Hoofdredder Tom Cocle (50) is een thalassofiel: je vindt hem meestal in en rond het water. Maar zijn band met Blankenberge behelst nog zoveel meer. “Mijn ideale oude dag: ’s zomers in Blankenberge, ’s winters op een mooie surfspot in het zuiden.”
“Ik ben geboren in februari, en in mei zat ik al met mijn ouders bij de strandcabine. Mijn band met Blankenberge is altijd bijzonder warm geweest, ik zie het als een dorp met de allures van een grootstad. Mijn band met Blankenberge behelst trouwens meer dan strand en zee. Ik ben met mijn surfplank al overal geweest, maar er is geen enkele plek die ik zo goed ken als Blankenberge. En ik woon hier gráág: there’s no place like home.”
Wat is je mooiste jeugdherinnering aan de badstad?
“Mijn eerste zeilkampje was wel onvergetelijk. Een jaar of zes moet ik geweest zijn, bij de familie Wittevrongel aan de haven. Een van de broers Wittevrongel zeilde op dat moment net de wereld rond met de Rucanor Tristar, en ik keek daar enorm naar op. Ik had zelfs een grote poster van de Tristar in mijn kamer hangen. Het is ook nog altijd een grote droom van me om samen met een collega de oceaan over te zeilen. Ik moet en zál dat ooit afvinken van mijn bucketlist.”
En je favoriete plek?
“Bij stormweer kan je me soms vinden op ‘t oosterstaketsel. Daar voel en ruik je, próef je de zee met het zout op je lippen. De zee is ook na een drukke dag mijn toevluchtsoord: dan gaan we weleens kiten om de spanning af te schudden. Je maakt tenslotte wel wat mee bij de reddingsdienst.”
Welke lokale horecazaak raad je iedereen aan?
“De Cabo, aan de jachthaven. Iets minder toeristisch qua locatie, maar altijd topkwaliteit op je bord. En het is er heel aangenaam zitten ook: de zon gaat er onder tussen het nieuwe en het oude staketsel, altijd een idyllisch momentje. Samen met de Oesterput van Piet Devriendt een parel aan de kust. Ik heb al véél mensen die tip gegeven en er is nog nooit iemand teleurgesteld geweest. Bij Piet eet ik meestal kreeft, in de Cabo durft de carnivoor in mij weleens voor de rib-eye gaan.”
En om te shoppen?
“Mijn zonnebrillen koop ik bij Optiek Buyse. The Breeze, kwalitatief surfmateriaal tegen betaalbare prijzen, en ook altijd up-to-date. Maar ik ga ook wel graag eens shoppen in Gent of Antwerpen.”
Wat is er het meest veranderd inBlankenbergesinds je jeugd?
“Vroeger kende iedereen in Blankenberge iedereen, en da’s nu helaas wel al een tijdje aan ‘t veranderen. Er is een grote instroom van ‘nieuwe Blankenbergenaars’, maar ook een uitstroom – een soort van brain drain zeg maar. Zo heel veel écht grote bedrijven hebben we in Blankenberge niet en dus zijn er best wel veel hooggeschoolde Blankenbergenaars die het na hun studies elders gaan zoeken. Wat ik ook nog mis, is het uitgaansleven van weleer. De jeugd moet kunnen feesten.”
Wat zou je graag anders zien?
“De openbare netheid kan wel beter in onze stad. Gelukkig wordt daaraan gewerkt. En waar ik het net dus nog over had: dat ons-kent-ons-gevoel wat langzaam aan ‘t verdwijnen is. Ik zou dat graag zien terugkeren. Er is ook dat hardnekkige imago van de marginale badstad. Volgens sommigen iets uit het verleden, volgens anderen nog altijd zo. Ik kan me in beide standpunten wel verplaatsen. Misschien heeft dat op zich niet zozeer met die marginaliteit te maken, maar het respect is bij de badgasten soms wel een beetje zoek. Weet je wat het ook is? Veel mensen komen hier maar één keer, en dan meestal in de zomer. Ze zitten hier dan allemaal op een hoop op het strand, terwijl onze badstad zo véél te bieden heeft. Maar het strand is natuurlijk ook wel onze kip met de gouden eieren.”
Als je één ding mocht realiseren voorje stad, wat zou dat zijn?
“Een airshow zou misschien niet misstaan in onze badstad. Waar ik nog spontaan aan denk: Golden Earring gaf ooit een gratis optreden voor 300.000 man op de Scheveningse Pier. Dat zou hier ook weleens mogen. Een dj-setje van Charlotte de Witte: zie je ‘t voor je, op de Pier bij laag water? Dan kan er een massa volk op het strand. Wat ik ook wel eens eindelijk gerealiseerd wil zien, is een nieuwe King Beach. Ze staat er al van 1946, dus de renovatie is broodnodig. Hopelijk gebeurt dat nog voor ik met pensioen ga.”
Welke persoon of vereniging verdient volgens jou meer erkenning?
“De massa vrijwilligers die hier elke dag opnieuw belangeloos het beste van zichzelf geeft. Van de stadsgidsen over de mensen die meehelpen bebloemen op het corso, tot de vele vrijwilligers die het strand proper houden: ze verdienen eindeloos respect. Heel het verenigingsleven draait op vrijwilligers, neem die allemaal weg en we verliezen veel van onze pluimen.”
Zou je hier willen oud worden?
“Mijn persoonlijk devies luidt: the sea is a pharmacy. De zee is één grote openluchtapotheek. Ik voel me hier ook goed door het sociaal netwerk dat ik hier in de loop der jaren heb opgebouwd. Nog een groot voordeel aan Blankenberge is dat alles hier op wandelafstand ligt. Da’s uniek. Daarnaast zie ik me wel overwinteren op een warme plaats. Fuerteventura is alvast een grote kanshebber.”
Bio
Tom Cocle (50) is geboren in februari, sterrenbeeld Waterman wat geen toeval kan zijn. Zijn hobby’s? “Reizen, alles van watersporten, en gezelligheid met mijn gezin. Hoe ouder ik word, hoe groter het besef dat mijn gezin het middelpunt van mijn leven is. Een romantisch etentje met mijn vrouwlief Julie De Maertelaere, daar kan ik enorm van genieten”, aldus Tom. Hij is papa van twee: een dochter van twaalf en een pluszoon van tien. Tom was vroeger ook rescuediver bij de Vrijwillige Blankenbergse Zeeereddingsdienst. “Maar aan duiken kom ik tegenwoordig iets minder toe. Vandaag is het vooral surfen en kiten.”
The post Hoofdredder Tom Cocle (50) is thuis in Blankenberge: “Een dorp met de allures van een grootstad” is provided by KW.be.
