“Ik denk wel dat ik een erg menselijke rechter was. Ik probeerde altijd te kijken naar de mens achter het dossier, maar als het moest, voor onverbeterlijke recidivisten, was ik wel zeer streng.” Aan het woord is politierechter Els D’Hooghe (65), die dinsdag haar laatste zittingsdag had en in augustus met pensioen gaat.
Een jaar rijverbod en 4.000 euro boete. Dat was het laatste vonnis dat politierechter Els D’Hooghe uitsprak tegen een Oostendenaar, die betrapt werd op het rijden zonder rijbewijs. Hij had al 26 veroordelingen voor verkeersdelicten op zijn strafblad staan en was enkele weken voor het einde van zijn rijverbod toch achter het stuur gekropen.
Joints
Vele dossiers op die laatste zittingsdag gingen over jonge chauffeurs die onder invloed van drugs reden. Een dakwerker, die toegaf dat hij dagelijks meerdere joints rookte, kreeg een boete van 800 euro en drie maanden en vijftien dagen rijverbod.
Vele gedagvaarden daagden niet op, sommigen minimaliseerden de feiten met originele smoesjes. “Het was nog maar de tweede keer dat ik met mijn elektrische wagen reed, ik wist niet dat die zo snel optrok”, zei een snelheidsduivelin, die aan 109 km per uur door Assebroek raasde. Het tarief? Een boete van 440 euro en 21 dagen rijverbod.
Minnares
“Ik had net ontdekt dat mijn man een minnares had. Om dat te verwerken heb ik vijf pintjes gedronken”, zei een zwangere Torhoutse vrouw die positief blies. De straf ? 1.600 euro boete en een maand rijverbod. Een zieke 78-jarige dame uit Leffinge, die reed zonder rijbewijs, kreeg een levenslang rijverbod en 4.000 euro boete.
Politierechters hebben veel minder beoordelingsruimte dan strafrechters
“We zijn niet allemaal in dezelfde wieg geboren”, zegt politierechter Els D’Hooghe. “Ik probeer menselijk te blijven, er zijn veel schrijnende verhalen. Politierechters hebben veel minder beoordelingsruimte dan strafrechters. Een tweede keer binnen de drie jaar voor de politierechtbank komen, verplicht de rechter in veel gevallen een minimumrijverbod van drie maanden uit te spreken, naast het opleggen van het theoretisch en praktisch rijexamen en de medische en psychologische proeven.”
“Als ik buitenlandse chauffeurs, die in ons land wonen, hun rijbewijs afneem en wettelijk verplicht ben een nieuw rijexamen op te leggen, voel ik soms medelijden. Hoe gaan zij dat opnieuw klaarspelen, aangezien ze voor het theoretisch examen onze taal niet ten volle kennen? Ondertussen zijn die chauffeurs daardoor hun werk kwijt. Stel je voor dat ik in het Midden–Oosten een rijexamen zou moeten afleggen!”
Advocate
Politierechter worden was niet de eerste roeping van Els D’Hooghe: ze was eerst acht jaar advocate in een kantoor in Rumbeke, bij haar vader Gabriël en broer Paul D’Hooghe. “Ik ben in Roeselare geboren, al waren mijn ouders echte Bruggelingen. Mama Maria was de zus van advocaat Paul Ducheyne, voormalig voorzitter van Cercle Brugge.”
Er is veel meer drugs in het verkeer dan vroeger, maar er zijn te weinig controles
In 1991 huwde Els D’Hooghe met de Brugse apotheker Jan Vande Ginste. Het echtpaar heeft twee dochters: Marie (apothekeres) en Justine (advocate). Met succes solliciteerde Els D’Hooghe voor een ambt bij het Brugse parket, waar ze tot 1995 substituut-procureur was. Dat jaar werd ze benoemd tot rechter bij de rechtbank van eerste aanleg: “Tot 2019 was ik voorzitter van de kamer met drie rechters, die de zaken van zware criminaliteit behandelde.”
Kasteelmoord
Grote dossiers als de kasteelmoord, de Somalische piratenkoning, de Koerdische terroriste Erdal, ontnappingskoning Sekkaki en vele drugsmokkelaars en zedendelinquenten passeerden voor haar zetel. “Wat mij het meest bijgebleven is, zijn de zware zedenzaken. Het menselijk leed raakte me diep. Dat is niet de enige reden dat ik in 2019 naar de politierechtbank trok, ik zocht een nieuwe uitdaging om mijn loopbaan te beëindigen.”
Wat Els D’Hooghe opvalt, is dat de geldstraffen in de politierechtbank hoger zijn dan in de correctionele rechtbank. “In de zes jaar dat ik als politierechter zetelde is er veel veranderd. Veel meer drugs in het verkeer. Dank zij de slimme camera’s worden er ook veel meer snelheidsovertredingen en niet verzekerde auto’s geflitst. Terecht wordt er streng toegezien op sms’en achter het stuur.”
Justitie heeft geen geld voor een opvolger, bijgevolg daalt het aantal Brugse politierechters van vijf naar vier
“Om de verkeersveiligheid te garanderen, moet er veel meer controle zijn op de weg. Heb jij al ooit moeten blazen? Er is onvoldoende toezicht op de uitvoering van de straffen. De naleving van rijverboden en alcoholsloten worden te weinig gecontroleerd. Iemands auto afnemen en verbeurd verklaren is hard, maar vaak de enige manier om mensen tot inkeer te brengen”, aldus Els D’Hooghe.
Geen opvolger
Wie zal haar opvolgen? Els D’Hooghe: “Niemand, er is geen geld! Brugge gaat van vijf naar vier politierechters. De zittingen van de vrijdag vervallen….”
Zelf is ze beducht voor ‘het zwarte gat’ na haar pensioen: “Om geen sociale contacten te verliezen zetel ik onder meer in het bestuur van AZ Zeno, ben ik lid van Zonta Brugge, van een bridgeclub. Af en toe ga ik samen met mijn ex-collega Peter Vandamme naar een opera.”
The post De laatste zitting van Brugs politierechter Els D’Hooghe: “Ik denk wel dat ik een menselijke rechter was” is provided by KW.be.
