Op 1, 2 en 3 augustus is er de 51ste editie van Festival Dranouter. De Britse groep Blowzabella zal er voor het eerst optreden. In die band speelt Paul James, een Brit die drie jaar geleden naar de Westhoek verhuisde.
Paul (68) is sinds een zestal jaar samen met de Oostendse artieste Rosalie Bosteels. Momenteel woont hij in Dranouter, op wandelafstand van het festivalterrein. Zijn roots liggen echter aan de andere kant van de Noordzee. “Ik groeide op in Newbury, tussen Londen en Bristol. In the center south van Engeland”, situeert de sympathieke Brit, die al op jonge leeftijd met muziek begon. “Mijn ouders waren geen muzikanten. Ik ben de zoon van een wetenschapper en een leerkracht. Bij de voorouders waren er muzikale (over)grootouders en twee groottantes maakten zelfs deel uit van een professionele accordeonband. Het zal dus ongetwijfeld een beetje in de genen zitten.”
“Iets om af te vinken van mijn bucketlist”
“Ik had al op jonge leeftijd de interesse om zelf muziek te maken. Ik groeide op in een regio waar folkmuziek populair was. Het was dus logisch dat ik me in die muziek zou verdiepen. Mocht ik bijvoorbeeld in Mississippi opgegroeid zijn, dan was ik nu ongetwijfeld een bluesmuzikant. Ik doe verschillende projecten en een daarvan is Blowzabella. De naam komt uit de commedia dell’arte, dat in de 17de eeuw ook in Londen populair was. Er was toen een bekend personage dat zo heette. Wellicht was het een prostituee.”
Doedelzak en saxofoon
Paul speelt verschillende instrumenten. “Ik speel doedelzak en saxofoon. Niet tegelijk weliswaar (lacht). Verder zing ik ook. Ik zal niet beweren dat ik goed kan zingen, maar ik doe het wel graag. Blowzabella is een belangrijk deel van mijn carrière. In 1978 startte Jon Swayne met de groep. Sinds 1980 maak ik deel uit van de groep. Het is een levenswerk. Ik speelde al verschillende keren in het Muziekcentrum van Dranouter en met de band speelden we er een keer. We deden ook al tientallen festivals, maar deze zomer is het ons debuut op Festival Dranouter. De connectie bestond al langer, maar we zijn heel blij dat we ook op het podium zullen staan. Op zondag 3 augustus staan we om 15.30 uur in de Club-tent en daar kijken we heel hard naar uit. Het is echt alsof we iets van onze bucketlist kunnen afvinken. Ik had nooit gedacht dat ik nog op een festival zou spelen dat op 15 minuten wandelen van mijn woonst is”, lacht Paul. “Dranouter heeft een sterke identiteit en dat zouden meer festivals moeten hebben. Je kan er terecht voor folkmuziek, maar ook voor andere genres die goeie muziek voortbrengen. Het zorgt voor een mooie mix aan bezoekers.”
Folklore
Paul voelt zich helemaal thuis in Heuvelland. “Ik ben verliefd op deze streek. Een streek met heel veel geschiedenis en een ongelofelijk oorlogsverhaal. Met de nabijheid van de heuvels en het lekkere eten en drinken kan ik hier volop genieten van het leven. Onlangs trad ik op de Zoetemarkt in Kemmel op en ik hou van deze Vlaamse folklore. Ik werd snel opgenomen door de lokale gemeenschap en heb al veel vrienden. Ik hou van de West-Vlaamse humor en volg Nederlandse les. Het West-Vlaamse dialect is moeilijker te verstaan, maar het staat misschien dichter bij Oost-Engels dialect dan algemeen Nederlands. Verder kijk ik op naar Belgische cultuur- en kunstsector en naar voetballer Kevin De Bruyne. Een speler die zowel door Engelsen als Belgen omarmd wordt.”
Brexit
Paul geeft toe dat ook de Brexit een rol speelde in zijn verhuis. “Door de Brexit kwam er extra bureaucratie aan te pas. Vanuit België kan ik makkelijker naar optredens in de buurlanden. Nu woon ik als enige bandlid in België. De rest woont in Engeland en Frankrijk. We plannen alles dan ook heel lang vooruit. Volgend jaar doen we nog een hele reeks concerten. Er zijn al boekingen tot en met oktober 2026, met onder meer ook een stageweekend in het muziekcentrum. Na oktober 2026 liggen nog alle opties open”, zegt Paul.
“Concrete plannen om te stoppen zijn er niet, maar we zijn natuurlijk realistisch. Het einde van onze band is dichter dan de start. Jon is er 84, maar hij speelt beter dan ooit. Ook de rest is ouder dan 50 jaar. Naast Blowzabella werk ik nog aan een creatief project met Rosalie. Ik kan er nog niet te veel over vertellen, want we willen het nog als een verrassing houden. Samenwerken met mijn partner vind ik heel fijn. We hebben andere vaardigheden en dat zorgt net voor een mooie harmonie.”
Info: https://blowzabella.co.uk/
The post “Ik ben verliefd op deze streek”: Brit Paul James speelt met Blowzabella thuismatch op Festival Dranouter is provided by KW.be.
