Gino Keirsschieter, geboren en getogen in Houthulst en weduwnaar van Ria Vens, is een van de weinigen die er nog in het dorp zelf het levenslicht zag. Johan Vanassche werd geboren in Roeselare, groeide op in Houthulst, huwde met Lieve Vanneste en is trotse vader van drie en opa van zes. Samen zagen ze de gemeente door de jaren heen veranderen.
Hoe zouden jullie je band met de gemeente omschrijven?
Johan: “Mijn hart is altijd in Houthulst gebleven, ook al woonde ik een paar jaar elders, ik kwam er bij mijn ouders op de boerderij en leefde mee met alles wat in de gemeente gebeurde. Na een paar jaar zijn mijn vrouw en ik dan naar de gemeente terug gekomen.”
Gino: “Ik ben geboren in Houthulst, nog nen ‘echten’. Bij mijn huwelijk hebben we ook een paar jaar elders gewoond om dan terug naar Houthulst te komen.” Beiden leven heel nauw mee met wat er in de gemeente gebeurt.”
Wat is jullie mooiste jeugdherinnering?
Gino: “Voor mij is dat de oprichting van de jeugdraad. Ik was tiener toen en we organiseerden tal van activiteiten. ‘Ontdek de ster’ was een absolute topper, met zang- en acteertalent. Het waren avonden om nooit te vergeten.”
Johan: “De Dorpsfeesten! Dat waren fantastische feesten, met muziek, een weinstube, activiteiten voor jongeren én kinderen. Heel familiaal. En ook het spelen in de sneeuw vroeger is een mooie herinnering.”
Wat is jullie favoriete plek in Houthulst?
Gino: “De Fabrieksput, zonder twijfel. Het water, de fontein, de wandelmogelijkheden en de nabijheid van het bos maken het een ideale plek om tot rust te komen.”
Johan: “Daar sluit ik mij bij aan. Voor mij is ook het bos een absolute topper. En de Lourdesgrot heeft voor mij zeker ook een bijzondere waarde.”
Welke horecazaak raden jullie aan?
Beiden: “In het centrum kan je nog eten bij De Coppains tegenover de kerk of in ’t Verdiep op de vrijetijdscampus. Beide zaken zijn geschikt voor gezinnen, bij De Coppains is er zelfs een speelpleintje. Wij houden van Vlaamse kost en bestellen er graag mosselen met friet.”
“De Fabrieksput is en blijft ons favoriete plekje”
En om te shoppen?
Johan: “Echt shoppen kan je in Houthulst nauwelijks meer. Er zijn veel winkels verdwenen.”
Gino: “Voor voeding kiezen we resoluut voor de Korte Keten. Groenten, fruit, zuivel… zoveel mogelijk kopen we bij lokale producenten. Dat vinden we belangrijk.”
Wat is er het meest veranderd sinds jullie jeugd?
Johan: “Vroeger heerste hier een gesloten dorpsmentaliteit. Nu is er nog steeds een sterk dorpsgevoel, maar we moeten waken dat we dat niet verliezen. Verenigingen zijn de sleutel tot sociale samenhang.”
Gino: “De woningbouw is spectaculair toegenomen. Houthulst had enorm veel bouwgrond en de laatste jaren zijn er veel appartementsblokken bijgekomen. Dat verrijkt onze gemeente.”
Wat zouden jullie graag anders zien?
Johan: “Als ik mocht dromen, dan kreeg het kasteel een nieuwe bestemming. Nu het in as ligt, is dat moeilijk. Maar het had een prachtige plek kunnen worden voor wandelingen, tentoonstellingen of concerten.”
Gino: “Dat zou inderdaad mooi zijn, maar helaas niet meer haalbaar. Het verdwijnen van cafés en winkels blijft wel een groot gemis, al is dat een algemene trend.”
Wie verdient volgens jullie meer erkenning?
Beiden: “Alle vrijwilligers. Zij zijn het kloppend hart van de verenigingen en zorgen dat het leven in onze gemeente levendig blijft. Zonder vrijwilligers zouden heel wat activiteiten en sociale contacten verdwijnen. Vrijwilligers zijn goud waard.”
Zouden jullie hier oud willen worden?
Beiden: “Absoluut. Houthulst is mooi, gezellig en rustig, met natuur die je niet overal vindt. En straks, wanneer de vernieuwde Markt helemaal klaar is, zal het hier nog aangenamer worden om te wandelen en te genieten.”
The post Gino en Johan zijn thuis in Houthulst: “Het sterk dorpsgevoel mag niet verloren gaan” is provided by KW.be.
