Evariest Callens (31) heeft de Transpyrenea op zijn naam geschreven, een ultraloop van maar liefst 900 kilometer dwars door de Pyreneeën. Een uitzonderlijke prestatie, want door een slepende blessure kon de West-Vlaming pas twee maanden voor de start écht beginnen trainen. Alsof dat nog niet genoeg was, vroeg hij bij de finish in Frankrijk zijn vriendin Aminata ten huwelijk.
Dat Callens vandaag één van de beste ultralopers van ons land is, had niemand voorspeld. “Mijn vader was vroeger totaal niet sportief”, vertelt hij. “Maar midden de dertig, toen hij een moeilijke periode doormaakte, begon hij te lopen. Sindsdien heeft hij het nooit meer losgelaten.” Ook vader John stond aan de start van de Transpyrenea, al moest hij na 250 kilometer opgeven. “Hij vindt mijn overwinning fantastisch”, lacht Evariest. “We hebben elkaar eigenlijk mee aangestoken met die passie.”
Evariest zelf voetbalde in zijn jeugd bij AA Gent. Na zijn studies zocht hij een sport die beter te combineren viel met zijn leven. Eerst kwamen de marathons en wegwedstrijden, daarna ontdekte hij de trails en de bergen. “Hoe langer de wedstrijden werden, hoe meer plezier ik erin vond. Op korte afstanden moet ik mezelf intomen, maar op lange afstanden kan ik blijven doorduwen. Dat past mij gewoon beter.”
Blessures en mentale kracht
Het voorjaar van 2025 leek nochtans verloren. “Ik liep een stressfractuur in de heup op. Dat bleef aanslepen waardoor ik maanden geen deftige trainingen kon doen. Mijn hele planning viel in het water en wedstrijden moest ik schrappen. Pas twee maanden voor de start kon ik écht opnieuw beginnen trainen.” Het is niet de eerste keer dat Callens door blessureleed moest bijsturen. “Drie jaar geleden had ik een voetbreuk. Ook toen kon ik pas heel laat beginnen trainen. Maar het belangrijkste is mentaal. Je leert omgaan met tegenslag en je weet dat je lichaam veel meer kan dan je denkt. Die ervaring helpt om niet in te storten.”
Tijdens de Transpyrenea liep Callens het grootste deel van het parcours samen met een Nepalese atleet. “De eerste dagen streden we tegen elkaar, maar dat put je mentaal helemaal uit. Daarna hebben we beslist om samen te werken. Dat gaf rust. Er was geen derde loper die ons bedreigde, dus we konden een stevig maar gecontroleerd tempo aanhouden.”
Een ring op de finishlijn
Bij de aankomst wachtte zijn grootste verrassing. “Ik had ooit gedacht: mocht ik een belangrijke wedstrijd winnen en mijn partner staat aan de finish, dan is dat hét moment om haar ten huwelijk te vragen.” Aminata was eigenlijk niet van plan om naar Frankrijk af te reizen, maar veranderde van gedachten toen ze zag dat haar vriend op weg was naar de overwinning. Praktisch moest er nog snel een ring geregeld worden. “Iemand van de crew is die voor mij gaan kopen in de buurt. Ik had natuurlijk geen tijd om te stoppen onderweg”, glimlacht hij.
De rest is geschiedenis: een overwinning in één van de zwaarste ultralopen ter wereld en een huwelijksaanzoek dat hij en Aminata nooit zullen vergeten. “Het was het mooiste symbool dat hij kon geven”, zei Aminata achteraf.
Voor Evariest Callens blijft het vooral een bewijs dat zijn weg vol blessures, omwegen en mentale beproevingen toch de juiste was. “Deze overwinning is de kroon op jaren zoeken, volhouden en opnieuw beginnen. En tegelijk het begin van iets nieuws: samen met Aminata.”
The post Evariest Callens blikt terug op loodzware Transpyrenea én huwelijksaanzoek: “Iemand van de crew is ring voor mij gaan kopen” is provided by KW.be.
