In 2024 behaalde Willem Renders een zesde plaats op het EK voor scholieren op de 3.000 meter en werd hij 15de op het EK veldlopen voor junioren. Komende week trekt de 18-jarige Vlissegemnaar naar het Finse Tampere voor de Europese pistekampioenschappen voor junioren. Renders treedt er aan op de 5.000 meter.
Willem Renders is op hoogtestage in het Zwitserse Sankt-Moritz wanneer we hem eind juli aan de lijn krijgen. “Dit is een bekende plek voor langeafstandslopers”, vertelt hij. “Ik zal hier net iets meer dan drie weken gezeten hebben. Vorig jaar deed ik hetzelfde en in de paasvakantie van 2024 trok ik ook al op hoogtestage naar Font-Romeu.”
Runners’lab
Renders begon zijn carrière bij AV Jabbeke, maar verdedigt intussen de kleuren van Excelsior Brussel. Sinds 2022 maakt hij deel uit van het Youth Team van het Runners’lab Athletics Team, een project van Tim Moriau en Thomas de Bock waarbij de beste jeugdlopers zo professioneel mogelijk omkaderd worden. Intussen nam Runners’lab het volledige project over. “Ook atleten van andere disciplines, zoals oriëntatielopers en hordelopers, maken er deel van uit”, vertelt Renders, die al jaren de trainingsschema’s van David Maréchal volgt.
Derde EK
Al van jongs af behoort Renders tot de Belgische top van zijn generatie, met meerdere nationale titels in het veldlopen en op de piste tot gevolg. In 2024 stelde de Vlissegemnaar zichzelf twee doelen voorop: het EK piste voor scholieren in Banska Bystrica in de zomer en het EK veldlopen voor junioren in Antalya in december. Twee keer slaagde Renders in zijn doelstelling. In Slowakije werd hij zesde op de 3.000 meter, in Turkije finishte hij als eerstejaars op een verdienstelijke 15de plaats. “Vooraf was het heel moeilijk om te weten welke plaats ik mocht verwachten, maar ik was tevreden met mijn prestaties. Ik denk dat ik twee keer het maximum haalbare eruit gehaald heb. Op mijn leeftijd moet je vooral genieten van die internationale ervaringen. Het zijn en blijven jeugdkampioenschappen.”
Dit jaar wilde Renders absoluut de selectie halen voor de Europese pistekampioenschappen voor junioren (U20) in het Finse Tampere, die plaatsvinden van 7 tot en met 10 augustus. “Met ouder te worden kan ik langzaam aan meer training aan, al vind ik zelf dat het allemaal nog meevalt. Ook op vlak van blessures mag ik niet klagen. Voor mij is het intussen duidelijk dat Tim (Moriau, red.) en David (Maréchal, red.) weten wat nodig is voor mij. Aan mijn tijden zie ik dat ik stappen vooruit blijf zetten, al vind ik het moeilijk om zoiets zelf te zeggen. Het gaat goed met mij, vind ik. Druk? Die is er altijd wel een beetje. Dat is ook niet slecht. Het allerbelangrijkste is dat ik het graag blijf doen, anders houd je het niet vol. Voor mij is de passie voor de sport en amusement het belangrijkste. De prestaties die erbij komen, zijn mooi meegenomen.”
Over Tampere kan Renders nog niet veel vertellen. “Finland moet sowieso een mooi land zijn. (grijnst) Maar op prestatievlak is het net als een jaar geleden moeilijk inschatten. Ik wil net als toen zo hoog mogelijk eindigen.” In december hoopt het West-Vlaamse talent voor het tweede jaar op rij aan het EK veldlopen voor junioren te mogen deelnemen. Plaats van afspraak: Lagoa in Portugal. “De crosswinter is sowieso een periode waar ik altijd naar uitkijk”, benadrukt Renders. “Ik houd meer van het veld dan van de piste, maar veel lopers combineren die twee disciplines. Ik dus ook. Je weet nooit wat de toekomst brengt. Op basis van mijn testwaarden en uitslagen kan ik nog niet zeggen welke afstand me in de toekomst het best zal liggen. Ik zou het al kunnen raden, maar zekerheid daarover hebben we nog niet.”
Studies bio-ingenieur
Eind juni studeerde Renders af in de richting wetenschappen-wiskunde in De Frères in Brugge. “Ik ben enorm dankbaar voor de kansen die de school mij gegeven heeft. Zo kon ik heel wat trainingen tijdens schooltijd afwerken, wat me de nodige rust heeft bezorgd. Het is immers niet altijd evident om de combinatie tussen school en sport te maken.” In september zal Renders aan de universiteit de studie bio-ingenieur aanvatten. “Ik heb wel wat interesse in de natuur en vertoef er ook graag. Als ik kijk naar de vakken die ik in het middelbaar graag deed, komt dat overeen met mijn nieuwe studierichting. Ik moet wel nog bekijken of ik in mijn eerste jaar het volledige aantal studiepunten zal opnemen. Het plan is sowieso om in Gent op kot te gaan, zodat ik geen tijd verlies met dagelijkse verplaatsingen.”
The post Willem Renders trekt naar WK atletiek voor junioren in Finland: “Ik kan steeds meer training aan” is provided by KW.be.
