Nepal neemt enkele maatregelen om de populaire Mount Everest te ontlasten. Zo zullen de vergunningsprijzen stijgen, worden 97 andere bergen gratis en zou je voortaan eerst een beklimming op 7.000 meter moeten hebben afgelegd vooraleer je aan de Everest kan beginnen. Koen Wittevrongel uit Spiere-Helkijn temde het dak van de wereld in 2018 als eerste West-Vlaming. Hij erkent de problemen, maar heeft zijn bedenkingen bij enkele maatregelen. “Het blijft de mythische beklimming die op iedereens bucket list staat.”
Na een zware tocht eindelijk de top van een berg hors catégorie bereiken om daarna uren van het uitzicht te genieten. Weinig zaken op onze planeet evenaren dat gevoel, en dat weten steeds meer mensen. De bergsport wordt steeds populairder, met alle gevolgen van dien. Eind juli trokken enkele berggidsen uit de Italiaanse Alpen nog aan de alarmbel. Nog nooit waren er zoveel doden in één maand vastgesteld: 83 doden en 5 vermisten. Veel zou te maken hebben met een voorbereiding die te wensen overlaat.
Maatregelen op Mount Everest
Ook op de hogere altitudes is het aantal bergbeklimmers de laatste jaren fors gestegen. De stijging in het aantal bezoekers is de Nepalese overheid niet ontgaan. Het land neemt enkele maatregelen om het toerisme op de Mount Everest, de hoogste bergtop ter wereld met een piek op 8848 meter, in te perken.
Zo gaat de prijs voor een vergunning van 11.000 naar 15.000 dollar. Een andere maatregel is nog op til: er zouden binnenkort enkel nog klimmers toegelaten worden die al eens een bergtop van 7.000 meter of meer beklommen worden toegelaten. In een poging om de klimmers naar andere gebieden in het land te lokken, zullen 97 andere bergtoppen als klap op de vuurpijl voortaan gratis toegankelijk zijn. De vraag is maar of dat veel zal uithalen. Die bergen zouden immers in afgelegen gebieden liggen, waar de infrastructuur – nog – niet op niveau is.
Mythische beklimming
De Mount Everest temmen, het is weinigen gegeven. Koen Wittevrongel (60) uit Spiere-Helkijn speelde het huzarenstuk klaar in 2018. Hij herkent de geschetste problemen, maar heeft bedenkingen bij bepaalde maatregelen. “Blijkbaar zou de opgetelde fee (prijs voor vergunning om de berg te beklimmen, red.) voor die 97 bergen slechts 10.000 dollar zijn. Dat is peanuts als je het naast het totaal voor het volledige land legt. Je zal het toerisme er niet aanwakkeren op deze manier. Wie wil nu zeggen dat ze een berg op 5.000 meter hebben beklommen in een boerengat, als je in hetzelfde land de Mount Everest hebt?”
Dat er een probleem is op de top van de wereld, staat voor Wittevrongel buiten kijf. “De Mount Everest is overbevolkt, zoveel is zeker. Maar het is een blijft een mythische beklimming die enorm veel voldoening geeft.” In 2018 beklom de West-Vlaming de berg vanuit Tibet, waardoor het al bij al kalm was. “Het is een iets moeilijkere beklimming dan vanuit Nepal. Er is ook de politieke situatie: de Chinese regering kan die kant zomaar sluiten. Daardoor is er minder volk. Ik heb de beklimming met negen klimmers en negen sherpa’s gedaan. That’s it.”
“Tegenwoordig kan je zelfs in enkele dagen Mount Everest beklimmen”
Bepaalde van de genoemde maatregelen zullen trouwens z’n effect niet missen, volgens de ervaringsdeskundige. “Dat je voortaan eerst al eens een berg op 7.000 meter hoogte beklommen zou moeten hebben, zal meer uithalen. Nu zien we het soms te veel evolueren naar snelle beklimmingen – in enkele dagen – door rijke mensen zonder veel voorbereiding, en met xenongas in plaats van een zuurstoftank (met xenongas went je lichaam sneller aan de hoogte, red.)! De verhoging van de fee vanuit Nepal kan ook wat effect hebben. Maar let op: in Nepal is het vaak zo dat er iets beslist wordt, maar niet wordt doorgevoerd.” Eerst zien, dan geloven dus.
Ereburgerschap
Wittevrongel geraakte al op jonge leeftijd verliefd op de bergsport. Dat nam steeds grotere proporties aan. Na een Noordpoolexpeditie en een tocht in Groenland, begon hij vanaf 2013 aan de droom van elke liefhebber van de sport, de Seven Summits: het beklimmen van de hoogste bergtop op elke continent. In 2018 rondde hij zijn bucket list af met de beklimming van Mount Everest. Hij is daarmee tot op vandaag de enige West-Vlaming die het lijstje volledig afvinkte. Zijn prestaties waren het gemeentebestuur van zijn thuisbasis Spiere-Helkijn niet ontgaan. In het najaar van 2024 werd hij nog maar de derde ereburger van de gemeente.
Sinds de beklimming van de Mount Everest heeft Koen Wittevrongel nog niet stilgezeten. Hij heeft zowaar een nieuwe bucket list samengesteld. Er bestaan immers veertien ‘achtduizenders’ – bergtoppen met een hoogte van meer dan 8.000 meter. Het is een onuitgesproken droom om er zoveel mogelijk te bedwingen. “Ik ga niet zeggen dat ik ze alle veertien zal doen”, klinkt het. “Maar het blijft verder kriebelen.”
Deze zomer zat hij drie weken in Peru om enkele bergen te beklimmen. Binnenkort, op 31 augustus, reist hij naar de Nepalese hoofdstad Kathmandu. Hij wil er een gooi doen naar de Manaslu, een bergtop van 8.163 meter. Na de Lhotse vorig jaar zou dat de derde achtduizender zijn die de man beklimt. Volgend jaar trekt Wittevrongel naar Pakistan om zijn lijstje verder af te gaan.
The post Nepal treft maatregelen om overbevolkte Mount Everest te ontlasten, ervaringsdeskundige Koen Wittevrongel: “Klimmers zullen blijven komen voor mythische beklimming” is provided by KW.be.
