Als kind verbleef Eliane Nierinck vier jaar in Guinée, West-Afrika, om daarna in Jabbeke te wonen en op haar achtste aan artistiek zwemmen te doen bij de Koninklijke Brugse Zwemkring. In 2016 verhuisde ze naar Zuid-Korea waar ze is gehuwd, werkt en nog steeds haar sport beoefent. Recent nam ze bij de masters deel aan het WK in Singapore.
Eliane Nierinck (31) kreeg in 2016 een studiebeurs van de Zuid-Koreaanse overheid om in dat land een masterprogramma te volgen. “Ik had geluk, want elk jaar konden slechts twee Belgische studenten een dergelijke beurs krijgen”, vertelt ze. “Ik heb toen een taalschool gedaan en een tweejarige master in communicatiewetenschappen aan Korea’s oudste universiteit, Sungkyunkwan University of de SKKU in Seoel.”
Hoe kwam je op het idee om naar Zuid-Korea te trekken?
“Reeds in de middelbare school was ik geïnteresseerd in de Koreaanse cultuur en muziek. K-pop was toen nog niet helemaal mainstream, dus wisten de meeste mensen in België weinig over Korea of het feit dat de Koreaanse entertainmentindustrie zo groot is. Nu is dat met artiesten als BTS en series/films zoals Squid Game veel veranderd, maar in 2010 was ik soms wel een beetje de vreemde eend in de bijt.Ik ben toen een paar keer op reis geweest naar Zuid-Korea en vond het daar zo leuk dat ik er graag wat langer wilde verblijven. Zo heb ik in 2016 mijn applicatie voor die studiebeurs ingediend.”
Je bent er na het afstuderen gebleven en ook getrouwd?
“Ik huwde in 2019 mijn echtgenoot Jihyun en werk nu als coach artistiek zwemmen bij een Koreaanse club, Deep Blueming Artistic Swimming. Ik geef er training aan zes jongens van het Saint Paul Male Artistic Swimming Team. We doen dus ons best om artistiek zwemmen ook toegankelijker te maken voor heren. Twee van de vier leden van het Koreaans nationaal team zijn ook van onze club, dus het is geweldig dat ik daar als coach kan werken. Daarnaast ben ik instructeur bij de internationale duikorganisatie PADI, als mermaid diving instructeur. Een vrij nieuwe categorie waarbij je een zeemeerminstaart en monovin gebruikt om te duiken. We werken nu tevens aan een nieuw PADI-zwemprogramma dat we eind dit jaar in Korea willen lanceren. Tot slot fungeer ik af en toe voor de Koreaanse televisie als een televisiepersoonlijkheid. Het is dan best gek als ik soms op straat of in het zwembad herkend wordt.”
Na negen jaar krijg je er binnenkort een permanente verblijfsvergunning?
“Ik heb daarvoor een inburgeringsexamen moeten afleggen en hoef dan niet langer een visum te hebben. Ik mag voortaan altijd in Zuid-Korea blijven wonen. Het was in het begin wel een grote aanpassing omdat je bij alles wat je doet extra moet nadenken en zoeken. Ondertussen spreek ik vloeiend Koreaans, voel ik mij er helemaal thuis. Maar ik mis België uiteraard. Vooral mijn familie en de Belgische keuken. Koreaans eten is heerlijk, maar soms heb ik wel eens zin om op een terrasje een goeie Brugse Zot te drinken, met een lekker stukje kaas.”
“Ik ben Brugse Zwemkring heel dankbaar. Na al die jaren steunen zij mij nog steeds”
Je bent nog steeds lid van de Brugse Zwemkring en net terug van het WK in Singapore?
“In artistiek zwemmen nam ik als master deel in de categorie 30-39. Voordien heb ik in Gwangiu, waar ik in 2019 zilver behaalde, en in Kagoshima (Japan) in 2023 meegedaan, zij het in de categorie 25-29. Aangezien ik in Korea niemand heb waarmee ik kan trainen, neem ik telkens aan de solo-evenementen deel. Het was een eerste keer in +30 en zoals verwacht echt wel pittig. Veel atleten die toen ze jonger waren en aan topsport deden, keren later na hun 30ste naar de sport terug om in die masterwedstrijden mee te doen. Zo heb je plots ex-olympisch kampioenen zoals Anna Voloshyna in je categorie zitten. Best wel intimiderend, maar wel een eer dat ik in hetzelfde bad kon zwemmen en haar routine kon zien. Vooral de solo’s in de andere categorieën 70-79 en 80-89 waren inspirerend. Ik hoop dat ik zelf nog steeds artistiek zwemmen kan doen als ik 80 ben.”
Je WK-oefeningen waren Zuid-Koreaans geïnspireerd?
“Omwille van de drukte met mijn werk kon ik mij niet zo goed voorbereiden. In de technische solo werd ik zevende, in de vrije solo negende. Ik ben tevreden. Mijn vrije solo was dit keer symbolisch : op muziek van de legedarische Guinéese muzikant Mory Kanté. Songs waarmee ik opgegroeid ben en waar ik nog steeds naar luister. Het was een betekenisvolle solo die mij terugbracht naar mijn kindertijd in Guinée.”
Hoe omschrijf je het niveau van je sport in Zuid-Korea?
“Ik word in Deep Blueming Artistic Swimming door onze hoofdtrainster Heejin Kim getraind. Het algemene niveau van de Koreaanse atleten is hoger dan in België, ondanks dat er minder zwemsters zijn. Mijn doel is om het aantal leden van onze club ferm uit te breiden en de sport meer toegankelijk te maken. Dat is niet eenvoudig. Het aantal zwembaden die voor artistiek zwemmen geschikt zijn, is beperkt. Buiten Seoel zijn er heel weinig trainers die de sport in andere steden kunnen promoten. Mijn oorspronkelijke doel was om in Daejon, een stad centraal in het land, mijn eigen club op te richten, maar de lokale zwembaden wilden ons geen toegang verlenen. Dus verhuis ik volgende maand terug naar de hoofdstad Seoel om daar als coach te blijven werken.”
In eigen land kreeg je in Jabbeke in 2011 de jeugdtrofee?
“Ik was van 2006 tot en met 2013 in diverse leeftijdscategorieën minstens 15 keer Belgisch kampioen. Ik probeerde andere sporten, maar niets was zo leuk als synchroonzwemmen. Ik vraag me soms af wat ik zou gedaan zonder die flyer, waarop stond om met dit soort zwemmen te starten. Mijn leven draait nu helemaal rond het water. Ik ben BZK heel dankbaar. Vooral het hoofd van de afdeling artistiek zwemmen. Sigrid Vergauwe steunt mij na al die jaren nog steeds en biedt mij de kans om aan het WK deel te nemen.”
(Alain Creytens)
The post “Ik spreek vloeiend Koreaans en voel mij er helemaal thuis”: Eliane Nierinck (31) woont, werkt en sport in Zuid-Korea is provided by KW.be.
