Terwijl veel kinderen momenteel op kamp zijn met de jeugdbeweging of ergens genieten van de zon, koos Hendrik Vandaele (11) voor een heel andere invulling van zijn zomervakantie. De Amerikaanse scout met West-Vlaamse roots reisde met zijn vader naar de Westhoek om er loopgraven, begraafplaatsen en de Menenpoort te bezichtigen. “Zo wil ik meer te weten komen over mijn voorouders, die hier vochten.”
Hendrik is de enige zoon van Christophe Vandaele, die opgroeide in Brugge en als paracommando missies deed in Somalië, Congo en Rwanda. Dertig jaar geleden verhuisde Christophe naar New York en nu woont hij in Palm Beach, in Florida.
Op zijn vijfde sloot Hendrik zich aan bij de Amerikaanse scouts, die veel strikter dan in ons land de leefregels van grondlegger Robert Baden-Powell volgen. De voorbije jaren heeft hij zich al aardig ingezet voor de gemeenschap, zodat hij nu als Second Class Scout al halfweg de rangorde zit, richting de prestigieuze titel van Eagle Scout.
“Als Troop Historian ben ik verantwoordelijk voor onze wekelijkse nieuwsbrief, met artikels over onze troep of historische feiten rond het scouten. Ik kan EHBO toedienen bij zowel kinderen als volwassenen. En tijdens de laatste aardbeving op Haïti hielp ik pakketten met voedsel en kledij samenstellen voor de Amerikaanse soldaten, die zij dan op hun beurt konden verdelen onder de hulpbehoevenden”, overloopt Hendrik, terwijl hij de bijhorende oorkonden en kentekens op zijn uniform aanduidt.
“Zij offerden zich op, zodat wij nu een beter leven hebben” – Hendrik Vandaele (11)
“Ook het aangaan van internationale relaties behoort tot de zelfontwikkeling van een scout. Daarom stuurde ik een mail naar de verantwoordelijke van alle Amerikaanse gevechts- en begraafplaatsen in Frankrijk, die overigens een Eagle Scout is”, vervolgt Hendrik. “Hij liet mij helpen bij het neerhalen en vouwen van de Amerikaanse vlag op de begraafplaats in Normandië, in het bijzijn van duizenden mensen. Dat vond ik een hele eer, want het is erg uitzonderlijk dat een kind dit mag doen. Gelukkig ben ik niet gevallen, want volgens het protocol mag die vlag de grond nooit raken.”
Leeftijdsgenoten
Zaterdag stond de jongen opnieuw in het middelpunt van alle belangstelling, toen hij tijdens de Last Post namens Scouting America een krans neerlegde aan de Menenpoort in Ieper. Zijn vader en tante stonden daarbij blinkend van trots op de eerste rij. “Zij vertelden dat enkele overgrootooms hier streden in de Eerste Wereldoorlog en dat mijn overgrootvader tijdens de Tweede Wereldoorlog deel uitmaakte van de infanterie. Ik dacht dus aan hen tijdens mijn eerbetoon, maar ook aan die vele duizenden soldaten van wie het lichaam nooit werd teruggevonden en die hier worden herdacht. Zij offerden zich op, zodat wij nu een beter leven hebben”, beseft Hendrik.
Maar hij stond hier niet alleen om persoonlijke en familiale redenen. “Ik leerde ook hoe Amerikaanse boy scouts hier tijdens WOI boodschappen doorgaven van de frontlinie tot aan de generaals. Zij waren nog te jong om al soldaat te zijn, maar wilden toch helpen. Ik vind het belangrijk dat mijn leeftijdsgenoten afweten van deze gruwel, zodat wij uit die fouten van vorige generaties kunnen leren. Daarom zal ik bij mijn thuiskomst een artikel schrijven over die boy scouts en over mijn eigen impressies bij het bezoek aan de loopgraven en de begraafplaatsen”, zegt de Troop Historian, die ook deel uitmaakt van de news crew van zijn school.
Wereldrecord
Ondanks zijn grote interesse in geschiedenis en journalistiek, liggen Hendrik zijn ambities elders. “Ik ben ook sportief, avontuurlijk en ben de beste van onze school in wetenschappen. Daarom wil ik in de voetsporen van mijn vader treden, die al twee keer op wetenschappelijke expeditie naar de Noordpool trok. Ik wil dit doen op mijn dertiende, zodat ik dan als jongste hiker in het Guinness World Records Book beland. Later wil ik studeren aan de militaire academie van West Point in New York, om dan uiteindelijk mijn eigen ideeën te ontwikkelen en anderen aan te sturen als ondernemer”, klinkt het vastberaden.
The post Amerikaanse scout Hendrik (11) reist speciaal naar Ieper voor Last Post: “Die oorlogsgruwel mag nooit meer gebeuren” is provided by KW.be.
