De bekendste clown van het land viert dit jaar zijn veertigjarige carrière en wil het daarmee wat rustiger aan gaan doen. Ondertussen zette Pierre Hauters, alias Papa Chico, ook zijn B&B in Blankenberge te koop. “Tijd om van onze oude dag te genieten.”
Pierre Hauters (71) startte zijn carrière als dj. “Mijn ouders hadden een feestzaal in Oostakker-Lourdes, en ik draaide daar op mijn twaalfde al plaatjes. Dat is dan later uitgegroeid naar een mobiele discobar: als DJ Pierrot promootte ik nieuwe liedjes voor platenfirma’s”, vertelt hij.
Het is ook zo dat Pierre aan zijn bekende artiestennaam kwam. “Die naam gaat al mee van toen ik nog dj was in The Lord, ooit de beste discotheek van het land. Ik draaide dat liedje van Tony Esposito (Papa Chico was in ‘87 een dikke nummer-1 hit, red.) wel vijf keer op één avond – tot de mensen me op den duur zeiden hey Papa Chico, ’t is nu wel geweest”, lacht Pierre. Het was ook in die tijd dat hij de magische Mister Willy leerde kennen. “Een figuur die mij mateloos intrigeerde, en dus toen Mister Willy op een dag besloot om pastoor te worden, heb ik voor 250.000 frank al zijn goochelmateriaal overgekocht. Inclusief het betere illusiewerk: ik leerde vrouwen in stukken zagen en kon ze ook door de lucht laten zweven. Toen ik door VTM gevraagd werd om dat eens met Ingeborg te doen, tijdens een liveshow van Schuif Af in Bobbejaanland, was mijn carrière direct goed vertrokken. Toen ik voor VTM werkte, werd ik op een dag ook benaderd door Rose-Marie Malter, van het gelijknamige circus. We besloten de handen in elkaar te slaan en zo heb ik met Circus Papa Chico het hele Vlaamse land doorkruist.”
Tegenpool van Samson
Of hij zich zijn allereerste optreden als Papa Chico nog kan herinneren? “Dat was in een schooltje in Zele. De kindjes waren ook allemaal verkleed als clown. Daarna volgden nog jaren van entertainen in het Boudewijnpark, Bobbejaanland en het Meli Park, waar ik mijn eigen theatertent had. De grootste van Europa. Studio 100 heeft die toen van mij overgekocht en er nog tien jaar Gert en Samson-shows in gegeven.” Pierre begon ongeveer gelijktijdig met Gert Verhulst in de entertainmentsector. “Ik was de tegenpool van Samson, Gerts grootste concurrent. Als de kaarten dus enigszins anders hadden gelegen, dan spraken we nu misschien van Studio Chico en niet van Studio 100”, knipoogt hij.
Pierre had altijd al een neus voor zaken. Hij bracht meer dan tweehonderd Papa Chico-producten op de markt. “Ik ben best wel commercieel ingesteld, ja. Dat heeft mij ook geen windeieren gelegd: van mijn Papa Chico-worsten worden er nog elk jaar twee miljoen verkocht. Twintig jaar geleden was ik ook zo vooruitziend om een honderdtal populaire internetdomeinen op te kopen: verjaardagsfeestjes.com, travestieshows.com,…” Met zijn cateringbedrijf Prestige fleurt Pierre babyborrels op. “En ik was ooit de eerste met een mobiele frituur in West-Vlaanderen.”
In juli 2019 opende Pierre samen met zijn vrouw Linda – alias Vitamientje – B&B Casa Chico in de Weststraat. “Ik heb vroeger ook zo dikwijls opgetreden in Blankenberge. Al de campings moesten Papa Chico hebben en ik logeerde hier dan zelf ook in mijn mobilhome. Ook in de Floreal en Het Witte Paard heb ik trouwens hónderden keren op het podium gestaan.”
Ondanks zijn lange carrière, blijft Papa Chico nog niet stilzitten: in augustus alleen al verzorgt hij zeventien shows. “In juli waren het er een vijftiental. Ook mei is een drukke maand, met al die communiefeesten. Na de zomer is het dan weer uitkijken naar halloween, en dan komen de sint- en kerstperiode er stilaan ook weer aan. Voor de rest probeer ik zoveel mogelijk te genieten. Binnen tien jaar kan ik waarschijnlijk niet meer wat ik nu nog kan, en we leven maar één keer hé. Ik moet nu denken aan Paul Severs, die mijn leeftijd had toen hij overleed. Die man gaf tweehonderd optredens per jaar en heeft nooit van zijn oude dag kunnen genieten. Ik heb op korte tijd ook twee bevriende clowns zien uitchecken. Amper 27 en 32 jaar. Twee fenomenen die ik persoonlijk opgeleid heb. Dat hakte er wel in, ja. Ik heb er trouwens véél opgeleid: zelfs Garry Hagger is ooit bij mij begonnen als clown.”
Mama overleden
Zelf heeft Pierre altijd de nodige discipline aan de dag kunnen leggen. “Ik ben altijd een voorbeeldige clown geweest. In heel mijn leven ben ik niet één dag zat geweest. Toen mijn mama overleed, heb ik dat moeten vernemen op het podium. Dat was even slikken, maar the show must go on. We zijn ook mee moeten evolueren met onze tijd. Wat ballonnetjes plooien, dat is allang niet genoeg meer, het moet grootser en sensationeler. Alles samen hebben we bij elk optreden voor een slordige dertigduizend euro materiaal op dat podium staan. De tijd dat je met een klein valieske het podium betrad, ligt ver achter ons.” Pierre gaat ook jaarlijks naar de Blackpool Magic Convention, een bijeenkomst van duizenden goochelaars van over de hele wereld. “Het is belangrijk om als clown de vinger aan de pols te houden.”
Pierre werkte met grote namen, zoals de legendarische Russische clown Popov. “Die was heel erg op zichzelf, maar wel high level zéér professioneel. Hij kon met weinig dingen heel veel zeggen en dat is niet alle clowns gegeven.”
15 jaar zelfde tarief
“Weet je, onze stiel is de laatste jaren een pak lastiger geworden. Bijna de helft van mijn collega’s heeft er na corona de brui aan gegeven. Om een idee te geven: ik werk al vijftien jaar tegen hetzelfde tarief. Als ik mijn prijzen morgen opsla, kloppen ze wel bij een of andere amateurclown aan”, aldus Pierre. Ondertussen staat zijn zoon Jan mee op de planken als Papa Chico Junior. “Jan is er nu 39. Hij is erin opgegroeid, zat als kind in het publiek. Jan kon al ballonnetjes plooien toen hij zes jaar was. Hij is mijn toekomst – ik heb zelf al dikwijls staan kijken van zijn kunnen. Jan kopieerde mij als het ware in zijn eigen, jongere stijl.” Ook bij Pierre zat het entertainen er al vroeg in. “Op twaalf jaar danste ik de rock-’n-roll. Maar ik was als kind ook al zot van het circus. Van jongsaf ging ik met mijn ouders mee naar theater, opera… Echte zenuwen had ik voor mijn eerste optreden in de Koningin Elisabethzaal voor tweeduizend man. Dat was op uitnodiging van de Antwerpse bakkersgilde.”
Ondertussen staat Casa Chico al een jaar of twee te koop. “De B&B draait goed, we zitten weer de hele zomer vol. Dit jaar hebben we nog een nieuw dak en nieuwe ramen gestoken. De overnemer krijgt een ‘sleutel-op-de-deur’-B&B.”
The post Clown Papa Chico viert veertig jaar op de planken: “Mijn zoon Jan zal het later van mij overnemen” is provided by KW.be.
