Op dinsdag 3 juni nam luitenant-kolonel vlieger Reza Vandenbroucke na vier jaar afscheid van zijn functie als commandant van de luchtmachtbasis Koksijde. De ervaring en kennis die hij tijdens zijn militaire carrière heeft opgedaan, wil hij nu delen met de studenten aan de Koninklijke Militaire School in Brussel. Daar zal hij lesgeven aan kandidaten die zich voorbereiden op de graad van kapitein of majoor.
Luitenant-kolonel Vandenbroucke (55) is een geboren en getogen Kuurnenaar, afkomstig uit Sente. Ondanks dat hij in diverse Belgische kazernes gestationeerd was, bleef hij zijn thuisgemeente altijd trouw. Na zijn lager onderwijs aan de gemeentelijke Centrumschool volgde hij secundair onderwijs aan het Spes Nostra Instituut in Heule. In 1988 trok hij als buitenbeentje van de familie naar de Koninklijke Militaire School, met het oorspronkelijke doel om paracommando te worden. Die droom veranderde echter toen hij in aanraking kwam met het licht vliegwezen van Defensie.
“Toen ik de pilotenopleiding aanvatte, vertelde men mij al snel dat slechts vijf procent van de kandidaten ook effectief piloot werd”, lacht Vandenbroucke. “Niet meteen bemoedigend, maar ik ging ervoor.”
Na opleidingen op onder andere de Marchetti SF 260 en de Alouette II behaalde hij in 1996 zijn vliegbrevet. Hij werd vervolgens gestationeerd bij het lichte vliegwezen in Bierset, werd later instructeur aan de militaire vliegschool in Brasschaat, en uiteindelijk lid van het 40ste Smaldeel in Koksijde als Seaking-piloot – een functie die zijn loopbaan voorgoed zou kleuren.
Risicovolle missies
“Ik kijk met veel voldoening terug op mijn jaren in Koksijde. Als Seaking-piloot kreeg ik niet alleen prachtige kansen, maar voerde ik ook enkele risicovolle missies uit”, blikt hij terug.
“Een van de meest gevaarlijke opdrachten die me is bijgebleven, was de reddingsactie na het zinken van het roll-on-roll-offschip Baltic Ace in 2012. Het schip zonk in minder dan vijftien minuten na een aanvaring met het containerschip Corvus J, in het Nederlandse deel van de Noordzee. Ik was op dat moment thuis in Kuurne. Als CO 40 Sqn word je echter altijd verwittigd bij een scramble, en zo geschiedde ook die avond.”
De eerste helikoptercrew was snel ter plaatse, maar de ernst van de situatie vereiste versterking. “Hoewel ik net een shift achter de rug had, ben ik vrijwillig naar de basis gereden om met een tweede Seaking op te stijgen. Het was een chaotische en gevaarlijke missie, met hevige sneeuwval die de zichtbaarheid van de reddingsoperatie sterk belemmerde en zeewater van amper zeven graden.”
“In totaal waren er 21 opvarenden in het ijskoude water terecht gekomen, sommigen zelfs gekleed in enkel een t-shirt en boxershort. Overleven was in die omstandigheden bijna onmogelijk. Toch slaagden we erin om zeven onder hen in veiligheid te brengen, iets wat ons een goed gevoel gaf. ”
Mooie momenten
Niet alle opdrachten waren echter zo dramatisch. “Er waren ook mooie momenten. Eén van de meest dankbare missies was een orgaantransport die ik in 2009 uitvoerde voor een twaalfjarig meisje dat dringend een donorhart nodig had. Dankzij onze inzet kon dat hart haar tijdig bereiken. Vorig jaar kreeg ik de kans om dat meisje, die ondertussen een volwassen vrouw is geworden, opnieuw te ontmoeten. Een moment dat me altijd zal bijblijven.”
Het lijstje met reddingsacties op Vandenbrouckes palmares is indrukwekkend.
Daarnaast was hij ook actief binnen het Europees Defensie Agentschap, waar hij verantwoordelijk was voor de planning van tactische oefeningen voor Europese helikoptereenheden. Ook maakte hij een jaar lang deel uit van de NATO Special Operations Headquarters in Mons.
Verder zorgde zijn leergierigheid er ook voor dat hij tijdens zijn militaire carrière tal van vormings- en bevorderingscursussen volgde.
Al deze ervaring zal hij nu inzetten in zijn nieuwe functie als docent aan de Koninklijke Militaire School. “Ik zie het als een eer om mijn kennis te mogen delen met de volgende generatie militairen”, besluit luitenant-kolonel Reza.
The post Luitenant-Kolonel Reza Vandenbroucke wordt docent aan de Koninklijke Militaire School in Brussel: “Mijn kennis doorgeven” is provided by KW.be.
