Honderd paarden in acht spannende koersen: dat was maandag de start van Oostende Koerse. Acht maandagen en één vrijdag lang strijden paarden en hun jockeys om de eerste plaats. Dat gaat gepaard met een pak optredens op elke rendag. “Gestart met vier draverijen en drie volbloedrennen”, zegt organisator Olivier Orlans.
Startschot
Met drie galoprennen en vijf drafrennen werd maandag het startschot gegeven voor een zomer vol paardenrennen in de ACEG Wellington Arena. “We brengen opnieuw draf- en galoprennen van het hoogste niveau”, zegt Olivier Orlans. “Hier kan je eigenlijk al gokken voor amper drie euro. We willen de paardenrennen toegankelijk maken voor iedereen. Los van het gokken is er ook de unieke sfeer. Maandag gaven we het startschot met vier draverijen, gevolgd door drie spectaculaire volbloedrennen. Eindigen doen we traditioneel met een drafkoers op het gras en dat al sinds 2012.”
Historiek
De Wellingtonrenbaan is een historische site en werd aangelegd in 1883 door de belle-époque architect Antoine Dujardin. De renbaan werd gebouwd op de terreinen van het vroegere Fort Royal, die dateert uit de periode van Napoleon. Toen Napoleon ten val kwam, was het fort nog niet klaar, maar die werd later door Engelse soldaten afgewerkt. De naam dankt de site aan de hertog van Wellington die in augustus 1818 het fort inspecteerde. Hij mocht samen met Koning Leopold II de eerste paardenrennen openen in 1883.
Maar even terug naar 1865, toen de stadswallen ontmanteld werden. Maar omdat het fort zijn militaire functie bleef behouden, werd het van de afbraak gered. In 1883 kreeg het fort dan toch een nieuwe bestemming als ingang voor de nieuwe renbaan. Na de Tweede wereldoorlog werd het fort gesloopt en werd uiteindelijk een nieuwe infrastructuur gebouwd die veel moderner was.
De bloeiperiode van de renbaan dateert van de tijd van koning Leopold II. Hij was er regelmatig te gast, dikwijls vergezeld door hoge gasten. In de jaren ’70 stond de Wellingtonrenbaan hoog aangeschreven, vooral door de baan dan, maar ook door de deelname van goede paarden. De Wellingtonrenbaan vormde geregeld het decor voor optredens van verschillende wereldsterren; Zo stond Michael Jackson er in 1997, en Bon Jovi in 2003.
De baan was eind de jaren ’90 echter verouderd en de grootste namen uit de wereld van de paardensport bleven uit Oostende weg. De familie Orlans kocht de ACEG Wellington Renbaan van de bekende Oostendse familie Desimpel in 2020 en bracht de sfeer van weleer terug. Dankzij hen onderging de renbaan een complete renovatie. Dat zorgt ervoor dat renners de weg terugvinden naar Oostende.
Totaalconcept
“Oostende Koerse is een totaalconcept. Uiteraard zijn er de paardenrennen op zich, maar anderzijds valt er ook heel wat te beleven rondom, verspreid over de hele site”, legt Orlans uit. “Er zijn foodtrucks en uiteraard zijn er verschillende bars waar je een drankje kan bestellen. Los daarvan zijn er verschillende optredens na de paardenrennen. We verwachten dit seizoen, gespreid over de negen rendagen, opnieuw zo’n 70.000 bezoekers. We hebben op rendagen verschillende formules, met of zonder eten.”
Wie meer info wenst kan terecht op www.oostendekoerse.be.
The post Oostende Koerse verwacht opnieuw 70.000 bezoekers op negen paardenrendagen: “Met optredens en randanimatie” is provided by KW.be.
