In het voorjaar trok het team van restaurant Le Nord op teambuilding naar Griekenland. Daar vervoegden Alexandros Karagiannis en Nicole Ingels, de ouders van gastheer Dimitris de groep. Zij ruilden Roeselare in voor de geboortegrond van Alexandros in het Noord-Griekse Serres. “Niet Alexandros, maar ik forceerde de beslissing om naar Griekenland te verhuizen”, vertelt Nicole.
Alexandros, zeg maar Aleco, de vader van Dimitris Karagiannis van restaurant Le Nord, ging als jonge Griekse kok na Frankrijk en Zwitserland stage lopen in België en kwam zo in Roeselare terecht in een Grieks restaurant. “Hij bleef hier plakken en dat zal veel met mij te maken hebben”, vertelt zijn echtgenote Nicole Ingels in hun nieuwe woonplaats in Litochoro, een stad in Noord-Griekenland in de buurt van Thessaloniki, op een boogscheut van de Bulgaarse grens en op 580 kilometer van Athene.
“In Izegem zijn we samen gestart met onze eerste zaak, restaurant Rhodos. Na negen jaar ging hij aan de slag als chef in restaurant Mykonos en in 1997 kochten we de pianobar van Kostas op ’t Fort, wat verderop in de Noordstraat. We doopten de zaak om tot Pyrgos en specialiseerden ons in de Frans-Griekse keuken. Alexandros bracht de invloeden van de keuken uit zijn geboortestreek naar een hoger niveau. Ikzelf nam de taak van gastvrouw op mij. Ik had dan al een lange carrière in het verzekeringswezen achter de rug.”
De goden
“De idee om na onze horecatijd naar Griekenland terug te keren, was vreemd genoeg nooit het plan van Alexandros. Ik was tijdens onze vele vakantietrips naar Thessaloniki verliefd geworden op het land en het was ik die hem heb gepusht. Alexandros is op 50-jarige leeftijd al gestopt als kok. Ik ben wat ouder en het was vooral ik die verlangde naar de rust in het zonnige Griekenland. De geboortestreek van Alexandros is een droom voor vakantiegangers. We hebben een huis gekocht met zicht op de Olympusberg en de zee. We zijn er beschermd door de Goden”, lacht Nicole.
“We hebben er van alles overleefd. Zo trok er ooit een storm met grote schade door de streek, maar ons huis bleef als bij wonder gespaard. Tot 2012 zijn we in Roeselare blijven wonen. Vier jaar daarvoor had onze zoon Dimitris Pyrgos al overgenomen en hij en zijn echtgenote Kelly Werbrouck doopten de zaak om tot Le Nord. Dat was meteen een hit. Kelly is de perfecte organisator, terwijl Dimitris als gastheer vooral voor de sfeer zorgt. Een beetje showman is aan hem niet verloren gegaan”, lacht Nicole.
“We hebben een huis gekocht met zicht op de Olympusberg en de zee”
“De voorbije jaren is de keuken van Le Nord steeds meer beïnvloed door de Griekse keuken. Onze zoon heeft ook altijd de banden met het land van zijn roots levendig gehouden. Ze komen er vaak op vakantie en hij ging Grieks studeren. Van zijn zevende tot zijn twaalfde jaar voerden we hem wekelijks naar de Griekse les in Rijsel. Toen we zagen dat ons troetelkind, onze zoon én ons restaurant, op de goede weg waren, besloten we om definitief naar Griekenland te verhuizen en ons te settelen in Villa Niki. Een tijdje hebben we nog een vakantiewoning verhuurd, maar ondertussen zijn we alle twee volledig op pensioen en genieten we van de gastvrijheid van de mensen in deze streek.”
“Ik houd van de mentaliteit hier. Avrio is het populairste woord van de Grieken en dat wil zeggen morgen. Een dringende zaak te doen? Avrio is dan vaak het antwoord. Natuurlijk speelt het weer ook een grote rol. De winters zijn zacht, al kan er hier ook wel een sneeuwvlok vallen. De zomers zijn heet en dan komen we graag even terug naar Roeselare. We moeten trouwens jaarlijks minstens één keer met de wagen naar België rijden, want die moet naar de keuring. Maar Roeselare is nooit echt ver. We houden contact met de kinderen en kleinkinderen via het internet en in zes uur staan we met het vliegtuig vanuit Thessaloniki in Charleroi. Omgekeerd vinden veel vrienden de weg naar Litorchoro. Die ontvangen we dan met alle honneurs en we tonen hen graag de streek.”
Appartement
“Dimitris heeft boven Le Nord een appartementje voor ons ingericht, zodat we ons ook in Roeselare nog thuis kunnen voelen en we niet te veel in de weg lopen in het restaurant zelf. Tijdens onze bezoekjes zoeken we de familie en de vele vrienden van vroeger op of gaan uit eten bij ex-collega’s. Die band blijft goed. Ik heb jaren meegewerkt aan het culinaire programma GastroRSL en die vriendschappen zijn gebleven. We zijn blij dat we deze stap hebben gezet. Zelf na ons pensioen permanent in Roeselare wonen, zou lastig geweest zijn. We missen hier eigenlijk niets van ons vroegere leven. Zolang we elkaar hebben, is het hier perfect. Ik run het huis, ontvang gasten en Alexandros vond een nieuwe passie in het golfen”, besluit Nicole.
The post “Zolang we elkaar hebben, is onze nieuwe thuis perfect”: Alexandros en Nicole wonen in het Noord-Griekse Serres is provided by KW.be.
