Fran Vanhoutte (22) behaalde op de Wereldspelen, de Olympische Spelen voor niet-olympische sporten, maar liefst vier medailles in het skeeleren. Straks, over zes maanden, wil de krachtige Gistelse als langebaanschaatsster deelnemen aan de Olympische Winterspelen in Milaan. “De kans dat ze zich kwalificeert, is heel reëel.”
Fran Vanhoutte kreeg de liefde voor skeeleren met de paplepel mee. Toen haar zeven jaar oudere zus Stien met de sport begon, was Fran nog maar net geboren. “Op mijn eerste wedstrijdjes, ook in het buitenland, was Fran er altijd bij, zelfs als peuter of kleuter, en toen ze drie of vier jaar oud was, heeft ze voor de eerste keer zelf met onze club uit Zandvoorde meegetraind”, vertelt Stien. “Ook toen ik op mijn 15de naar mijn eerste EK mocht, ging Fran mee om te supporteren. Ze was er altijd bij. Het heeft haar gestimuleerd om op jonge leeftijd al serieuzer met haar sport bezig te zijn. Al van jongs af aan was duidelijk dat Fran talent had. Bij haar ging alles heel naturel.” Sandrine Tas, generatiegenote van Stien, benadrukt dat skeeleren in Zandvoorde een grote sport is. “Het is geen toeval dat daar veel goeie skeeleraars uit voortkomen. De structuur staat op poten en de trainingen zijn van een hoog niveau.”
Tas doorliep een gelijkaardige weg als Fran. In 2017 behaalde ze zes medailles op de Wereldspelen. “Zeker als niet-olympische sporter is dat een speciaal tornooi dat maar om de vier jaar plaatsvindt en een gelijkaardig gevoel als de echte Spelen geeft”, vindt Tas. Zus Stien was er in 2017 ook bij in Wroclaw. “Het WK komt elk jaar terug, de Wereldspelen niet. Die krijgen ook meer media-aandacht en zijn dus net iets belangrijker.” Verrast door de vier medailles van Fran in het Chinese Chengdu (1x goud, 1x zilver, 2x brons) zijn zus Stien en Tas niet helemaal. “We wisten dat ze kans maakte op minstens één keer eremetaal”, geeft Stien toe. “Maar dit overtreft echt alle verwachtingen.” Tas: “Fran heeft al vaak getoond wat ze op skeelers kan. Verrast is dus een groot woord, alleen moet het een beetje meezitten. Op het allerhoogste niveau, in welke sport dan ook, mag je geen fouten maken en moet je soms wat geluk hebben. Fran heeft getoond wat ze kan en eruit gehaald wat erin zit.”
“Fran is zo gedreven. Als ze haar zinnen op iets zet, gaat ze er helemaal voor” – zus Stien Vanhoutte
Tas en de twee Vanhouttes hebben iets gemeenschappelijk: na hun skeelerdebuut maakten ze de overstap naar het langebaanschaatsen. Stien is intussen gestopt en aan de slag als kinesitherapeute. Haar zus en Tas maken zich op voor een belangrijke winter. Van 12 tot en met 26 februari 2026 staan de Olympische Winterspelen in Italië op het programma. “Op de Wereldspelen heeft Fran getoond dat ze op fysiek vlak in topvorm is. Nu is het alleen nog zaak van die kracht op het ijs om te zetten”, legt Stien uit. “Als Fran op technisch vlak de switch kan maken, denk ik dat de kans op deelname heel groot is.”
Stien geeft wat meer duiding. “Als je van jongs af aan skeelert, zit die beweging er automatisch in. Als je de skeelerbeweging op het ijs toepast, gebruik je een deel van dezelfde spieren, maar toch zijn er heel wat verschillen. Als skeeleraar kan Fran dus starten zonder na te denken, als schaatsster mag ze dat vooral niet doen. Je moet het hoofd koel houden en je niet laten gaan in de adrenaline, maar blijven nadenken over wat belangrijk is. Het is niet evident en het vergt enige tijd, maar het zou moeten lukken.” Stien gelooft in haar zus. “Ze is zo gedreven. Als Fran haar zinnen op iets zet, gaat ze er helemaal voor. Daarnaast is ze een supermooie persoon die altijd sportief is ten opzichte van de concurrentie. Ik vind haar zowel fysiek als qua uitstraling een voorbeeld voor andere atleten.”
Ontdekkingstocht op ijs
Sandrine Tas geeft aan dat zij en Fran met bepaalde verwachtingen zijn beginnen te schaatsen. “Maar het is niet evident om alles zomaar te copypasten. Op dat vlak leggen we dus een vergelijkbare weg af, al heeft Fran op veel jongere leeftijd dan ik, toen ze nog junior was, de overstap gemaakt.” Tas maakt een interessante bedenking. “Ik heb het gevoel dat we allebei nog altijd aan een ontdekkingstocht bezig zijn. Schaatsen is een heel technisch sport. Op tv lijkt het op elkaar en misschien zullen mensen denken dat alleen de ondergrond anders is. Alleen zijn er enkele subtiele en niet zo subtiele verschillen. Als je zoals Fran en ik al je hele leven in dezelfde sport zit, kan dat een obstakel zijn. Fran is met skeeleren begonnen toen ze pas kon stappen. Nu zijn we met een sport begonnen terwijl we al volwassen waren.”
Fran kan het zelf alleen maar beamen. “Ik hoor van iedereen dat skeeleren en schaatsen er hetzelfde uitzien. Dat is ook zo, alleen voelt het helemaal anders. Je moet je lichaam op een andere manier gebruiken om je kracht efficiënt naar het ijs om te zetten. Wij skeeleren al van jongs af aan, dus moet je dingen anders gaan doen dan je instinct jou vertelt. Op dit moment beheers ik dat nog niet helemaal. Vorige winter verliep heel wisselvallig. De ene keer zette ik in trainingswedstrijden plots, door bijna per ongeluk iets goeds te doen, een topresultaat neer. De andere keer vond ik zelfs op training het goede gevoel niet. Soms was dat frustrerend.”
De eerste belangrijke afspraak wordt de Wereldbekermanche in Salt Lake City (14-16 november). De weken erna volgen Calgary, Heerenveen en Hamar. “Ons ticket voor de Winterspelen staat er op het spel”, zegt Tas. “Zeker de massastart is een discipline die Fran heel goed ligt”, vervolgt Stien, die waarschijnlijk zelf ook in Milaan van de partij zal zijn, als begeleidster van een Oostenrijkse schaatsster. “Ik geef mijn zus een grote kans, maar wil haar niet te veel druk opleggen. We laten haar rustig training per training afwerken.”
Geloof van Bart Swings
Belgische schaatsboegbeeld Bart Swings begon ook met skeeleren en kent Fran heel goed. Martin Liiv, Swings’ ploeggenoot uit Estland, is bovendien haar vriend. “Fran heeft heel veel potentieel en zet grote stappen. Door haar kracht kan ze vooral op de sprintafstanden goed uit de voeten, alleen is schaatsen een technischere sport dan skeeleren. Als ze daarin kan verbeteren, zal haar topsnelheid een van haar sterktes worden. Omdat ze nog niet lang bezig is en weinig schaatsuren op de teller heeft, kan ze op alle vlakken nog verbeteren.”
“De kans is reëel dat Fran naar de Olympische Spelen zal mogen” – Bart Swings
De Gistelse knikt. “Dat is ook de reden waarom ik het WK skeeleren in september aan mij voorbij laat gaan. Dat ijsgevoel moet er nog meer in zitten.” Fran gelooft in haar kansen. “Zeker op de massastart zit kwalificatie erin. Er zijn 24 tickets, terwijl ik vorig seizoen 14de in de Wereldbeker en tiende op het WK werd. Op de 500 meter mocht ik ook naar het WK, terwijl het ticket voor de Spelen in theorie minder moeilijk te verdienen valt. Voor de 1.000 meter liggen de zaken moeilijker. Die afstand is naar mijn gevoel nog iets competitiever, maar ik heb hiervoor wel al wat anders getraind. (glimlacht) Het is een mooie uitdaging.”
Zegt Swings kort en krachtig: “Volgens mij is de kans reëel dat Fran zich op de 500 meter, de 1.000 meter en de massastart kan kwalificeren voor de Spelen.”
The post Van vier skeeler-medailles op Wereldspelen naar Winterspelen als schaatsster? “Fran heeft veel potentieel en zet grote stappen” is provided by KW.be.
