Zijn carrière hing al een paar keer aan een zijden draadje en dat is dit jaar niet anders. Julien Vermote, 36, kreeg te horen dat hij niet meer in de plannen van Visma-Lease a Bike past. “Maar ik ben nog niet klaar om te stoppen.”
Julien Vermote maakte in 2011 zijn profdebuut bij Quick-Step en bleef de ploeg zeven jaar trouw. Vermote ontpopte zich tot een gewaardeerde knecht van onder meer Tom Boonen, Mark Cavendish en Marcel Kittel. De getogen Stasegemnaar wilde echter graag ook eens voor eigen rekening rijden en koos in 2018 voor een overstap naar Team Dimension Data. Vermote begon veelbelovend, maar zakte daarna weg. Ook een passage bij Cofidis in het coronajaar 2020 was geen succes, waarna hij in eerste instantie geen ploeg meer vond en pas vanaf 31 maart 2021 onderdak kreeg bij Alpecin-Fenix. Na een moeilijk openingsseizoen door toxoplasmose had Vermote in 2022 een belangrijk aandeel in de zege van kopman Mathieu van der Poel in de Ronde van Vlaanderen, maar opnieuw zag hij zijn contract niet verlengd. De West-Vlaming vond geen nieuwe ploeg voor 2023 en schuimde met individuele sponsors dan maar het kermiscircuit af. Met succes, want vorig seizoen gaf het grote Visma-Lease a Bike hem verrassend een kans door de schorsing van Michel Hessmann.
Rollercoaster
Wanneer we Vermote laten terugblikken op de voorbije jaren, kan hij niet anders dan toegeven dat het een rollercoaster is geweest. “Ik heb er onlangs ook over zitten nadenken”, vertelt hij. “Het was geen makkelijke weg, maar achteraf gezien ben ik zeker trots op wat ik gedaan heb. Neem nu 2023, toen ik mijn eigen ploeg oprichtte en enkel kermiskoersen en het goed BK reed, maar net die laatste prestatie heeft me later geholpen. Toen Visma-Lease a Bike eind 2023 op zoek was naar een renner, moest ploegleider Maarten Wynants terugdenken aan dat BK van mij. Zo ben ik opnieuw in beeld gekomen. Ik ben er de voorbije twee jaar in geslaagd om weer op een goed niveau te komen. Dat geeft me veel voldoening. Het niveau ligt hoger, maar ik heb nog altijd mijn waarde.”
Vermote kijkt nu al tevreden terug op zijn passage bij Visma-Lease a Bike. “Het is allemaal heel snel voorbijgegaan. Ik had in 2024 nooit een vast programma, maar kon veel mooie wedstrijden rijden, met zelfs enkele Monumenten. Daarin kon ik mijn waarde voor de ploeg bewijzen. Ook dit seizoen is dat me gelukt. Ik rijd nu iets minder op kop dan in mijn periode bij Quick-Step. Bij Visma-Lease a Bike ben ik belangrijk voor de positionering van de kopmannen richting de belangrijke punten in de wedstrijden, zodat zij kunnen overleven.”
Intussen kreeg de Kortrijkzaan wel te horen dat zijn contract niet verlengd wordt. “Dat was toch deels een verrassing. De ploeg is tevreden over mij, maar men houdt rekening met verschillende zaken. Verjonging is er daar één van. Persoonlijk vind ik prestaties de meest doorslaggevende factor, maar het is wat het is, uiteindelijk is het toch de ploeg die beslist.”
Bij zijn toekomst wil Vermote voorlopig niet te veel stilstaan. “Deze week rijd ik de Renewi Tour en daarna volgen nog heel wat wedstrijden. In juli ben ik op hoogtestage naar Livigno getrokken en daarna verbleef ik enkele dagen in Monte Marcella in Ledegem. Ik ben nog altijd 100 procent prof, misschien zelfs nog meer dan vroeger. Ik wil me dit seizoen nog laten opmerken.” Vermote beseft dat alles eindig is, maar aan stoppen denkt hij voorlopig niet. “Ik moet zeggen dat ik dit anders beleef dan in 2023, toen ik zonder ploeg zat. Ik voel me goed en doe het nog graag. En vooral: ik heb nog altijd mijn waarde, ook op het allerhoogste niveau. De situatie is natuurlijk niet bepaald rooskleurig door de fusie tussen Lotto en Intermarché, maar we zullen zien wat de toekomst brengt. Er wordt tegenwoordig veel op jong talent ingezet, maar ervaring is ook belangrijk. Die heb ik. Hopelijk komt er snel duidelijkheid.”
Toekomst
Een eigen ploeg oprichten, zoals in 2023, lijkt niet meteen een optie. “Ik weet niet of ik daar nog veel voldoening uit zou halen”, benadrukt Vermote. “Maar daar denk ik voorlopig niet aan. Het ideale scenario kan je zelf niet schrijven. Los daarvan wachten mij met Vitori en de fietsenwinkel nog veel professionele uitdagingen in de toekomst. Als het gedaan is met koersen, doe ik gewoon iets anders. Maar ik herhaal: momenteel haal ik nog een mooi niveau, dus wil ik nu niet stoppen”, besluit Julien Vermote.
The post Julien Vermote (36) denkt nog niet aan stoppen: “Mijn niveau ligt nog te hoog” is provided by KW.be.
