “Ik moet al zo’n 25 jaar lid zijn. Ik rij nog altijd mee met de B’s (de op een na snelste groep, red.), die een gemiddelde van 31 km/u halen. Maar als ik gezond mag blijven en nog wat verder mag fietsen, dan plan ik in de toekomst toch over te stappen naar de C-Plus, waar het gemiddelde iets lager, op zo’n 28 km/u, ligt. De tijd van de grote toertochten, de Criquielion van 175 km of de Ronde van Vlaanderen over 260 km die ik drie keer reed, ligt achter mij. Vandaag hou ik het op ritjes van 80 km.”
Bakker en slager
Jacqie vergeet daarbij wel zijn laatste Mont Ventoux-beklimming, die hij enkele weken geleden nog afwerkte, en de in totaal 15.000 km, die hij eind 2024 op zijn fietscomputer had staan. “En mocht je het je afvragen: ja, ik neem ook mijn tweewieler niet mijn koersfiets natuurlijk naar de bakker en slager. Dan kom ik zoals vorige week een gespeeld boze Willy tegen, die me toeroept Ewel Jacqie, waar is je fietshelm?”, lacht hij. “Ik moet toegeven, hij heeft gelijk. Op de koersfiets draag ik die altijd, maar voor de dagelijkse verplaatsingen niet. Na wat mijn vrouw overkwam, zou ik beter moeten weten. Eigenlijk zouden ze dat ding verplicht moeten maken. Je merkt nauwelijks dat je het op hebt.”
Een elektrische koersfiets, daar zou Jacqie ook niet te beroerd voor zijn. “Later misschien, om nog wat langer mee te kunnen rijden met de Breduinia-vrienden. Want ik besef, het fietsen heeft me ontelbare goede en levenslange vrienden opgeleverd”, besluit hij.
The post Jacqie Cooleman (80) en zijn koersfiets zijn onafscheidelijk: “15.000 kilometer gefietst in 2024” is provided by KW.be.
